Enfin, un accord protocolaire, mais nous ne sommes pas plus loin de l’héritage vénéneux du Brexit | Polly Toynbee

Diter, traîner et retarder : l’accord attendait là « sur le point », mais enfin la patiente présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, est arrivée pour signer. Qu’est-ce qui a causé le hold-up ? A Bruxelles, ils craignaient que chaque jour qui passe ne permette aux fantasmes du Brexit de rallier davantage leurs troupes. Pendant ce temps, Rishi Sunak a tergiversé par peur de ses headbangers et le parti unioniste démocrate l’a rançonné en paralysant le gouvernement de Stormont.

Mais avant que tout le monde ne plonge profondément dans la politique nord-irlandaise, les détails du protocole et la formulation diplomatiquement subtile de cet accord, rappelez-vous ceci : tout ce que l’accord fait est d’empêcher le Brexit de se transformer en guerre commerciale que Boris Johnson a intégrée dans son projet de loi sur le protocole des grenades à main. De légères servitudes à la frontière de la mer d’Irlande et de meilleures relations avec nos voisins laissent encore la Grande-Bretagne et sa grande calamité du Brexit là où elle était, mais au moins pas pire.

Sunak n’a d’autre choix que de tenir tête aux impossibles insatiables du Brexit, mais Theresa Villiers, une ancienne secrétaire d’Irlande du Nord, a raison de dire qu’il est « crucial » que le Parlement obtienne un vote sur l’accord, comme Sunak le dit. Est-ce que ça va passer ? Sunak ne devrait pas éviter de s’appuyer sur les votes travaillistes si c’est ce qu’il faut, bien que les rebelles conservateurs puissent exagérer la taille de leur armée alors qu’ils tracent leurs lignes rouges. Lorsque Mark François, le président du Groupe de recherche européen (ERG), a déclaré « nous ne sommes pas stupides », les ricanements ont dû être étouffés ; mais lorsqu’il a demandé que la législation européenne soit « radiée » de l’Irlande du Nord, lorsque Jacob Rees-Mogg a déclaré que l’accord du DUP était essentiel et lorsque Sammy Wilson du DUP a exigé que l’accord remplisse ses sept critères, ce n’était pas stupide, mais dangereux. Ces tests bloquent tout ce que l’UE pourrait accepter. Mais attendez et voyez : le refus de l’UE de bouger signifie qu’avec n’importe quel sauveur de visage, tôt ou tard, le DUP devra céder.

Des mots astucieux martelés pendant des centaines d’heures à Bruxelles disent que le nouvel accord « recouvre » l’ancien protocole, mais ne le remplace pas – ce qui signifie que l’ancien texte se cache toujours en dessous, gardant la Cour de justice européenne comme arbitre ultime, quelque chose à la fois l’ERG et DUP ont été déterminés à éviter. Le bulletin Beyond Brexit du Telegraph demande: « Est-ce que Rishi Sunak essaie d’en tirer un rapide? » Stormont se voit poliment offrir un « mot à dire » dans les futures lois européennes qui le concernent, et même un « frein », si Westminster est d’accord, mais jamais un droit de veto sur les 27 pays membres de l’UE.

La pression est forte pour respecter le 25e anniversaire de l’accord du Vendredi saint en avril, dans l’espoir que le président Biden viendra célébrer et même ouvrir la porte à un accord commercial américain. Les travaillistes peuvent aider à garantir l’adoption de l’accord au parlement, mais cet anniversaire serait perdu si le DUP bloquait toujours l’assemblée. Quelle mauvaise foi si les syndicalistes révèlent qu’ils n’ont jamais voulu respecter l’esprit de partage du pouvoir, ou seulement tant qu’ils occupaient le poste le plus élevé. Peter Hain, un ancien secrétaire d’Irlande du Nord, soutient que les salaires de l’assemblée devraient être arrêtés pendant que ses portes sont fermées, mais le paramètre par défaut du DUP est « Non ». C’est peut-être rationnel, pas stupide, étant donné que son identité est menacée : son droit de veto est son seul pouvoir alors que l’évolution démographique fait désormais des syndicalistes une minorité. Les jeunes deviennent moins sectaires et attendent bientôt une Irlande unie.

