Buenos Aires, Argentine – Marina Leon brandit une chaîne de drapeaux en papier blanc et bleu dans son petit bar familial, où la porte est maintenue grande ouverte dans l’espoir qu’une douce brise souffle et offre un répit à la chaleur.
Durant les prochaines semaines, les drapeaux décoreront l’établissement du quartier bourgeois de La Paternelle. Leon, 62 ans, et son mari, Tato Lenoce, 65 ans, ont ouvert le bar il y a un an et demi après avoir été contraints de fermer leur ancien bar pendant la pandémie parce qu’ils étaient en retard sur leur loyer.
Aujourd’hui, c’est à bien des égards un miroir de la douleur économique brutale que des millions de personnes en Argentine ont endurée au cours de la dernière année et un peu – et des rêves que beaucoup nourrissent alors que l’équipe nationale masculine se prépare pour son premier match au 2022 Coupe du monde au Qatar.
Les maillots et accessoires de football qui ornent les murs du bar sont pour la plupart donnés, tout comme les casseroles et poêles avec lesquelles le couple cuisine et les couverts dépareillés posés sur des tables recouvertes de nappes blanches. Leon et Lenoce ont mis leurs ressources en commun pour faire monter l’endroit. Ils ont acheté une grande télévision à écran plat pour diffuser les matchs de la Coupe du monde – ils ont dû renoncer à la climatisation. Maintenant, ils attendent, avec leurs clients, un mois dont ils espèrent se souvenir – sans parler de l’humidité qui fait la renommée de la capitale argentine.
« J’espère de tout mon cœur que nous gagnerons », a déclaré Leon. « Pour donner aux gens un peu de joie. Les gens ont vraiment du mal à cause de la situation économique dans laquelle nous nous trouvons.
Une crise économique prolongée a éviscéré la valeur du peso argentin et fait grimper le taux d’inflation annuel à 88 % en octobre. Les Argentins prient pour un sursis, même temporaire, sous la forme de la gloire du football.
Depuis que leur capitaine, la superstar Lionel Messi, les a menés à la victoire de la Copa America l’année dernière, les attentes grandissent pour que le pays décroche enfin sa troisième Coupe du monde après des années de déceptions.
Les maillots sont partout. Les boulangeries ouvrent avant l’aube mardi pour le match inaugural de l’équipe contre l’Arabie saoudite – qui aura lieu à 7 heures du matin, heure locale – les écrans des bus publics diffusent des clips de moments épiques de l’histoire de l’équipe nationale et il semble que, partout où vous regardez, il y a une ressemblance avec Messi ou l’emblématique Diego Maradona, décédé en novembre 2020 d’une insuffisance cardiaque et d’un œdème pulmonaire.
Lors d’un récent concert à guichets fermés du groupe de rock britannique Coldplay dans un stade de football de Buenos Aires, les fans ont éclaté dans une sérénade impromptue à Messi, tandis que pendant des semaines, une frénésie autour des autocollants de la Coupe du monde à collectionner a dominé les réseaux sociaux.
Hier soir, en attendant @jeu froid à Buenos Aires, chantant sur Leo Messi ✨ pic.twitter.com/enIwO1gQVs
– Natalie Alcoba (@nataliealcoba) 8 novembre 2022
La critique du Qatar en tant qu’hôte de la Coupe du monde n’a pas figuré en bonne place en Argentine, où, pour la plupart, l’accent est mis sur l’équipe du pays et ses perspectives.
« Les Argentins doivent réfléchir à la manière dont nous allons gagner la Coupe du monde avec Messi », a déclaré le président Alberto Fernandez à Bali, en Indonésie, pour le sommet du G20 au début du mois. « Nous avons une super équipe et un super entraîneur. » Lionel Scaloni, l’entraîneur de l’Argentine, était également aux commandes lors de la victoire en Copa America en 2021.
En effet, il est difficile pour Daniel Rodriguez de penser à autre chose qu’à la Coupe du monde ces temps-ci. Comme beaucoup de ses compatriotes, le quinquagénaire a sa passion du football gravée dans sa peau – littéralement. Un tatouage du club local qu’il soutient, Atlanta, est caché sous le maillot national bleu et blanc qu’il arbore un samedi matin à La Paternal alors qu’il attend sa femme avec sa fille de 10 ans.
Il baisse la voix pour révéler son allégeance puisque le quartier abrite le club rival d’Atlanta, Argentinos Juniors, qui était également le premier club de Maradona. « Pour les Argentins, le football signifie beaucoup. Nous nous réveillons avec le football, nous mangeons du football et nous rêvons de football », a-t-il déclaré.
Chez le fabricant de pièces automobiles où il travaille, tous les yeux seront rivés sur le téléviseur pour les jeux qui tombent pendant les heures de travail, a-t-il déclaré. Rodriguez est optimiste quant aux chances de l’équipe, même si ses pronostics sont mesurés. « Comme le disent tous les fans de football, une étape à la fois. »
Alejandro Wall, un journaliste sportif argentin qui a écrit plusieurs livres sur le football et Maradona, a déclaré que quelques facteurs font que ce tournoi se démarque.
Il y a consensus sur la force de l’équipe représentant le pays. On s’attend également à ce que ce soit la dernière Coupe du monde de Messi – son dernier coup au trophée tant convoité. En Argentine, « le football absorbe tout », a déclaré Wall, même si cela ne changera pas les dures réalités que vivent les gens.
S’exprimant depuis le Qatar, il a déclaré avoir été personnellement touché par les liens qui unissent son équipe aux supporters indiens, népalais, bangladais et pakistanais qu’il a rencontrés.
« C’est le tiers-monde uni. Ou pays colonisés contre pays colonisateurs. Je pense qu’il se passe quelque chose dans ce sens ici aussi », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « C’est agréable de rencontrer un fan indien qui porte un maillot argentin et qui vous envoie de bonnes vibrations. »
De retour près de La Paternal, c’est une ambiance différente – spirituelle – que les fanatiques de football viennent s’imprégner, dans un mémorial permanent dédié à Maradona.
Diego Vannucci, le filleul de Maradona – son père et l’agent du joueur étaient amis – est désormais gardien de l’espace qui a surgi dans une rue résidentielle tranquille à la suite de la mort de la légende du football. Situé dans ce qui était autrefois un entrepôt de tondeuses à gazon pour le stade des Argentinos Juniors – juste à l’extérieur de La Paternal – il est couvert de maillots, d’affiches, de photos, de pancartes, de piles de chapelets et d’autres souvenirs et dégouline d’amour pour l’un des fils préférés du pays .
Il y a trois rangées de bancs d’église où les fans sont assis dans un silence contemplatif, regardant une grande peinture murale d’un jeune Maradona souriant. Vannucci souligne les ajouts récents au mémorial, laissés par les visiteurs : Une affiche rouge des jours Argentinos Junior de Maradona ; un billet de 20 pesos mexicains ; une petite carte de Fiorito, la ville natale de la star du football.
Pour beaucoup en Argentine, cette Coupe du monde sera différente simplement à cause de l’absence de Maradona qui était plus qu’un joueur. C’est sa personnalité plus grande que nature qui nous manquera, a suggéré Vannucci.
« Il se sent vide, c’est la seule façon de le décrire », a déclaré le joueur de 45 ans. « Tu sais que Diego n’est pas là. Mais d’un autre côté, vous pouvez le sentir nous accompagner.
Jusqu’à la finale, l’Argentine espère.