UNt dernier une lueur de lumière à l’horizon du NHS. Le secrétaire à la santé de l’ombre du Labour, Wes Streeting, clairement touché par son contact avec le cancer il y a deux ans, s’est rendu compte que le problème avec le NHS n’est pas seulement l’argent mais la structure. Elle réside surtout dans les coûts et les retards d’un réseau archaïque de délimitations professionnelles qui monopolise cabinets médicaux et hôpitaux.
L’immensité lourde du NHS l’a fait glisser dans le classement des services de santé mondiaux. Avec un tiers des médecins généralistes sur le point de démissionner et de nombreux hôpitaux en mode guerre, les services sont défaillants et les riches fuient vers le secteur privé.
Dans une interview remarquable dans le Times, Streeting montre pourquoi le taux de survie au cancer en Grande-Bretagne est si faible. Il lui a fallu trois rendez-vous pour obtenir un test simple. Des millions de patients se sont vu refuser un rendez-vous chez un médecin généraliste en un mois (coût : 39 £ par visite) entassent les services A&E dans les hôpitaux généraux (coût : 359 £ par visite). Là-bas, les jeunes médecins peuvent consacrer 45 % de leur journée de travail à la bureaucratie, également paralysée par l’échec d’un secteur privatisé des soins sociaux (et mentaux).
Pour Streeting, la santé est devenue « un manège exaspérant » de création d’emplois, de triage et de perte de temps. La raison en est la pléthore d’obstacles à l’auto-assistance des patients, les médecins généralistes jouant le rôle de gardiens pour toutes les références. Pendant ce temps, les patients doivent savoir que les riches et les assurés bénéficient d’un secteur privé en plein essor, dont une grande partie de la capacité reste souvent inutilisée.
Malgré des milliards dépensés pour la numérisation, le NHS est à l’âge sombre d’Internet – comme nous l’avons vu pendant Covid. Les patients sont devenus beaucoup mieux informés sur l’autodiagnostic. Il y aura des exceptions, mais Internet peut souvent guider les gens vers les tests, les pharmacies et les centres de traitement sans avoir besoin de références laborieuses.
Le travail, dit Streeting, transformerait les cabinets médicaux des médecins généralistes en centres de santé. Les médecins ne feraient plus la loi : les « partenaires » des médecins généralistes gagnent désormais en moyenne 109 000 £ par an. Les médecins redeviendraient des employés salariés du NHS, travaillant aux côtés d’infirmières, de thérapeutes et de techniciens, et traitant la grande majorité des cas de santé qui ne nécessitent pas de visite à l’hôpital. La British Medical Association pourrait hurler, mais les patients devraient pouvoir se référer eux-mêmes pour des contrôles et des vaccinations, et demander conseil et médicaments aux pharmaciens.
Bien que Streeting ne le mentionne pas, il n’y a aucune raison pour que certains services ne soient pas payés par ceux qui en ont les moyens, comme c’est déjà le cas pour les ordonnances. Cela pourrait aider à brouiller la frontière entre les soins privés et publics. Tout comme les écoles privées sont censées partager des installations avec celles de l’État, les médecins privés devraient en faire de même.
Deux secrétaires conservateurs à la santé, Sajid Javid et Steve Barclay, ont laissé entendre que l’argent n’était plus la réponse. Streeting les a maintenant rejoints. Tous s’accordent à dire qu’un modèle corporatiste à l’ancienne pour la santé de la nation n’est plus adapté aux objectifs modernes. Cela doit indiquer un besoin urgent d’action bipartite sur la réforme du NHS.