‘JETout est allé très vite », déclare Enzo Fernández alors qu’il réfléchit à son entrée dans l’équipe première à River Plate, sortant de l’ombre pour devenir une figure importante du triomphe de l’Argentine en Coupe du monde et « les nerfs se font sentir » alors que les minutes s’écoulaient avant. il a finalement rejoint Chelsea pour 106,8 millions de livres sterling le dernier jour de la fenêtre de transfert.
«Ce n’est vraiment que trois ans, ma carrière professionnelle. Il s’est passé beaucoup de choses en très peu de temps. J’ai toujours l’impression d’être dans une période d’apprentissage – une période d’apprentissage, toujours une courbe d’apprentissage.
Cela peut sembler une analyse étrange de la part du joueur le plus cher de l’histoire du football anglais, mais, venant de l’ancien milieu de terrain de Benfica, cela semble juste. Fernández, élu meilleur jeune joueur de la Coupe du monde, n’a jamais prétendu avoir toutes les réponses.
Le joueur de 22 ans n’a déménagé en Europe que l’été dernier et, lorsqu’il a fait ses débuts pour River il y a trois ans, il n’a pas été arrogant ; il a considéré son manque d’opportunités de jeu ultérieures, a été prêté et a poursuivi son développement à Defensa y Justicia sous la direction de l’ancien attaquant de Chelsea et de l’Argentine Hernán Crespo.
« J’ai appris quelque chose à chaque étape de ma carrière », déclare Fernández. « Mais il faudrait dire que River était le club où j’ai vraiment appris mon truc. Ils m’ont vraiment développé en tant que personne, sur et en dehors du terrain. River sont ceux qui m’ont ouvert la porte de l’Europe. Alors, gagner la Coupe du Monde avec ce groupe de joueurs incroyable, c’est un rêve, n’est-ce pas ?
« C’est tellement difficile de gagner la Coupe du monde. Mais nous avions des joueurs avec des capacités et une mentalité très forte. Vous ne perdez jamais ce désir d’apprendre. C’est ce qui a toujours signifié mon style, mon jeu et mon entraînement – vouloir m’améliorer, vouloir être meilleur en tant que footballeur et en tant qu’homme.
Fernández est une compagnie facile pendant 30 minutes sur le terrain d’entraînement de Chelsea. Il répond en espagnol mais son anglais s’améliore. Parfois, il interrompt la traduction de l’interprète pour donner un peu plus de détails. Le sens est que Fernández n’est pas déconcerté par l’agitation autour de lui. « Ces chiffres n’ont rien à voir avec moi », dit-il à propos de son indemnité de transfert. « Cela fait partie du football. Mon travail consiste à sortir et à donner le meilleur de moi-même.
Chelsea pourrait bien avoir trouvé son prochain leader. Fernández, qui dit que le club a «tout fait» pour le signer, écarte les suggestions selon lesquelles il aurait disparu en janvier pour tenter de forcer Benfica à le vendre. Il est détendu à propos de la mauvaise forme de Chelsea. Ils ont signé huit joueurs le mois dernier et leurs propriétaires ont dépensé plus de 500 millions de livres sterling depuis l’été dernier.
Cependant, l’équipe de Graham Potter est 10e de la Premier League avant de se rendre à Tottenham dimanche, a eu du mal à marquer lors d’une série de deux victoires en 14 matchs et risque d’être éliminée de la Ligue des champions par le Borussia Dortmund.
« Quand vous avez autant de jeunes gars et que nous avons tous eu 20 jours pour apprendre à nous connaître, quand vous parlez du niveau du football ici, il est difficile de former une équipe », déclare Fernández. « Mais nous avons reçu tous les outils dont nous avons besoin de la part du personnel d’entraîneurs et du gérant. C’est juste une question de patience. »
Chelsea a été hué après avoir perdu à domicile contre Southampton la semaine dernière. « Mon message aux fans serait de ne jamais oublier que nous vous représentons », a déclaré Fernández. « Fais nous confiance. Faites confiance aux joueurs, faites confiance au personnel des coulisses, faites confiance au manager. Parce que nous avançons tous dans la même direction. C’est une restructuration du club. On va essayer de gagner des matchs, à partir de dimanche. Ensuite, nous pourrons commencer à changer les choses.
