Lors de sa construction à la fin des années 1960 sur l’une des plus belles façades atlantiques françaises, le plage était à plus de 200 mètres.
Aujourd’hui, la masse de l’immeuble de 80 appartements Le Signal est perchée de manière précaire sur une dune à quelques mètres de l’eau et les autorités locales la démolissent avant qu’elle ne s’effondre.
Haut de quatre étages, il ciblait les vacanciers de Soulac-sur-Mer, à l’extrémité nord de l’estuaire de la Gironde dans le sud-ouest de la France, connue pour ses larges plages dorées et ses forêts de pins.
Mais avec des plages qui disparaissent à un rythme d’environ 2,5 mètres par an au cours des dernières décennies, Soulac-sur-Mer a subi certains des plus rapides l’érosion côtière en France. En 2010, l’océan clapotait sur la dune sur laquelle Le Signal a été construit.
En 2014, le gouvernement local a décidé de reloger les habitants de l’immeuble et a commencé le long processus d’expropriation et de désamiantage avant de commencer la démolition au début du mois.
Derrière une clôture par une journée ensoleillée de février, les résidents et les vacanciers ont vu une excavatrice extraire des morceaux de la carcasse vide du Signal.
« La démolition de ce bâtiment met le doigt sur une question clé de notre époque, le changement climatique et son impact sur le niveau des océans », explique Guy Bouyssou, un habitant de 71 ans.
Il craint également que le village lui-même, juste au nord du Signal, ne soit le prochain sur la liste des dégâts des eaux.
Le bâtiment est symbolique de l’érosion côtière en France
Adrien Privat, responsable de l’agence française de protection des côtes Conservatoire du Littoral, affirme que la menace est bien réelle.
« La situation du Signal est largement symbolique de ce qui se passe en matière d’érosion côtière en France », explique-t-il.
Le réchauffement climatique a un impact majeur sur niveaux moyens de la mer plus élevés exacerbent d’autres facteurs qui causent l’érosion et rendent les rivages plus vulnérables aux tempêtes, selon Privat.
Il ajoute que le bâtiment carré était un exemple typique de l’importante accumulation de zones côtières dans la seconde moitié du 20e siècle alors que les urbanistes se souciaient peu du fait que les rives sont dynamiques et en constante évolution.
« Nous estimons qu’environ 50 000 logements se trouvent dans des zones qui nécessiteront leur déplacement d’ici la fin du siècle. Toutes les côtes françaises sont menacées, et les côtes sablonneuses plus que rocheuses », a-t-il déclaré.
Il a dit que le niveau de la mer toujours en hausse et de plus en plus Violentes tempêtes rendait impossible de laisser les gens vivre au Signal sans des mesures coûteuses de protection des berges qui auraient également pu avoir un impact négatif sur les berges avoisinantes.
Il a ajouté que les longues procédures d’expropriation et la lutte pour financer une démolition respectueuse de l’environnement étaient une répétition nécessaire pour les choses à venir.
« Le Signal est un avertissement sur ce qui pourrait arriver dans d’autres zones et sur la nécessité de s’y préparer maintenant », a-t-il déclaré.