Le différend concernant les dommages causés aux avions A350 a dégénéré en bras de fer au sujet de documents confidentiels, Boeing étant entraîné.
Airbus et Qatar Airways se sont battus devant le tribunal devant Boeing vendredi alors qu’un différend concernant des dommages aux avions A350 s’est transformé en un bras de fer sur des documents confidentiels tandis que les sommes en jeu dans leur brouille sans précédent dépassaient 1,5 milliard de dollars.
Boeing a été entraîné dans l’affaire pour la première fois alors que les avocats se disputaient l’accès à un contrat préliminaire pour ses jets 737 MAX – illustrant l’effet domino sur une industrie mondiale des avions de ligne de 150 milliards de dollars de la rare bataille juridique de Londres.
Qatar Airways poursuit Airbus devant une division de la Haute Cour pour dommages à la surface peinte et au système anti-foudre des avions A350, affirmant que la sécurité pourrait être menacée.
Soutenu par les régulateurs européens, Airbus a reconnu des défauts de qualité, mais a insisté sur le fait que les jets sont sûrs.
Les deux parties doivent se fournir des milliers de pages de documents alors que leur différend, qui a déjà modifié la forme de la compétition aéronautique, se dirige vers un rare procès aérospatial à Londres à la mi-2023, sauf règlement.
L’affaire a mis en lumière le fonctionnement interne du marché des jets, y compris les détails contractuels et le manuel industriel pour préparer la livraison de nouveaux jets.
Le nombre d’A350 cloués au sol par le Qatar en raison de dommages à la surface est passé cette semaine à 28 sur les 53 A350 de sa flotte.
Airbus a annoncé le mois dernier avoir annulé toutes les commandes restantes d’A350 de Qatar Airways.
Les deux parties ont de nouveau fait monter les enchères vendredi en s’accusant mutuellement de se traîner les pieds pour publier des documents. Ils demandent également le retour de dizaines de millions de dollars de dépôts à la compagnie aérienne et de paiements de crédit au constructeur.
Ligne de confidentialité
Dans une demande reconventionnelle en février, Airbus a demandé à Qatar Airways 220 millions de dollars de dommages-intérêts et a détaillé 185 millions de dollars supplémentaires de crédits sur de futures livraisons qui, selon elle, avaient été versés à l’avance dans trois fonds pour le développement du secteur aéronautique du Qatar dans le cadre de l’original. Contrat A350 en 2007-2009.
Airbus a déclaré dans un résumé des arguments avant l’audience de vendredi qu’il demandait un remboursement et avait demandé des détails à la compagnie aérienne sur la façon dont l’argent avait été dépensé. Qatar Airways n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Des personnes proches du dossier ont déclaré que Qatar Airways soutenait fermement que l’argent avait été investi comme prévu et a rejeté la discussion sur les fonds comme une manœuvre légale.
De son côté, Qatar Airways a accusé Airbus d’essayer de mettre les régulateurs européens « de son côté » en contrôlant ce qu’ils ont vu.
Il a reproduit un e-mail interne d’Airbus intitulé « Easy mtg » du meilleur ingénieur de l’A350 demandant à ses collègues de montrer à l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne (AESA) les pires dégâts, ajoutant : « Nous devons atténuer la première impression qu’ils auront ».
Un porte-parole d’Airbus a déclaré que cela démontrait une approche « verrues et tout ». L’AESA n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Il y a également eu une prise de bec devant le tribunal au sujet de l’accès aux e-mails du directeur général de haut niveau de Qatar Airways, Akbar Al Baker. La compagnie aérienne a reçu l’ordre de commencer une recherche de documents pertinents, sous réserve de la loi qatarienne, mais a eu six semaines pour répondre aux problèmes de sécurité concernant les informations détenues sur les serveurs du gouvernement.
L’affaire attirant une armée croissante d’avocats, Boeing a également comparu devant le tribunal 19 vendredi, mettant les deux géants de l’avion sur scène avec l’un de leurs plus gros acheteurs pour peut-être la première fois en dehors de spectacles aériens où des offres d’avions sont annoncées.
Boeing a insisté sur le fait qu’il n’envisageait pas de s’impliquer dans l’escalade du différend entre son rival et son client.
Mais son apparition est survenue des mois après que le différend sur l’A350 s’est élargi lorsqu’Airbus a révoqué un accord distinct avec le Qatar pour 50 avions A321neo, arguant qu’ils étaient liés par une clause de croisement.
Le Qatar a ensuite commandé le Boeing 737 MAX et cela a catapulté les arguments sur les mérites relatifs des jets devant les tribunaux, Airbus affirmant de manière inhabituelle que le MAX était aussi bon que l’A321 dans le but d’éviter d’être obligé de construire les jets pour le Qatar.
La compagnie aérienne a donc été sommée de remettre une version préliminaire du contrat MAX à Airbus, mais Boeing s’est opposé vendredi à ce que les avocats internes d’Airbus voient les données.
« La divulgation d’informations sur les prix … c’est de la dynamite », a déclaré l’avocat de Boeing, Paul Stanley, au tribunal.