Jes six derniers mois dans la carrière de Will Jacks ont été un tel tourbillon que même ses propres vêtements n’ont pas pu suivre. Il y a six mois, il n’avait jamais joué pour l’Angleterre dans aucun format ; maintenant, il a joué dans tous les formats, complétant le set en faisant ses débuts à l’ODI contre le Bangladesh mercredi, quelques heures après avoir retrouvé une valise perdue et enfilé avec gratitude des sous-vêtements frais.
Il y a une semaine, Jacks était en Nouvelle-Zélande dans le cadre de l’équipe de test, mais après avoir raté l’équipe pour ce qui allait s’avérer un match de conclusion dramatique à Wellington, il est parti pour Dhaka. « J’ai atterri à minuit le 25, mais mes bagages ne sont pas arrivés et je ne les ai reçus que mardi matin, ce qui a rendu l’entraînement assez difficile », dit-il. « J’ai touché quelques aisselles avec les gants de Phil Salt et la batte de Dawid Malan et j’ai reçu du nouveau matériel d’entraînement, mais j’ai dû porter les mêmes sous-vêtements pendant deux jours, en gros. Je me suis à peu près assis sur mon lit dans les mêmes vêtements pendant 48 heures, c’était assez déprimant.
Ce fut un revers rare et assez insignifiant dans ce qui a été une ascension sereine. Le joueur de 24 ans a joué deux T20 au Pakistan en septembre dernier, y est retourné pour jouer deux tests en décembre – prenant un six pour ses débuts – et mercredi était le plus économique des spinners anglais lors de sa première apparition à l’ODI (avec un pour 18 sur cinq overs), et leur deuxième meilleur buteur (avec 26 sur 31 balles). Il a également participé à ce voyage en Nouvelle-Zélande et à sept apparitions pour Pretoria Capitals, les éventuels finalistes battus du nouveau SA20 sud-africain, pour qui il était de loin le frappeur le plus titré, avec 270 points et un score élevé de 92.
« C’est de loin mon hiver le plus occupé. Je pense que j’ai passé six jours à la maison depuis début novembre, et c’est assez ridicule pour moi pour être honnête », dit-il. « C’est juste la façon dont le calendrier est en ce moment, et c’est quelque chose en tant que joueurs avec lesquels nous devons nous impliquer si vous voulez jouer aux trois formats, ce que je fais.
« Ça a été un tourbillon complet, mais je suis juste reconnaissant de jouer au cricket. De toute évidence, la Nouvelle-Zélande a été une tournée incroyable, mais je n’ai joué aucun match, donc c’était agréable de revenir au milieu, de ressentir la pression et la foule et des trucs comme ça – c’est ce que j’aime faire.
Comme Dawid Malan, dont le 114 invaincu a contribué à sceller la victoire de l’Angleterre dans le premier des trois ODI du pays, l’expérience de Jacks dans la compétition nationale T20 du Bangladesh, le BBL, s’est avérée utile. « J’avais joué peut-être cinq matchs [in Mirpur] avant, j’avais joué contre leurs sertisseurs et il n’y avait qu’un seul fileur que je n’avais pas affronté. Le gars qui m’a fait sortir était dans mon équipe, donc je l’avais souvent affronté dans les filets. Évidemment, le terrain était assez difficile, mais je me sentais à l’aise de jouer dans les conditions.
Ayant profité de cette expérience, Jacks tient maintenant à en aspirer autant d’autres que possible. « Je viens d’avoir 24 ans, j’espère avoir une longue carrière devant moi », dit-il. « Jouer pour l’Angleterre est quelque chose dont je rêvais et c’est quelque chose que je veux faire autant que possible. Jouer au cricket en franchise ouvre évidemment d’autres portes et vous donne… eh bien, tout le monde sait ce que cela peut vous apporter, donc c’est quelque chose qu’il ne faut pas refuser non plus.
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« J’adorerais jouer pour l’Angleterre dans les trois formats pour le reste de ma carrière, mais en même temps, j’aime jouer au cricket de franchise – j’aime tellement jouer au cricket T20 – donc je ne vais pas en refuser opportunités. J’aime tout jouer.
En ce qui concerne la planification de carrière, Jacks vole vraiment par le siège de son pantalon, même si son pantalon ne vole pas avec lui.