« Enterrés vivants » : des Syriens racontent avoir perdu leur famille lors des tremblements de terre

Atarib, Syrie – Lorsque le premier tremblement de terre a frappé le 6 février, Sakhaa al-Mousa, très enceinte, a été réveillée en sursaut dans son appartement. Avant que la jeune femme de 24 ans n’ait eu le temps de comprendre ce qui se passait, le bâtiment de trois étages dans lequel elle et sa famille se trouvaient s’est effondré, les emprisonnant en dessous.

« J’ai commencé à crier, en espérant que quelqu’un à l’extérieur puisse m’entendre », a-t-elle déclaré à Al Jazeera. « J’entendais les sauveteurs, mais ils ne pouvaient pas m’entendre. Alors j’ai attrapé un rocher et j’ai commencé à le frapper sur l’un des murs au-dessus de moi.

Il n’y avait aucun son provenant de son mari ou de ses deux jeunes fils.

« Être enterrée vivante est un sentiment tellement effrayant », a-t-elle déclaré. « Lorsque le deuxième tremblement de terre s’est produit, je me suis dit : ‘Il n’y a aucun moyen que je survive à ça. Il n’y a aucun moyen que je revois la lumière du jour.

Al-Mousa a finalement été retiré au bout de trois heures et demie et transporté à l’hôpital. Son mari, ses enfants et sa belle-sœur n’ont pas survécu.

Quatre jours plus tard, elle a donné naissance à un fils et l’a nommé d’après son père, Omar.

« Je ne peux penser à rien, » dit-elle, sa voix s’estompant. « Je suis juste soulagé d’avoir quelqu’un pour moi dans ce monde. »

Absence d’équipement lourd

Al-Mousa est l’une des nombreuses personnes qui ont perdu des familles entières dans les tremblements de terre de magnitude 7,8 et 7,6 qui ont frappé la Turquie et la Syrie.

Plus de 46 000 personnes ont été tuées, et le nombre de morts devrait grimper car de nombreuses personnes sont toujours portées disparues.

Ni la Turquie ni la Syrie n’ont indiqué combien de personnes sont toujours portées disparues. Le gouvernement syrien et les Nations Unies ont déclaré que plus de 5 800 personnes sont mortes dans ce seul pays.

Dans le nord-ouest tenu par les rebelles, la dévastation provoquée par les tremblements de terre a été aggravée par le retard de l’aide humanitaire et l’absence d’efforts internationaux dans les opérations de recherche et de sauvetage.

Au lieu de cela, la Défense civile syrienne, également connue sous le nom de Casques blancs, était en première ligne pour creuser les décombres avec des ressources limitées, et le 10 février – quatre jours après les tremblements de terre – a annoncé lors d’une conférence de presse la fin de leurs efforts de sauvetage. .

« L’absence d’équipements lourds capables de faire face aux catastrophes naturelles a affecté la capacité des équipes à réagir en temps opportun », a déclaré Munir al-Mustafa, le directeur adjoint des Casques blancs. « Nous n’avons pas d’équipement thermique avancé capable de détecter les personnes piégées sous les décombres, ni de chiens policiers entraînés. »

Al-Mustafa a également souligné les répliques, le froid hivernal et les fortes pluies des deux premiers jours suivant les tremblements de terre, qui ont entravé les opérations de sauvetage et entraîné de nouveaux effondrements de béton.

« Actuellement, nous poursuivons notre travail d’enlèvement des décombres des routes et des zones vitales, et nos équipes sont prêtes à donner suite à tout signalement de personnes disparues », a-t-il déclaré.

Les Casques blancs ont perdu quatre membres ainsi que leurs familles. Selon al-Mustafa, 2 274 personnes sont mortes dans la région du nord-ouest, avec plus de 12 400 autres blessées.

« Nos équipes ont documenté l’effondrement de plus de 550 bâtiments, tandis que plus de 1 570 bâtiments ont été partiellement endommagés et des milliers de bâtiments et de maisons ont été fissurés dans les zones touchées par le tremblement de terre », a-t-il déclaré.

« Comme perdre une partie de son corps »

Les tremblements de terre n’ont fait qu’aggraver le traumatisme psychologique des habitants du territoire – qui abrite plus de quatre millions de Syriens, dont la moitié sont déplacés à l’intérieur du pays par la guerre de 12 ans en Syrie et ont fui les zones contrôlées par le gouvernement.

Les experts de la santé ont averti que les survivants du tremblement de terre pourraient développer des problèmes de santé mentale à plus long terme, tels que la dépression ou le trouble de stress post-traumatique (SSPT), et que la santé mentale dans la région devrait encore se détériorer à la suite de la catastrophe.

Deux des six enfants de Tariq al-Sayel sont morts après la chute de son immeuble dans la ville d’Absinya. Il a également perdu 70 proches des deux côtés de sa famille.

« C’est comme perdre une partie de votre corps », a déclaré le joueur de 37 ans.

De retour à Atarib, Mahmoud Omar al-Ormi a raconté comment il avait perdu la quasi-totalité de sa famille, dont sa femme enceinte et quatre de ses six enfants, âgés de 18 mois à 15 ans.

« J’ai dit à ma femme Adeela – que Dieu accorde la paix à son âme – que je voulais sortir et voir ce qui se passait », a-t-il déclaré, décrivant les premiers instants du tremblement de terre. A peine lui et son fils Ahmad, 7 ans, avaient-ils atteint la porte d’entrée que leur maison s’est effondrée, enterrant la moitié de son corps.

Ahmad a été le premier à être secouru et Mahmoud a été retiré une demi-heure plus tard.

« Je saignais de la tête et des jambes. Je pensais que j’étais en train de mourir », a-t-il déclaré. « Quand les sauveteurs m’ont sorti, j’ai eu l’impression de renaître. »

Le sentiment n’a pas duré longtemps car il a attendu pendant des heures le moindre signe de vie de sa femme et de ses cinq autres enfants.

Au bout de huit heures, juste après midi le même jour, sa fille Shareefa, âgée de deux ans, a été retirée, le visage gravement meurtri et les yeux fermés enflés, mais vivante.

Il a attendu la nuit suivante avant que les sauveteurs ne retirent les corps sans vie de sa femme, de ses deux autres fils, Omar, 15 ans, et Sha’ban, 14 ans, et de ses filles âgées de 13 ans et 18 mois.

« Je passe mes journées à me promener dans notre quartier, à observer l’ampleur des destructions », a déclaré al-Ormi.

« Je visite leurs tombes tous les soirs et je crie à ma famille de me répondre et je pleure quand ils ne le font pas. C’est la volonté de Dieu et nous devons l’accepter », a-t-il dit, sa voix se brisant.

Reportage supplémentaire de Linah Alsaafin