En fumée : les villes sont aux prises avec des poêles à bois

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LONDRES – Avec la flambée des prix de l’énergie, de nombreux Européens sont passés aux poêles à bois pour économiser sur leurs factures de chauffage – mais cela entrave les efforts visant à réduire la pollution de l’air, en particulier dans les villes.

Malgré son image chaleureuse, naturelle et verte d’alternative aux combustibles fossiles, la combustion du bois – et les émissions qu’elle crée – a de graves conséquences sur la santé. La fumée des poêles à bois contient des particules fines et d’autres substances dangereuses comme le monoxyde de carbone ; dans les villes, ceux-ci se mélangent à la pollution du trafic pour former une combinaison mortelle, exacerbant les risques d’asthme et d’insuffisance cardiaque.

Cela met les villes d’Europe dans une impasse, car elles se sont engagées à atteindre des objectifs ambitieux pour devenir climatiquement neutres et une pollution nettement moindre. Et au lieu de s’éloigner de la combustion du bois, les prix élevés de l’énergie causés par la guerre d’Ukraine ont incité de nombreux ménages à adopter le mode de chauffage.

Le problème est aigu à Londres, où la fumée des poêles à bois s’ajoute aux niveaux déjà élevés de pollution des véhicules, provoquant de graves points chauds de pollution.

Avec des émissions en hausse, le maire Sadiq Khan a dévoilé plus tôt ce mois-ci de nouvelles directives de planification qui exigent zéro émission de particules pour les développements nouveaux et rénovés, interdisant de fait l’installation de poêles à bois dans ces développements.

Cette décision est considérée comme un « exemple de la façon dont vous pouvez en quelque sorte faire un changement radical pour les interdire essentiellement » dans les nouveaux développements, a déclaré Tessa Bartholomew-Good, responsable de campagne chez Global Action Plan, une ONG environnementale.

Mais cela a également déclenché un appel à une action plus large, notamment de la part de Rosamund Kissi-Debrah, mère d’Ella, neuf ans, la première personne dont le décès suite à une crise d’asthme a été officiellement lié à la pollution de l’air. Elle vivait dans un point chaud de la pollution.

Kissi-Debrah a appelé à une interdiction complète de l’utilisation des poêles à bois dans la capitale, arguant que même s’ils pourraient avoir un sens dans d’autres parties du pays, ils aggravent la qualité de l’air déjà désespérée de la ville.

Londres n’est pas la seule à chercher des moyens de limiter les poêles à bois, des villes à travers l’Europe sont aux prises avec des tendances similaires et des militants déplorent que la crise de l’énergie ait annulé des années d’efforts pour convaincre les gens d’abandonner le bois de chauffage.

C’est comme si la dernière décennie de progrès avait été « perdue en un an », a déclaré Kåre Press-Kristensen, conseillère principale sur la qualité de l’air et le climat à l’ONG Green Transition Danemark. « C’est un peu le retour au feu de camp de l’âge de pierre – juste dans notre salon. »

Essai et erreur

Il est difficile d’obtenir des chiffres précis sur l’augmentation de la combustion du bois dans les villes, mais les preuves cumulatives indiquent une augmentation spectaculaire.

Le gouvernement britannique a publié mardi de nouvelles données montrant que la pollution par les particules provenant de la combustion du bois dans les maisons a doublé au cours de la dernière décennie. Les données de la Stove Industry Alliance du pays ont montré une augmentation de 66% des ventes de poêles entre juillet et septembre par rapport à la même période en 2021.

La demande autrichienne de ramoneurs a été multipliée par quatre à cinq, selon le Federal Guild Master of Chimney Sweeps. En Allemagne, les statistiques officielles de décembre montrent que les prix du bois de chauffage, des granulés de bois ou d’autres combustibles solides ont augmenté de 96 % en novembre 2022, par rapport au même mois de l’année précédente.

Les chercheurs préviennent que l’augmentation sera coûteuse, tant en termes d’impacts sur la santé que de dépenses publiques.

Il a été démontré que les particules fines, PM 2,5, libérées par la combustion du bois «inondent» la maison et ont un impact sur la communauté lorsqu’elles sont rejetées dans l’air extérieur.

Les données du cabinet de conseil CE Delft ont révélé que les coûts liés à la santé de la pollution de l’air extérieur causée par les poêles à bois s’élèvent à près de 9 milliards d’euros dans l’UE et au Royaume-Uni. Le coût est particulièrement élevé dans certains pays comme l’Italie, où les poêles à bois représentent 75 % des coûts de santé totaux de la pollution due au chauffage domestique et à la cuisine.

