© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Weng Shuiye, un homme de 77 ans reçoit de l’oxygène dans un hôpital, au milieu de l’épidémie de maladie à coronavirus (COVID-19), dans un village du comté de Tonglu, province du Zhejiang, Chine le 9 janvier 2023. REUTERS / Personnel
Par Sophie Yu et Martin Quin Pollard
BEIJING (Reuters) – Lorsque le père de Li, âgé de 83 ans, atteint de diabète, a commencé à tousser et à se plaindre de courbatures le mois dernier, le résident de Pékin s’est inquiété de trouver un traitement pour le COVID-19 au cas où son parent aurait attrapé le virus balayant la ville.
Il a entendu à ce moment-là que Pfizer Le médicament antiviral Paxlovid de (NYSE 🙂 était un traitement efficace, mais les patients ne pouvaient se le faire prescrire que s’ils étaient admis à l’hôpital, et seulement si le médicament était en stock.
Le premier hôpital qu’ils ont visité a effectué une tomodensitométrie qui a montré que ses poumons étaient infectés, mais les a refusés, disant qu’aucun lit n’était disponible, a déclaré Li, qui n’a donné son nom de famille qu’en raison de la sensibilité à la façon dont les autorités pourraient voir son compte.
Après deux jours supplémentaires d’appels frénétiques aux familles et aux amis, un contact leur a finalement trouvé une place dans un autre hôpital, mais il a fallu un autre test d’antigène et un deuxième scanner avant d’accepter de prescrire le médicament.
Avec son père admis dans une unité de soins intensifs, Li craignait qu’il ait fallu trop de temps pour obtenir un traitement efficace.
« Je ne sais pas si Paxlovid peut l’aider. Je pense que c’est parce que lorsqu’il a reçu le médicament, il avait déjà le virus depuis une semaine », a déclaré Li à Reuters le 12 janvier.
« Maintenant, nous ne pouvons rien faire d’autre que prier. »
Son père est décédé le même jour.
L’expérience de Li, les reportages des médias locaux et les publications en ligne témoignent des difficultés rencontrées pour obtenir Paxlovid en Chine par les voies officielles.
Paxlovid – une combinaison de deux médicaments antiviraux – est l’un des rares traitements oraux étrangers approuvés par Pékin et un essai clinique a révélé qu’il avait réduit les hospitalisations chez les patients à haut risque d’environ 90 %.
Ayant été approuvé en février de l’année dernière, Paxlovid n’était guère utilisé en Chine jusqu’en décembre, lorsque le gouvernement a commencé à lever sa politique de confinement stricte et qu’une vague d’infections au COVID a commencé à se développer.
AUGMENTATION DES APPROVISIONNEMENTS
Les autorités chinoises ont reconnu que les approvisionnements en Paxlovid sont encore insuffisants pour répondre à la demande, alors même que le PDG de Pfizer, Albert Bourla, a déclaré la semaine dernière que des milliers de traitements ont été expédiés dans le pays l’année dernière et qu’au cours des deux dernières semaines, des millions d’autres ont été expédiés.
« Pfizer collabore activement avec les autorités chinoises et toutes les parties prenantes pour garantir un approvisionnement adéquat de Paxlovid en Chine. Nous restons déterminés à répondre aux besoins de traitement du COVID-19 des patients chinois et à nous associer au gouvernement chinois », a déclaré la société dans un communiqué.
Courant pour se défendre contre un nombre croissant de morts, la Chine a également approuvé le médicament antiviral COVID de Merck & Co et examine un traitement développé par le japonais Shionogi.
Paxlovid est couvert par une assurance publique – bien que temporairement jusqu’à fin mars – ce qui signifie que les patients n’auraient en théorie à payer que 198 yuans (29 dollars), soit un dixième de son prix habituel.
Mais la Chine ne fournit pas de données sur le nombre de traitements fournis et sur les endroits où ils peuvent être achetés, ce qui oblige la plupart des patients à se fier aux médias, au bouche-à-oreille ou même à importer via des canaux non autorisés sur le marché gris.
Ceux qui parviennent à trouver un fournisseur finissent souvent par payer des prix exorbitants, car la demande a explosé au milieu d’une vague géante d’infections au COVID-19.
Le quotidien officiel de Guangzhou a rapporté que les patients de l’hôpital United Family Healthcare de Guangdong payaient 6 000 yuans (891 $) pour des examens de santé avant d’être autorisés à obtenir Paxlovid au prix de 2 300 yuans à l’hôpital.
L’hôpital n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de Reuters.
La société de données sur la santé Airfinity a estimé en décembre que la Chine aurait besoin de 49 millions de traitements COVID au cours des cinq prochains mois, dont plus de 22 millions en janvier seulement.
Le médicament Pfizer peut également être acheté pour 2 170 yuans avec ordonnance via des plateformes en ligne, mais il se vend généralement en quelques secondes.
CADEAU PAXLOVID
Plusieurs autres personnes ont décrit à Reuters comment elles se sont tournées vers le marché gris pour acheter Paxlovid. Certains cherchaient à soigner des parents malades, tandis que d’autres le voulaient au cas où.
Chen Jun, un résident de la province de Hainan, dans le sud de la Chine, a déclaré avoir acheté Paxlovid à un fournisseur présenté par un partenaire commercial, qui a déclaré que le médicament venait de Hong Kong.
Chen a payé 20 000 yuans (2 972 dollars) le 2 janvier pour deux boîtes pour ses parents âgés, qui souffrent d’un cancer, et il a déclaré que certaines personnes avaient payé le double de ce prix.
« Vous penserez que c’est bon marché une fois que les membres de votre famille seront dans le besoin, car tout est mieux que d’aller à l’hôpital maintenant », a-t-il déclaré. « Je connais des gens qui ont payé 20 000 yuans pour une boîte de médicaments. »
Un autre acheteur qui a donné son nom à Ray a déclaré qu’il avait réussi à obtenir deux boîtes des États-Unis, où les stocks sont encore suffisants et où une ordonnance médicale peut être obtenue après une consultation en ligne.
« C’est très simple, ils ne posent pas de questions », a-t-il déclaré. Après avoir effectué l’achat en ligne, il a ensuite demandé à un ami de l’aider à le faire parvenir en Chine.
Un analyste d’une maison de valeurs mobilières chinoise, qui a requis l’anonymat en raison de sensibilités sur le sujet, a déclaré que son patron s’était rendu à Hong Kong pour s’approvisionner en Paxlovid afin d’offrir des clients car il était plus apprécié qu’une liqueur populaire et chère.
« C’est un meilleur cadeau que Moutai. »
(1 $ = 6,7072 renminbi)