De nouveaux cas de diphtérie ont été signalés en Allemagne, y compris un écolier de dix ans nécessité des soins intensifs. Bien que la vaccination offre une protection contre les symptômes, elle n’empêche pas une possible infection. Les symptômes incluent des difficultés respiratoires graves. Les autorités appellent les parents à vacciner leurs enfants, malgré l’hésitation de certains, car la maladie reste dangereuse. Le taux de vaccination est élevé, réduisant les cas graves depuis plusieurs décennies.
De nouveaux cas de diphtérie sont apparus en Allemagne, relançant les inquiétudes. Un élève de dix ans a même nécessité des soins intensifs. Mais quels sont les risques d’une épidémie plus étendue et comment se protéger ?
La diphtérie est une maladie bactérienne infectieuse haute contagion, pouvant être fatale. Bien qu’elle ait disparu en grande partie après la Seconde Guerre mondiale, des cas récents sont signalés en Allemagne, l’Institut Robert Koch (RKI) ayant confirmé 37 cas cette année, dont deux à Berlin.
Symptômes de la diphtérie
Les symptômes d’inflammation se manifestent généralement deux à cinq jours après l’infection. Ils comprennent des maux de gorge, des difficultés à avaler, un enrouement, un gonflement des ganglions lymphatiques dans le cou et une forte fièvre.
Le pédiatre Till Reckert, membre du comité directeur de l’association des pédiatres du Bade-Wurtemberg, décrit les symptômes de la diphtérie pharyngée : “Cela commence par des douleurs, et peut évoluer jusqu’à rendre la parole impossible. Dans les cas graves, la respiration devient difficile en raison du gonflement de la gorge, ce qui a valu à cette maladie le surnom d’’ange étrangleur’ des enfants. »
La vaccination : une protection essentielle
La vaccination constitue une protection efficace contre les symptômes de la diphtérie, mais ne garantit pas une prévention complète de l’infection. Les personnes vaccinées peuvent toujours être exposées à la contamination, principalement via les gouttelettes respiratoires lors d’éternuements ou de toux.
La diphtérie ne peut être complètement éradiquée
Bien que la vaccination empêche l’apparition de symptômes, les porteurs asymptomatiques de la bactérie peuvent encore transmettre la maladie. Cela explique pourquoi la diphtérie ne peut pas être totalement éliminée ; des foyers résiduels subsistent. “Les personnes non vaccinées constituent une population à risque », avertit Tobias Tenenbaum, président de la Société allemande d’infectiologie pédiatrique. Même une petite proportion de la population vaccinée reste vulnérable, puisque aucun vaccin n’assure une protection à 100 %.
Options de traitement
Le traitement de la diphtérie implique l’administration d’un antitoxine, complété par des antibiotiques pour éliminer les bactéries responsables. Les patients doivent être isolés dans des établissements spécialisés, et dans les cas graves, un soutien respiratoire peut être nécessaire, comme cela a été le cas pour le jeune élève de Berlin non vacciné.
Heureusement, grâce à un taux de vaccination élevé, les cas graves de diphtérie demeurent rares ; le dernier décès attribué à cette maladie en Allemagne remonte à 1997. D’après le RKI, au moins 92 % des enfants reçoivent leur vaccination contre la diphtérie avant leur entrée à l’école, assurant ainsi une protection significative dans la population.
Pérenniser la vaccination
Malgré l’importance de la vaccination, certains parents demeurent réticents. Ils souhaitent le meilleur pour leurs enfants, mais des expériences négatives passées avec les vaccins ou des informations contradictoires peuvent les inciter à renoncer. Selon le pédiatre Reckert, ces préoccupations se résolvent souvent par un dialogue individuel.
Tenenbaum souligne également que certaines personnes croient à tort qu’une infection antérieure renforce l’immunité de leur enfant. Il est crucial de clarifier que de nombreuses maladies infectieuses, une fois contractées, peuvent avoir des conséquences graves. “Nous appelons les parents à réaliser que certaines infections doivent être évitées à tout prix », conclut-il.