Fernández, qui a signé un contrat de huit ans et demi, offre de l’espoir. Il a été exceptionnel pendant ses six mois à Benfica, les aidant à remporter leur groupe en Ligue des champions. Il peut choisir une passe, contrôler un jeu, créer un but et tirer. Il a également construit une connexion rapide avec João Félix. Fernández, qui a marqué le but de Félix lors du récent match nul avec West Ham, espère que Chelsea achètera le prêteur de l’Atlético Madrid.
« Il m’a appelé quand je suis arrivé ici pour demander s’il pouvait être utile », explique Fernández. «Quand vous vous entendez avec quelqu’un, cela aide sur le terrain. C’est un grand joueur, n’est-ce pas ? Espérons que Chelsea pourra faire tout ce qu’il peut pour le garder.
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Fernández, qui porte le nom de l’ancien attaquant uruguayen Enzo Francescoli, apprécie le talent. Il repense au football anglais lorsqu’il a grandi à Buenos Aires. « Je me levais toujours tôt. Je connais l’époque – le dimanche matin, nous avions l’habitude de nous connecter pour la Premier League. Quatre heures de décalage en hiver, trois heures en été.
« Nous regardions des équipes comme Chelsea, Manchester United et je savais que les Argentins jouaient ici – [Sergio] Kun Agüero, [Carlos] Tévez, [Gonzalo] Higuaín. Je suis le plus jeune, mes frères et sœurs avaient leurs propres maisons, donc ce serait moi et mon père au lit avec copain – la tisane – regarder la télé.
L’amour du football est clair. Lorsque Lionel Messi a pris sa retraite du football international en 2016, Fernández, 15 ans, l’a supplié de reconsidérer sa position. Sept ans plus tard, ils étaient coéquipiers à la Coupe du monde.
Fernández était le symbole d’une nouvelle génération argentine. Mais il était remplaçant lorsque l’Argentine a été stupéfaite par l’Arabie saoudite lors de son match d’ouverture au Qatar. Le deuxième match contre le Mexique a été tendu. C’était toujours 0-0 lorsque Fernández est entré en jeu. Mais Messi a piqué la tension sept minutes plus tard et Fernández a fait 2-0 avec un tir brillant. « C’était juste inestimable, ce moment », dit-il. « Messi ? Ce n’est même pas à discuter. Il est le meilleur joueur de tous les temps. Ce fut un réel privilège de partager une loge avec lui.
L’Argentine a donné le coup d’envoi, avec Fernández tirant les ficelles au milieu de terrain, et a remporté une finale incroyable contre la France. Messi les avait inspirés. « Il fait partie de ces leaders qui sont vraiment positifs tout le temps, à la fois dans l’exemple qu’il donne dans son jeu mais aussi sur le plan humain dans le vestiaire », a déclaré Fernández. « Il est terre-à-terre et gentil avec tout le monde. Il offre son soutien à tous les membres de l’équipe, des plus grandes stars aux plus jeunes.
« Je me sentais très conscient qu’il était avec moi tout le long, me donnant beaucoup de soutien moral. C’était mon plus grand rêve : jouer avec Messi. Continuer ensuite dans cette équipe pour gagner la Coupe du monde, c’est presque comme si Dieu m’avait fait un énorme cadeau. Messi et Dieu sont-ils différents ? « Non, peut-être pas », sourit Fernández. « Que puis-je retenir de ce moment passé avec lui ? Énergie. C’était une loge spéciale, une loge animée.
« De l’énergie, de la positivité et une réelle volonté de gagner, mais aussi de rester humble. Je sais que je suis encore jeune et que je dois continuer à apprendre, mais peut-être que demain, peut-être à un moment donné dans le futur, je veux vraiment démontrer que je suis un leader.