Owen Farrell a appelé de son côté à embrasser l’hostilité alors que l’Angleterre cherche une première victoire contre le Pays de Galles à Cardiff depuis 2017. L’Angleterre s’attend à un accueil chaleureux des fans gallois excités après une semaine au cours de laquelle le match de samedi a été mis en doute mais le capitaine Farrell veut que son équipe relève le défi.
Farrell et co ont été confortablement battus 40-24 lors de leur dernier voyage à Cardiff il y a deux ans lorsque la pandémie a empêché les supporters d’y assister. Le retour des foules signifie que l’Angleterre peut s’attendre à ce que les hostilités commencent en route vers le stade de la Principauté, Farrell rappelant un incident précédent lorsqu’un supporter a donné un coup de tête au bus de l’équipe.
Farrell, cependant, savoure la chance de courir à nouveau le gant après de misérables souvenirs de stades vides et de défaites décevantes, après avoir perdu son sang-froid il y a deux ans face à deux décisions d’arbitrage controversées de Pascal Gaüzère. « L’entrée est géniale, vous traversez directement le centre de Cardiff et vous êtes bien accueilli », a déclaré Farrell.
« Le bus traverse tout un tas de monde et disparaît sous le stade. C’est un endroit emblématique pour jouer et voir l’ambiance là-bas et voir l’amour du rugby qu’ils ont, c’est génial et nous l’attendons avec impatience.
«En plus de cela, ils ont une équipe avec beaucoup d’histoire récente – dans cette compétition en particulier. Et nous avons eu des journées difficiles là-bas auparavant, mais nous attendons avec impatience ce qui va être un défi brillant.
Lorsqu’on lui a demandé si la précédente menace d’action revendicative pouvait encore faire monter la température, Farrell a répondu: « Peut-être, mais vous feriez bien de les exciter encore plus. C’est toujours une atmosphère géniale et toujours un endroit qui m’a l’air plutôt enflammé. Nous devons nous concentrer sur le jeu de rugby qui se joue à l’intérieur. C’est une atmosphère incroyable, un endroit spécial pour jouer.
L’Angleterre cherche une deuxième victoire sous Steve Borthwick après avoir battu confortablement l’Italie, mais la défaite les laisserait regarder dans le baril avec des matches contre la France et l’Irlande à venir.
Le Pays de Galles a perdu ses deux matches jusqu’à présent, y compris son match d’ouverture à domicile contre l’Irlande, et le numéro 8 anglais Alex Dombrandt pense que faire taire la foule peut être la clé des chances de succès de son équipe.
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« Lorsque l’atmosphère est aussi bruyante qu’elle peut l’être lorsqu’ils sont au sommet, si la foule est calme ou moins bruyante qu’elle ne l’est habituellement, cela signifie que vous faites quelque chose de bien », a déclaré Dombrandt. « Donc, plus nous pouvons annuler leurs menaces et être au top, vous aimeriez penser qu’ils seront peut-être un peu plus silencieux. »