Le procès pour viol de Danny Masterson s’est terminé mercredi par une annulation du procès après que les jurés ont déclaré qu’ils n’étaient pas en mesure de prendre une décision sur l’innocence ou la culpabilité de l’acteur.
Le jury de Los Angeles est dans l’impasse après avoir entendu des semaines de témoignages, notamment des trois femmes qui ont accusé Masterson de les avoir violées. En ne parvenant pas à prendre une décision, le panel a laissé sans réponse les affirmations des femmes selon lesquelles l’acteur, qui est surtout connu pour son rôle dans la sitcom « That ’70s Show », les a violemment agressées dans sa maison d’Hollywood Hills au début des années 2000.
Les divisions entre les jurés étaient apparentes dans les votes finaux qu’ils ont pris avant de dire à la juge de la Cour supérieure de Los Angeles, Charlaine Olmedo, qu’ils ne pourraient ni condamner ni acquitter. Sur l’une des accusations de viol, seuls deux des 12 jurés voulaient déclarer Masterson coupable, tandis que quatre étaient en faveur d’un verdict de culpabilité sur la deuxième accusation de viol et cinq ont voté en faveur de la condamnation sur la troisième.
Il n’était pas immédiatement clair si le bureau du procureur du district de Los Angeles prévoyait de réessayer Masterson pour les accusations. Olmedo s’est entretenu en privé avec les procureurs et l’équipe de défense de Masterson après avoir déclaré l’annulation du procès, puis a annoncé qu’un nouveau procès commencerait le 27 mars.
Mais plus tard Adjoint Dist. Atty. Ariel Anson n’a pas confirmé la décision de réessayer Masterson, en disant: « C’est une conversation que nous devons avoir avec notre bureau. »
L’avocat de Masterson, Phillip Cohen, a déclaré par la suite qu’il demanderait que les accusations soient rejetées, affirmant que la tendance du jury à l’acquittement « en dit long ».
« Il y a eu beaucoup d’informations qui sont sorties. Il y avait beaucoup de témoignages à suivre », a-t-il déclaré. « Je pense que cette affaire a des problèmes importants et je pense que le jury a vu ces problèmes. »
Masterson n’a pas répondu aux questions alors qu’il quittait le palais de justice du centre-ville avec sa femme, l’actrice Bijou Phillips. Naviguant à travers une foule de journalistes, le couple et d’autres supporters sont entrés dans la circulation sur Broadway en se rendant à leur voiture. Les chauffeurs ont klaxonné et injurié au groupe de s’écarter.
Comme Masterson, les trois femmes étaient membres de l’Église de Scientologie au moment des attaques présumées, et les procureurs du procès se sont penchés sur les règles obscures de la foi pour ses adeptes. Deux des femmes ont témoigné qu’elles avaient retardé le signalement de Masterson, craignant que les responsables de l’église ne les sanctionnent pour l’avoir fait.
En racontant les attaques présumées au cours du procès, les femmes ont déclaré aux jurés que Masterson les avait aspergées d’alcool avant de les agresser dans la salle de bain et la chambre de sa maison.
Le Times ne nomme généralement pas les victimes d’agression sexuelle à moins qu’elles ne choisissent de s’identifier pleinement. Pour protéger leur vie privée, les trois femmes accusant Masterson ont été identifiées au tribunal soit par leur prénom et leur initiale, soit par leur initiale et leur nom de famille.
« Il est très charmant devant les gens », a témoigné Christina B., qui a été la petite amie de Masterson pendant six ans.
Mais le charme pouvait se transformer en rage violente lorsqu’ils étaient seuls avec lui, ont déclaré les femmes.
Jen B. et un troisième accusateur, N. Trout, ont déclaré que Masterson les avait forcés à entrer dans son bain à remous malgré leurs supplications pour qu’il arrête. Jen B. a déclaré qu’il avait montré une arme à feu lors de l’agression et l’avait étouffée jusqu’à l’inconscience.
« Je pensais que j’allais mourir », a-t-elle témoigné en octobre.
« Que faites-vous? … Vous ne pouvez pas faire ça », a raconté Trout en disant à Masterson à l’époque. « Pourquoi fais-tu ça? Je t’ai dis non. »
Christina B., qui était sortie avec Masterson à la fin des années 1990 et au début des années 2000, a témoigné que l’acteur était souvent violent avec elle pendant leur relation et l’a accusé de l’avoir violée alors qu’elle dormait en novembre 2001. Elle a dit qu’elle s’était réveillée et l’avait supplié s’arrêter, puis a tiré les cheveux de Masterson pour tenter de le faire céder. En réponse, il l’a giflée au visage et lui a craché dessus, a-t-elle témoigné.
