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jeDans un sens, on a l’impression que Jacinda Ardern, qui est arrivée au pouvoir en 2017, était la première ministre perpétuelle. Dans la mémoire collective, le temps se fracture dans la période innocente avant le massacre de Christchurch, l’éruption de White Island, la pandémie puis la période post épuisante.
Dans chaque période – à la fois avant et après cet été déterminant de décembre 2019 à février 2020 – on a l’impression que la constante était Ardern. Il est difficile d’imaginer un autre Premier ministre passer outre les conseils prudents de sa bureaucratie, l’hésitation de son cabinet et l’incertitude de ses citoyens pour prendre la décision de verrouiller un pays de cinq millions d’habitants et de travailler à l’élimination de Covid-19.
Pourtant, Ardern l’a fait. En quelques mois, Covid a été contenu en Nouvelle-Zélande. L’économie serait en plein essor. Et lors d’un printemps inhabituellement chaud et sec en 2020, le Premier ministre a remporté une majorité parlementaire sans précédent – une approbation de ses politiques et de son leadership dans la pire urgence depuis près d’un siècle.
Pourtant, dans un autre sens, c’est aussi comme si Ardern était arrivé hier pour repartir demain. En août 2017, ses collègues travaillistes ont failli la supplier d’assumer la direction. Cela seul qualifie Ardern comme une politicienne en dehors de ses collègues. Contrairement à la série de dirigeants travaillistes qui l’ont précédée ou à la série de dirigeants nationaux qui lui ont mordu les talons, Ardern n’a jamais semblé rechercher le pouvoir. Pendant neuf ans, elle a été l’adjointe fiable. D’abord à Grant Robertson, qui devint à son tour son adjoint, puis à Andrew Little.
Cette expérience de suppléance était, avec le recul, la meilleure audition possible pour le pouvoir. Ce qui frappe chez Ardern, c’est l’absence d’ego. Même dans son discours de démission, elle parle directement à sa fille, Neve, promettant que maman rentre à la maison, et s’adressant à sa partenaire, Clarke, promettant qu’ils peuvent enfin se marier. Les étudiants en mémoire et réflexion politiques comprennent que les carrières politiques laissent peu de temps précieux ou d’espace cognitif pour la vie familiale. L’ancienne première ministre Helen Clark était une célèbre bourreau de travail, pointant à 7 heures du matin et s’arrêtant à presque minuit. John Key, à la fois pendant et après son mandat de Premier ministre, a exprimé son regret d’avoir manqué des moments importants de la vie de ses enfants. Mais Ardern, avec un effacement caractéristique, a promis qu’elle serait à la maison lorsque Neve entrerait à l’école primaire.
C’est la meilleure raison possible de démissionner – honorer un engagement envers votre fille.
Pour la classe mondiale des observateurs d’Ardern, il était toujours extraordinaire d’observer comment quelqu’un pouvait donner naissance, allaiter et prendre soin d’un nourrisson, d’un tout-petit puis d’un enfant tout en faisant face à un massacre terroriste, une éruption volcanique et une pandémie. Dans chaque catastrophe, le Premier ministre a agi de manière décisive – de l’interdiction des armes semi-automatiques et de la réforme de la loi sur les armes à feu à la mise en œuvre d’un système de niveau d’alerte de premier plan au monde pour écraser les épidémies de Covid-19. La vitesse à laquelle ces catastrophes arriveraient, et la réponse tout aussi rapide, donne l’impression que la courte période de cinq ans pendant laquelle le Premier ministre était au pouvoir était en fait une ère. En ce sens, elle se sent donc comme le premier ministre perpétuel. En tant que pays, nous avons tellement vécu au cours de ces cinq dernières années.
Mais c’est aussi une durée de service inhabituellement courte pour un premier ministre MMP. Key avait huit ans tandis que Clark en avait neuf et Jim Bolger sept. Pourtant, c’est Ardern qui restera très probablement dans la mémoire publique dans les décennies à venir. Aucun premier ministre de l’après-guerre n’a eu à affronter et à résoudre autant de catastrophes. La pandémie, oui, mais aussi une pénurie dramatique de logements (le gouvernement d’Ardern a construit plus de maisons que tout autre gouvernement depuis des décennies), un changement climatique galopant (le gouvernement d’Ardern a adopté une loi zéro carbone) et des inégalités croissantes. C’est peut-être là qu’Ardern pourrait enregistrer un échec. La réponse économique à la pandémie, où des milliards de dollars de crédit bon marché ont été débloqués, a aidé les Néo-Zélandais les plus riches à s’éloigner encore plus des plus pauvres. Mais c’est un problème politique auquel le prochain Premier ministre devra faire face.
Il est tentant d’insérer une dialectique dans l’ascension d’Ardern. Si une culture conservatrice et un consumérisme sans âme étaient responsables du pouvoir des fleurs dans les années 1960, alors c’était peut-être une politique néolibérale et un mode capitaliste menaçant la vie qui sont responsables de l’attrait singulier et unique d’Ardern. De 2017 à 2023, elle a été quelqu’un qui a promis de s’en soucier. Les historiens pourraient conclure plus tard que cette lecture est trop grandiose ou surdéterminée. Mais l’appel du premier ministre était toujours dans sa personnalité. La « positivité implacable », comme elle l’appelait en 2017. Ou l’humilité, comme je le vois, de ne jamais chercher le pouvoir. Pourtant, quand cela lui a été imposé, d’abord sous la forme de la direction travailliste, puis au poste de Premier ministre, Ardern a prouvé qu’elle était plus qu’un visage heureux. Elle a été la première ministre la plus importante de l’histoire de l’après-guerre.
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