En direct: le groupe russe Wagner mène des « batailles lourdes et sanglantes » dans l’est de l’Ukraine, selon son fondateur

13h19: Le gouverneur de Donetsk déclare que les forces russes utilisent des « tactiques de la terre brûlée » en Ukraine

Les forces russes intensifient leur attaque contre les positions ukrainiennes autour de la ville détruite de Bakhmut, ont déclaré des responsables ukrainiens, entraînant de nouveaux niveaux de mort et de dévastation dans la bataille acharnée de plusieurs mois pour le contrôle de l’est de l’Ukraine.

« Tout est complètement détruit. Il n’y a presque plus de vie », a déclaré lundi le président ukrainien Volodymyr Zelensky à propos de la scène autour de Bakhmut et de la ville voisine de Soledar, dans la région de Donetsk.

« Tout le pays près de Soledar est couvert des cadavres des occupants et des cicatrices des frappes », a déclaré Zelenskyy. « Voilà à quoi ressemble la folie. »

Pavlo Kyrylenko, gouverneur de la région de Donetsk nommé à Kyiv, a décrit mardi les attaques russes contre Soledar et Bakhmut comme implacables.

« L’armée russe réduit les villes ukrainiennes en ruines en utilisant toutes sortes d’armes dans sa tactique de la terre brûlée », a déclaré Kyrylenko dans des propos télévisés. « La Russie mène une guerre sans règles, entraînant des morts et des souffrances civiles. »

Une caractéristique exceptionnelle des combats dans la région est que certains d’entre eux se sont déroulés autour des entrées de tunnels de mines de sel désaffectées qui s’étendent sur environ 200 kilomètres (120 miles) sous la zone, a noté mardi le ministère britannique de la Défense dans son rapport de renseignement.

« Les deux parties craignent probablement que (les tunnels) puissent être utilisés pour s’infiltrer derrière leurs lignes », a-t-il déclaré.

12h12: L’UE va imposer de nouvelles sanctions à la Biélorussie pour avoir soutenu la guerre de la Russie en Ukraine

L’Union européenne imposera de nouvelles sanctions à la Biélorussie alors qu’elle maintient la pression sur la Russie pour mettre fin à sa guerre en Ukraine et étend les mesures aux pays qui soutiennent Moscou, a déclaré mardi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.

« Nous maintiendrons la pression sur le Kremlin aussi longtemps qu’il le faudra avec un régime de sanctions mordant, nous étendrons ces sanctions à ceux qui soutiennent militairement la guerre de la Russie comme la Biélorussie ou l’Iran », a déclaré von der Leyen lors d’une conférence de presse.

« Et nous présenterons de nouvelles sanctions contre la Biélorussie en réponse à leur rôle dans cette guerre russe en Ukraine. »

11h06: Le chef du groupe Wagner déclare que les forces ukrainiennes se battent pour défendre Soledar

Le mercenaire russe Wagner Group a déclaré mardi qu’il menait « des batailles lourdes et sanglantes » pour le contrôle de la ville de Soledar dans le cadre de l’offensive russe de plusieurs mois visant à capturer la région orientale de Donetsk en Ukraine.

« Dans la périphérie ouest de Soledar, il y a de violentes batailles sanglantes. Les forces armées ukrainiennes défendent honorablement le territoire de Soledar », a déclaré le fondateur de Wagner, Yevgeny Prigozhin, sur les réseaux sociaux.

L’homme d’affaires lié au Kremlin, qui a été frappé de sanctions occidentales, a également rejeté les allégations selon lesquelles les forces ukrainiennes désertaient en masse les lignes de front à Soledar.

« Soyons honnêtes avec nous-mêmes. L’armée ukrainienne se bat courageusement pour Bakhmut et Soledar. Les informations faisant état de leur désertion massive ne sont pas vraies », a déclaré Prigozhin, cité par son bureau de presse sur Telegram.

Soledar se trouve à environ 15 kilomètres (neuf milles) de la ville de Bakhmut, battue par la guerre, qui est devenue le centre des combats ces derniers mois.

La capture de Bakhmut – une ville qui comptait 70 000 habitants avant la guerre – est désormais l’un des principaux objectifs militaires de Moscou, près d’un an après le début de sa mission en Ukraine.

Un responsable russe par procuration à Donetsk, Denis Pouchiline, a déclaré mardi à la télévision d’Etat russe que Soledar était « très proche de la libération » par les forces de Moscou.

Il a admis que cela avait été « à un prix très élevé » et a déclaré que les forces ukrainiennes « résistaient toujours ».

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré lundi dans son discours de fin de soirée que ses troupes résistaient à « de nouveaux assauts encore plus durs » contre Soledar.

Il a dit que la ville avait été rasée par les combats. « Tout est complètement détruit », a-t-il dit.

