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Le NFL Combine a explosé dans le premier événement de pré-draft de la ligue. Mais pendant combien de temps continuera-t-il dans sa forme actuelle en tant que vitrine de dépistage centralisée ultime pour les futurs prospects professionnels ?
Autrefois un tel processus à huis clos qu’il était difficile d’obtenir des informations sur les temps de course de 40 mètres et les résultats d’entraînement, la NFL a transformé la semaine annuelle à Indianapolis en un événement médiatique et télévisé majeur – une intersaison « Underwear Olympics ».
De la poussée et de l’incitation à la course et au saut, la combinaison est devenue à la fois mentale et physique avec un côté de déterminer qui fera la meilleure nouvelle classe de joueurs de la NFL. Compte tenu de ce processus exténuant, il y a plus d’opposition vocale à la moissonneuse-batteuse telle que nous la connaissons maintenant que jamais auparavant.
Lors des réunions de la ligue de décembre dernier, Troy Vincent, vice-président exécutif des opérations de football de la NFL, a comparé une partie de ce qui se passe à la moissonneuse-batteuse à une « vente aux enchères d’esclaves ». Il a imploré les propriétaires de réfléchir à plus de « dignité » dans le processus d’évaluation du projet, dans l’espoir de réformer certains aspects clés, notamment la manière dont les équipes interrogent les joueurs avec des questions d’approfondissement et des tests médicaux plus gérables.
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Lors d’un discours lors de la semaine du Super Bowl début février, le directeur exécutif de la NFLPA, DeMaurice Smith, a fait écho à certains des sentiments de Vincent du point de vue des joueurs. Smith est allé plus loin en disant que de plus grandes journées professionnelles régionales gérées par les syndicats seraient une alternative préférée à la moissonneuse-batteuse. Il a également été assez audacieux pour dire que la moissonneuse-batteuse n’est pas l’outil le plus raisonnable pour évaluer à quel point un espoir de repêchage pourrait jouer dans la NFL.
« Nous sommes maintenant dans une ère où nous savons exactement à quelle vitesse ces gars peuvent courir, combien ils peuvent soulever, jusqu’où ils peuvent sauter, faire toutes ces choses », a déclaré Smith à Phoenix. « Pourquoi insistons-nous pour qu’ils se présentent à Indianapolis ? Ce n’est pas pour quelque chose de physique, n’est-ce pas ? C’est pour que les équipes puissent s’engager dans des actions d’emploi intrusives qui n’existent nulle part ailleurs. »
Alors que la moissonneuse-batteuse sert désormais une grande source d’attention à la télévision et de buzz sportif national pour combler le vide post-Super Bowl, la NFL n’est pas sur le point de supprimer l’événement de son calendrier d’intersaison calculé. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de place pour l’amélioration et l’examen d’alternatives. Voici comment la NFL peut créer une meilleure combinaison – et rendre l’expérience de pré-draft plus agréable pour tout le monde.
Développez l’expérience Senior Bowl
La semaine d’entraînements du Senior Bowl a été un succès retentissant en tant que coup d’envoi de la saison de pré-repêchage, grâce à une planification méticuleuse tout au long de l’année. L’implication du personnel d’entraîneurs de la NFL dans la préparation des espoirs pour le match s’est améliorée avec plus de deux équipes de la NFL impliquées. Il y a beaucoup de découvertes sur les perspectives croissantes dans un véritable environnement universitaire et NFL. Les meilleurs élèves de la classe supérieure du pays peuvent rivaliser et coopérer les uns avec les autres en même temps.
Mobile, Alabama, est bien mieux comme introduction à ce qu’est réellement la vie dans la NFL que ce qui se passe à Indianapolis. Il y a une bonne couverture du Senior Bowl, mais il mérite plus d’attention. Ajouter une semaine supplémentaire d’entraînements tout en impliquant plus d’équipes de la NFL et/ou un deuxième match de démonstration ne ferait qu’accélérer les premières évaluations.
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Donner aux joueurs plus de contrôle sur comment et où ils s’entraînent
Le NFL Combine est né d’un lieu centralisé permettant à la ligue de faire des affaires avant le repêchage. Mais avec les techniques et la technologie d’entraînement actuelles, ainsi qu’une meilleure compréhension de la santé et de la nutrition globales, les joueurs devraient pouvoir s’en tenir à leur méthode préférée. Ils ne devraient pas être forcés de traverser Indy, les équipes intéressées devant venir à eux, ou étant donné les temps modernes, leur rendre visite virtuellement.
L’ancien receveur de la NFL Brandon Marshall, un ardent défenseur de la maximisation de la forme physique et mentale de tous les athlètes, offre déjà une alternative révolutionnaire en tant que PDG de House of Athlete. Le programme de préparation au repêchage de HOA est conçu pour aider les prospects à devenir des joueurs professionnels complets en termes de santé globale.
Le camp est conçu pour stimuler la performance combinée à ses progrès. Marshall, sans surprise, n’est pas un fan de la moissonneuse-batteuse actuelle.
« L’élément humain, il y a beaucoup de similitudes avec le commerce des esclaves. Vous le traversez parce que vous devez le faire, parce que c’est un processus depuis toujours. » dit Maréchal. « Je sais que j’étais mal à l’aise d’enlever mes vêtements, de me tenir debout dans mes collants et il y a 200 personnes dans une pièce qui vous regardent.