Le rapport a calculé que l’utilisation d’un poêle à bois entraîne environ 750 € de coûts de santé annuels dus à la pollution par ménage, contre 210 € pour une voiture diesel.

Avec des interdictions totales hors de portée dans la plupart des villes, les options des décideurs politiques pour réduire l’utilisation des poêles à bois sont limitées.

« Actuellement, il n’y a aucune base légale pour interdire complètement la combustion du bois », a déclaré Eva Oosters, vice-maire pour l’environnement et les transports sans émissions dans la ville néerlandaise d’Utrecht. Au lieu de cela, la ville s’efforce d' »encourager les gens à choisir un environnement plus sain et plus propre ».

En 2022, elle a mis en place une subvention pour que les personnes retirent ou remplacent leur poêle par un moins polluant. Le programme s’est avéré populaire, mais la ville a décidé de l’abandonner après que des recherches aient montré qu’un programme similaire en Norvège était inefficace. Les niveaux d’émissions sont restés élevés, peut-être parce que les gens utilisaient les nouveaux poêles plus fréquemment que les anciens.

Oslo a également changé d’approche et consacre désormais davantage de ressources à des mesures à plus long terme visant à réduire la consommation d’énergie et à rendre les sources d’énergie alternatives plus abordables.

« Nous accordons des subventions pour améliorer l’efficacité énergétique des bâtiments, et nous avons des systèmes de chauffage urbain dans de grandes parties de la ville – c’est ainsi que vous donnez aux gens une réelle [alternatives] à la combustion du bois », a déclaré le vice-maire d’Oslo chargé de l’environnement et des transports, Sirin Stav.

Pour les villes de l’UE, il y a un obstacle supplémentaire.

Patrick Huth, expert principal chez Environmental Action Germany, a déclaré que les discussions à Berlin sur l’établissement d’exigences plus strictes pour les poêles à bois se heurtent à un fait gênant : malgré la pollution supplémentaire, l’Allemagne respecte toujours les valeurs limites de qualité de l’air pour les particules fixées par le UE.

« C’est un énorme problème, car si les valeurs limites de qualité de l’air sont respectées, il n’y a aucune pression sur les villes pour qu’elles en fassent plus pour fixer des valeurs limites d’émission plus strictes ou pour mettre en œuvre des interdictions pour ce type de source de pollution », a-t-il déclaré.

Bruxelles a proposé de resserrer les directives du bloc sur la qualité de l’air, mais les nouvelles limites sont toujours deux fois plus élevées que les dernières recommandations de l’Organisation mondiale de la santé.

Changement de comportement

Le manque de sensibilisation aux impacts sur la santé associés à la combustion du bois s’ajoute au défi pour les villes. La plupart des gens ne réalisent pas que leurs poêles sont dangereux pour la santé de leur famille et de leur voisinage et n’aiment pas se faire sermonner.

« Éduquer les gens sur les liens entre la combustion du bois, la pollution de l’air et la santé – sans jugement – est une étape essentielle vers le changement de comportement, la réglementation et le soutien d’une transition vers d’autres sources d’énergie pour ceux qui en ont besoin », a déclaré Rachel Pidgeon d’Impact on Urban Health. , une organisation à but non lucratif qui aide les villes à résoudre des problèmes tels que la pollution de l’air.

Mais les villes qui lancent des campagnes d’information et de changement de comportement sont confrontées à un public difficile, en particulier lorsqu’elles discutent d’éventuelles interdictions de brûler du bois dans les zones densément peuplées.

En Norvège, les gens ont réagi « très négativement à nos affirmations », a déclaré Susana Lopez-Aparicio, scientifique principale du rapport de l’Institut norvégien de recherche sur l’air. « [Wood burning] est très lié à la culture norvégienne.

Les personnes qui brûlent du bois y sont « étroitement attachées », a déclaré Gary Fuller, maître de conférences en mesure de la qualité de l’air à l’Imperial College de Londres, soulignant des recherches qui ont révélé que les utilisateurs n’étaient pas influencés lorsqu’ils étaient présentés avec les résultats des capteurs de pollution.

Ils ont également tendance à être relativement aisés et choisissent de brûler des bûches non seulement en raison des prix élevés de l’énergie, mais aussi en raison de l’atmosphère sociale chaleureuse que cela crée, selon une étude de Kantar pour le gouvernement britannique.

Cela rend les habitudes difficiles à changer, a prédit Fuller. « Pouvoir changer ce comportement, juste par l’information, va être vraiment difficile. »