Essayez ces stratégies pour aider les enfants à faire face au retour à l’école – elles fonctionnent aussi pour les parents et les enseignants

Pourquoi un enfant éprouve-t-il de l’excitation à l’idée de commencer l’année scolaire alors qu’un autre éprouve une anxiété débilitante ?

C’est rarement une chose et c’est souvent une combinaison de facteurs, y compris le tempérament et la confiance en soi de l’enfant; leurs expériences antérieures à l’école, à la crèche ou à la garderie ; les amitiés qu’ils ont déjà formées ; et les types d’activités de transition qu’ils ont entreprises.

En tant que psychologues et chercheurs en santé mentale, nous examinons également la façon dont la famille s’adapte et les antécédents de l’enfant en matière de santé mentale ou de diagnostic de troubles du développement.

La bonne nouvelle est que la recherche montre que les parents, les écoles et les professionnels de la santé peuvent intervenir tôt pour soutenir les enfants qui se sentent anxieux à l’école.

Notre équipe de recherche a développé un programme appelé AllPlay Learn pour soutenir les enfants handicapés, qui sont plus à risque de ressentir de l’anxiété à l’école en raison de la charge supplémentaire des nouvelles routines, des amitiés, des attentes et de la « surcharge sensorielle » (où le bruit, l’encombrement, les odeurs et d’autres entrées sensorielles de la salle de classe ou de la cour de récréation deviennent écrasantes et pénibles pour un enfant).

Ces stratégies peuvent aider tous les enfants, parents et enseignants à mieux faire face à la transition vers l’école ou à la rentrée après les vacances.

À quoi ressemble l’anxiété de la rentrée scolaire?

L’anxiété chez les enfants n’est pas toujours facile à repérer. Les symptômes peuvent aller de changements très subtils du langage corporel à des comportements provocants tels que la colère et le passage à l’acte.

Cependant, le comportement d’évitement est une caractéristique caractéristique des enfants anxieux. Tout le monde peut s’identifier à graviter autour de ce qui nous met à l’aise – être à la maison, s’engager dans des choses que nous aimons et dans lesquelles nous sommes bons, et éviter ce qui nous rend anxieux ou dépassés.

À son extrême, le comportement d’évitement anxieux par rapport à l’école peut se transformer en refus scolaire, où un élève manque régulièrement l’école avec la connaissance de ses parents en raison d’une détresse émotionnelle liée à l’école.

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Quatre façons dont les parents peuvent soutenir leur enfant anxieux

La façon dont les parents communiquent sur la nouvelle année scolaire est importante. Parler positivement de l’école et de l’apprentissage peut réduire les sentiments d’anxiété chez les enfants.

Les parents peuvent aider les enfants à se sentir préparés et à développer des stratégies pour faire face aux sentiments d’anxiété en :

• Les familiariser avec leur nouvelle école ou salle de classe. Emmenez votre enfant visiter sa nouvelle école ou salle de classe, lisez des histoires sur l’école et «jouez» à l’école afin qu’il puisse pratiquer des choses qu’il devra apprendre, comme faire son sac.

• Les aider à se fixer des objectifs. Encouragez-les à identifier les choses qu’ils peuvent déjà faire pour s’installer dans leur classe, puis fixez-vous de petits objectifs pour ce qu’ils peuvent faire ensuite. Par exemple, « je peux dire au revoir sans me fâcher quand ma mère part. Ce trimestre, au lieu que maman me conduise dans la salle de classe, je ferai signe à travers la fenêtre.

• Développer des supports « apaisants ». Demandez-leur ce qui les a aidés auparavant lorsqu’ils avaient des soucis. Ils pourraient pratiquer la respiration de relaxation, avoir des activités tranquilles à l’heure du coucher, pratiquer des « déclarations courageuses » telles que « Je pourrais me sentir un peu inquiet, mais je sais que l’enseignant sera là si j’ai besoin d’aide », ou apporter un article spécial de la maison.

• S’assurer qu’ils peuvent se détendre après l’école. Certaines des émotions que votre enfant a gardées à l’intérieur toute la journée peuvent déborder lorsqu’il rentre à la maison. Envisagez des activités, des espaces ou des soutiens apaisants dont votre enfant pourrait avoir besoin pour gérer ses émotions et sa surcharge sensorielle.

Comment les enseignants peuvent-ils aider les enfants anxieux ?

Le soutien des enseignants est important, en particulier à l’arrivée. Des activités d’installation telles que le choix de lire des livres ou de dessiner tranquillement peuvent assurer la sécurité d’un enfant.

Communiquer des attentes claires aux élèves, telles que les règles de la classe, peut également renforcer la confiance entre les enfants et leur enseignant.

Si un enfant est anxieux, réfléchissez aux aspects de la vie scolaire qui pourraient contribuer aux sentiments anxieux et identifiez – avec la contribution de l’enfant – ce qu’il pourrait gérer avec les soutiens en place. Par exemple, un enfant peut se sentir capable de se séparer de ses parents le matin s’il a un jouet familier ou une photo de la maison, et peut passer un moment tranquille dans la classe avant la cloche. Au fil du temps, ces supports supplémentaires peuvent être réduits.

Donnez aux enfants du temps et de l’espace pour gérer les grandes émotions. Les enfants peuvent avoir des préférences différentes en matière de soutien lorsqu’ils sont en détresse, mais peuvent trouver difficile de communiquer leurs besoins lorsqu’ils sont anxieux ou contrariés.

Fournir une structure et une prévisibilité. Des horaires visuels, des récits sociaux (des histoires qui racontent aux enfants ce à quoi ils peuvent s’attendre à l’école) et des avertissements pour les transitions peuvent assurer la sécurité. Savoir quoi faire et avec qui jouer peut être difficile pour un enfant qui se sent anxieux, en particulier pendant les heures scolaires non structurées comme l’heure du déjeuner.

Que faire si votre enfant reste anxieux à l’école?

Certains enfants peuvent éprouver des signes importants d’anxiété tels que l’insomnie, le retrait social, des changements dans les habitudes alimentaires ou une détresse ou un malheur continu important.

Lorsque les enfants éprouvent des signes d’anxiété importants et continus qui ne disparaissent pas, des mesures de soutien supplémentaires peuvent être nécessaires pour assurer le bien-être et le sentiment de sécurité de votre enfant à l’école.

Parlez-en à votre médecin généraliste, qui peut exclure les facteurs médicaux sous-jacents et vous orienter vers des services de soutien appropriés, comme un psychologue pour enfants et adolescents.

D’autres conseils fondés sur des données probantes pour aider un enfant anxieux à l’idée de commencer l’année scolaire sont disponibles sur le site Web AllPlay Learn. D’autres ressources utiles incluent le service d’orientation de l’Australian Psychological Society, Kids Helpline et Beyond Blue.

• Bethany Devenish est chercheuse à la School of Educational Psychology and Counseling (EPC) de l’Université Monash. Ana Mantilla est chercheuse principale à EPC. Nichole Rinehart est professeur de psychologie de l’enfant et de l’adolescent et directeur de recherche à la Krongold Clinic de l’Université Monash. Cet article a été initialement publié sur Conversation