« Nous sommes évidemment déçus que, du moins pour le moment, Daniel Masterson ait échappé à toute responsabilité pénale pour ses actes déplorables », ont déclaré deux des victimes présumées dans un communiqué conjoint. La déclaration a également été attribuée au mari de l’une des victimes présumées et à un autre accusateur qui fait partie d’une affaire civile contre Masterson.
Après la fin du procès plus tôt ce mois-ci, les jurés ont lutté avec les preuves pendant 2 jours et demi avant de dire au juge qu’ils étaient dans l’impasse le vendredi avant Thanksgiving.
Olmedo a demandé aux jurés de continuer à délibérer, mais leur a donné une semaine de vacances.
Lorsque les jurés sont revenus lundi, deux ont été testés positifs pour le coronavirus. Ils ont été remplacés par deux jurés suppléants et les délibérations ont recommencé à zéro. Les ajouts de suppléants n’ont pas permis de sortir de l’impasse et les jurés ont de nouveau déclaré mercredi à Olmedo qu’un vote unanime pour la culpabilité ou l’acquittement n’était pas possible.
Les allégations contre Masterson se sont déroulées dans le contexte de la Scientologie, et le procès a donné un aperçu du monde secret du Celebrity Center International de l’église à Hollywood, où les procureurs et les accusateurs ont déclaré que l’église avait travaillé pour protéger l’acteur des allégations.
Les trois accusateurs de Masterson ont depuis quitté l’église.
Jen B. et Christina B. ont témoigné qu’elles craignaient que si elles signalaient Masterson aux forces de l’ordre, elles seraient qualifiées de « suppressives » par l’église. Cela aurait obligé leurs familles et amis de Scientologie à cesser tout contact avec eux, ont-ils déclaré.
« J’étais scientologue et M. Masterson est scientologue, et vous ne pouvez pas dénoncer un autre scientologue en règle aux autorités », a témoigné Jen B. « Ma vie serait finie. Mes parents devraient se déconnecter de moi. … Je ne pouvais plus jamais parler à aucun de mes amis. … Je n’aurais nulle part où travailler ou vivre.
Christina B. a témoigné que ses « agents d’éthique » en Scientologie lui avaient dit que vous ne pouvez pas être violée par votre proche – ou « seconde dynamique », comme les partenaires sont connus dans l’église.
L’Église de Scientologie nie avoir protégé Masterson ou dissuadé l’un des accusateurs de se rendre aux forces de l’ordre avec leurs allégations de viol. L’église dit aussi qu’elle n’a jamais déclaré aucune des femmes répressives.
«L’Église ne décourage personne de signaler un crime présumé ni ne dit à personne de ne pas signaler un comportement criminel présumé. L’Église n’a aucune politique interdisant ou décourageant les membres de signaler la conduite criminelle des scientologues, ou de quiconque, aux forces de l’ordre », a déclaré la porte-parole Karin Pouw dans un communiqué. « Au contraire, la politique de l’Église exige explicitement que les scientologues respectent toutes les lois du pays. »
Le procès de Masterson a coïncidé avec une autre affaire de viol très médiatisée, le procès de l’ancien producteur hollywoodien Harvey Weinstein se déroulant dans le couloir au neuvième étage du même palais de justice du centre-ville de Los Angeles.
Cela a également coïncidé avec le procès civil à New York du réalisateur oscarisé Paul Haggis, un ancien scientologue, qui a été accusé d’avoir violé une femme en 2013. Haggis a supposé que les allégations de viol étaient un complot avancé par la Scientologie. Un jury ce mois-ci a déclaré Haggis responsable d’agression sexuelle et lui a ordonné de payer 10 millions de dollars à son accusateur.
Les procès Masterson et Haggis ont plongé l’église dans des scandales sexuels de part et d’autre du pays.
Olmedo a limité le témoignage sur la religion dans le procès de Masterson.
Elle a permis aux femmes d’expliquer comment leur implication dans la Scientologie les a amenées à retarder le signalement de leurs accusations contre Masterson à la police. Olmedo a également déclaré qu’ils pourraient informer les jurés de leur conviction que la politique de l’église interdit de signaler les crimes commis par d’autres scientologues aux forces de l’ordre.
Cohen, l’avocat de la défense, a soutenu que la Scientologie était « l’éléphant dans la pièce ».
« Nous avons entendu la Scientologie maintes et maintes fois. … C’est vraiment devenu l’excuse incontournable. Quand quelqu’un ne se souvenait pas de quelque chose ou que quelque chose était contredit, c’était à propos de la Scientologie », a-t-il déclaré dans ses arguments de clôture.
Cohen a travaillé pour convaincre les jurés que les histoires des femmes ne s’alignaient pas et qu’elles s’étaient regroupées pour créer de fausses accusations contre son client.
Le dossier des procureurs, a-t-il dit, « a ignoré les contradictions et les fabrications flagrantes, évidentes et écrasantes que chaque Jane Doe vous a données ».