Voici la véritable ironie : malgré tous ses problèmes politiques, le protocole original que les unionistes rejettent a apporté à l’Irlande du Nord le meilleur de tous les mondes, avec un accès ouvert au Royaume-Uni et à l’énorme marché unique de l’UE de l’autre côté de sa frontière, désormais refusé au reste du Bretagne. Cela a entraîné des investissements directs étrangers élevés, dépassés seulement par Londres. Les principaux secteurs d’investissement étranger de la région – logiciels, informatique, services aux entreprises et professionnels, communications et médias – ont tous augmenté en 2021, dépassant les investissements d’avant la pandémie. L’Institut national de recherche économique et sociale constate que l’Irlande du Nord a « de meilleures conditions de commerce et d’investissement dans le cadre du marché unique et de l’union douanière de l’UE », car « des liens plus étroits avec l’UE, par le biais du commerce et aussi potentiellement de la mobilité de la main-d’œuvre, ont profité à l’Irlande du Nord post-Brexit ». Malgré la hausse des prix de certains produits britanniques, la modélisation économique montre que le protocole améliore les performances de l’Irlande du Nord : la production devrait augmenter de 2,2 % de plus que s’il n’y avait pas eu de Brexit. (Pendant ce temps, le Brexit fait perdre 4 % au Royaume-Uni, selon l’Office for Budget Responsibility.)

Alors que les fabricants accèdent aux marchés de l’UE et du Royaume-Uni, prenons l’exemple d’une entreprise de la ville de Maghera, dont le propriétaire, Michael McGrath, a été interviewé par Reuters. CSP fabrique des pièces de rechange pour le secteur des carrières et peut livrer le lendemain en Pologne ou en Allemagne, remportant des échanges avec des fournisseurs britanniques rivaux retardés par les formalités administratives du Brexit. McGrath affirme que le protocole est directement responsable d’une augmentation de 32% des revenus et qu’il se prépare à embaucher huit employés supplémentaires.

Si Sunak avait une once d’épine dorsale, il clamerait ce succès auprès des syndicalistes. Mais dans leur enchevêtrement de contradictions, les Brexiters n’osent pas, de peur que cela ne révèle à quel point tout le Royaume-Uni serait mieux s’il était resté dans le marché unique. Nulle part n’a été défini « faire le Brexit », car les initiateurs du congé n’avaient aucune idée de ce qu’ils voulaient au-delà de « sortir » – ils continuent donc à exiger un Brexit toujours plus pur et plus dur. Rejoindre l’Association européenne de libre-échange ou rester dans le marché unique étaient de bien meilleures options, aujourd’hui admises par certains leaders comme Daniel Hannan. Mais la plupart des sortants extrêmes qui nient les dégâts du Brexit n’ont nulle part où aller, alors ils continuent de se cogner la tête plus fort contre les murs qu’ils ont construits.

Ils n’ont pas non plus d’explication rationnelle pour Johnson négociant et louant le protocole, mais en abusant maintenant pour essayer de se remettre dans le n ° 10. Il rôde et grogne, se demandant si les Brexiters ont les chiffres pour faire tomber Sunak, tandis que ses prétoriens, les Organisation démocratique conservatrice, menacent de désélection de se venger de tous les députés qui ont aidé à éjecter Johnson : Damian Green est peut-être l’une des premières victimes.

Prenez du recul par rapport à cette folie et rappelez-vous que ce nouveau « deal » ne fait que gommer quelques aspérités du dilemme de la frontière nord-irlandaise. Une nouvelle voie verte laissant passer directement les marchandises destinées à l’Irlande du Nord facilitera les points de contrôle, et Westminster fixera les règles en matière d’aides d’État et les taux de TVA. Regardez, les animaux de compagnie peuvent traverser la mer d’Irlande sans passeport.

Le « succès » de Sunak sur cet accord limité laisse la Grande-Bretagne plus dépourvue que jamais par le Brexit. Remettre l’épingle dans le projet de loi sur les grenades à main Johnson nous permettra de rejoindre Horizon pour une coopération scientifique vitale, mais les dommages économiques demeurent. Le projet de loi retenu par Rees-Mogg sur le droit de l’UE (révocation et réforme) est toujours donne aux ministres des pouvoirs arbitraires pour abolir environ 4 000 réglementations sur l’alimentation, la sécurité ou l’environnement sans consultation ni vote : cela rendra le commerce de l’UE aussi difficile que possible car nous nous écartons de leurs normes. Alors ne laissez personne imaginer que la signature chorégraphiée de lundi, les grips et les sourires, ni même la bénédiction gracieuse du roi, annuleront l’automutilation monumentale du Brexit – dont Boris Johnson, qui nous a escroqués et fraudés, porte la plus grande responsabilité.