11h02: La Russie nomme un nouveau chef d’état-major des forces terrestres

La Russie a nommé le colonel-général Alexandre Lapine au poste de chef d’état-major des forces terrestres du pays, a rapporté mardi l’agence de presse publique TASS, malgré les vives critiques des principaux faucons sur sa performance en Ukraine.

Lapin, ancien commandant du district militaire central de la Russie, a été abattu en octobre dernier par des alliés bellicistes du président Vladimir Poutine après que les forces russes ont été chassées de la ville de Lyman, dans l’est de l’Ukraine, une plaque tournante logistique clé.

Sa nomination fait suite à d’autres changements radicaux dans la direction militaire de la Russie au cours de la guerre de 11 mois, au cours de laquelle les forces de Moscou se sont emparées de vastes zones du sud et de l’est de l’Ukraine, mais ont subi une série de défaites et de retraites douloureuses.

Le 8 octobre, la Russie a nommé le général de l’armée de l’air Sergei Surovikin comme commandant général de ses forces en Ukraine, peu de temps après le limogeage signalé des commandants des districts militaires de l’Est et de l’Ouest.

En août, l’agence de presse publique RIA a rapporté que le commandant de la flotte de la mer Noire avait été limogé après une série d’humiliations, dont le naufrage de son vaisseau amiral et la perte de huit avions de combat lors d’une attaque contre une base russe en Crimée.

Après que la Russie ait perdu Lyman en octobre, Lapin a suscité de vives critiques publiques de la part du dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov et du fondateur du groupe Wagner Yevgeny Prigozhin, qui ont tous deux envoyé des unités en Ukraine pour soutenir les efforts de l’armée régulière.

10h54: Un navire de guerre russe a organisé un exercice de défense aérienne en mer de Norvège, selon Moscou

Un navire de guerre russe armé d’armes de croisière hypersoniques a organisé des exercices en mer de Norvège, a annoncé mardi le ministère de la Défense de Moscou.

« L’équipage de la frégate ‘l’amiral de la flotte de l’Union soviétique Gorshkov’ a mené un exercice de défense aérienne en mer de Norvège », a indiqué le ministère.

« L’équipage … a mené un exercice pour repousser les moyens d’une attaque aérienne d’un ennemi simulé dans la mer de Norvège. »

La semaine dernière, le président Vladimir Poutine a envoyé la frégate dans l’océan Atlantique armée de missiles de croisière hypersoniques de nouvelle génération. La Russie affirme que les missiles Zircon volent à neuf fois la vitesse du son et ont une portée de plus de 1 000 kilomètres (620 miles).

Moscou considère les armes comme un moyen de percer les défenses antimissiles américaines de plus en plus sophistiquées.

10h49: Les forces russes contrôlent probablement la majeure partie de la ville de Soledar, dans l’est de l’Ukraine, selon le ministère britannique de la Défense

Les forces russes, y compris celles du groupe de mercenaires Wagner, contrôlent probablement la majeure partie de la petite ville de Soledar dans l’est de l’Ukraine après des avancées tactiques au cours des quatre derniers jours, a déclaré mardi le ministère britannique de la Défense dans une mise à jour régulière des renseignements.

Des responsables à Kyiv ont déclaré que Moscou avait intensifié un puissant assaut contre Soledar dans la région industrielle du Donbass, forçant les troupes ukrainiennes à repousser des vagues d’attaques menées par des combattants du groupe Wagner autour de la ville minière de sel et des fronts voisins.

Soledar se trouve à quelques kilomètres de la ville de Bakhmut, où les troupes des deux camps ont subi de lourdes pertes dans certaines des guerres de tranchées les plus intenses depuis que la Russie a envahi l’Ukraine il y a près de 11 mois.

« L’axe Soledar de la Russie est très probablement un effort pour envelopper Bakhmut depuis le nord et pour perturber les lignes de communication ukrainiennes », a ajouté la Grande-Bretagne dans sa mise à jour du renseignement.

22h30, 9 janvier: Zelensky dit que la défense de Soledar a aidé l’Ukraine à gagner du temps

Le président Volodymyr Zelensky a salué la résilience des forces ukrainiennes qui combattent les vagues d’attaques dans la région orientale du Donbass, affirmant qu’elles ont aidé le pays à gagner du temps et à se renforcer.

« Grâce à la résilience de nos soldats à Soledar, nous avons gagné pour l’Ukraine un temps supplémentaire et une force supplémentaire pour l’Ukraine », a déclaré Zelensky dans son discours vidéo nocturne, faisant référence à une ville minière dans l’est du Donbass.

Les rapports militaires ukrainiens indiquent que les troupes du pays résistent à de lourdes attaques des forces russes redéployées à Soledar, près de la ville de Bakhmut, que Moscou tente de capturer depuis des mois.

Zelensky n’a pas précisé ce qu’il entendait par gagner du temps et de la force, mais des responsables ukrainiens et des officiers supérieurs ont averti que la Russie prévoyait une nouvelle offensive majeure dans les mois à venir.

(FRANCE 24 avec AFP, AP et Reuters)