« Il existe des moyens plus efficaces et meilleurs de repérer un joueur, d’obtenir des chiffres sur un joueur. Certaines choses ne sont pas transférables. Il y a certainement de la place pour l’améliorer, changer notre approche. »
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Rendre les journées professionnelles régionales par conférence
Les journées de dépistage dans les grandes écoles impliquant des prospects Power 5 sont de bons événements. Ils pourraient être meilleurs en les transformant en une extension du jeu FBS le plus élevé
L’ACC, Big Ten, Big 12, Pac-12 et SEC pourraient tous organiser des moissonneuses-batteuses sur les sites des matchs de championnat de conférence, au lieu d’écoles individuelles. Cela aiderait les évaluateurs de la NFL à voir les perspectives avec des entraînements plus compacts et complets, un juste milieu entre le niveau national et le stade universitaire individuel.
Prenez cette année au quart-arrière. Au lieu d’attendre de voir Bryce Young en Alabama pendant qu’Anthony Richardson de Floride et Will Levis du Kentucky lancent avant cela à la moissonneuse-batteuse, ils pourraient tous être sur le même terrain à Atlanta. Ou que diriez-vous des deux meilleurs tacles offensifs du repêchage, Paris Johnson Jr. de l’Ohio State et Peter Skoronski de Northwestern, se battant pour leur stock à … Indianapolis.
Il y aurait le même élément de compétition de position digne de la NFL TV, seulement avec cinq jours de semaine de couverture différente avant le repêchage par rapport à la moissonneuse-batteuse. La transition vers la NFL générerait également un intérêt plus spécifique au football universitaire pour raviver les rivalités de la saison précédente.
Rationalisez les ébauches d’entretiens avec les prospects
Il ne fait aucun doute que les évaluateurs de la NFL ont franchi la ligne avec des questions ridicules. Il y a eu des questions détournées sur l’orientation sexuelle, totalement inacceptables pour un futur employeur potentiel. Ensuite, il y a ces trucs psychologiques bizarres, couronnés par l’entraîneur des Eagles Nick Sirianni qui a joué au rock, au papier, aux ciseaux ou au basket sur un mini cerceau au cours des deux dernières années.
La NFL devrait cesser de permettre aux entraîneurs et autres membres du personnel de dépistage de devenir voyous ou inappropriés et simplement poser des questions plus directes liées au caractère et aux antécédents – comme un entretien d’embauche régulier. S’ils ont besoin de scripter le formulaire pour plus de cohérence, qu’il en soit ainsi.
La sécurité du Temple de la renommée Brian Dawkins a un souvenir négatif de son expérience de moissonneuse-batteuse avant d’être repêché par les Eagles au deuxième tour de Clemson en 1996.
« Je détestais ça, marcher là-bas comme un morceau de viande. C’était le processus à l’époque, mais nous n’avons pas besoin de continuer à faire des choses comme à l’époque », a déclaré Dawkins. « Nous devrions aller de l’avant. »
Dawkins ajoute qu’il est toujours important pour une équipe d’apprendre à connaître un joueur qu’elle pourrait drafter, compte tenu de l’investissement qu’elle est sur le point d’investir en lui, mais pas de la manière dont cela continue de se faire.
« Vous voulez poser des questions spécifiques. ‘Si vous allez être un de mes employés, j’ai besoin d’en savoir plus que les déclarations préparées – plus sur votre personnalité.’ Mais ils n’ont pas besoin d’être trop intrusifs. »
Demander des contrôles médicaux au lieu de les rendre obligatoires
Au lieu de donner aux prospects le bon soutien pour leur santé et leur forme physique avant le repêchage, la moissonneuse-batteuse est devenue davantage une question de savoir si quelque chose ne va pas assez avec une partie du corps pour laisser tomber ou éliminer un joueur sur le grand tableau.
S’il n’y a aucune raison de croire qu’un prospect est blessé ou cache quelque chose, il n’est pas nécessaire de tester tout le monde. La preuve d’un examen médical de routine devrait suffire et si les équipes souhaitent en savoir plus, elles doivent demander.
À l’ère des droits des joueurs, c’est la combinaison de l’interrogatoire et de la vérification des blessures qui doit être le plus séparée de ce qui se passe actuellement à Indianapolis, comme l’a suggéré Smith.
Permettre à plus de prospects de participer au processus
Il serait difficile de gérer une liste d’invités infinie, mais les journées professionnelles régionalisées pourraient attirer plus de prospects en dehors du Power 5 juste à côté du radar de dépistage, à quel point les prospects notables des petites écoles peuvent désormais s’entraîner pendant la journée professionnelle d’une grande école à proximité. a l’heure.
Dans la science inexacte du dépistage des futurs joueurs de la NFL, il y a trop de bouffées dans les bustes de rédaction et trop de joyaux des derniers tours et des non repêchés pour dire que les équipes font toujours les choses correctement avec les perspectives. Étendre le Combine loin d’Indianapolis permettrait également à la ligue de gérer plus d’évaluations et de mettre en place plus d’emplois à chances égales pour les prospects.
Gardez à l’esprit que le repêchage de la NFL était de 12 tours juste après la fusion de 1970 à 1992. Lorsque la ligue était plus petite avec moins de ressources dont elle dispose maintenant, elle était capable de gérer un plus grand nombre de prospects entrants. Il peut au moins faire cette pré-ébauche maintenant.
L’ailier serré du Temple de la renommée Shannon Sharpe, maintenant une personnalité de Fox Sports, a attribué au processus de repêchage passé pour l’avoir sélectionné par les Broncos lors de la septième des 12 rondes de la Division II de l’État de Savannah en 1990. Bien que Sharpe n’ait pas réfléchi en détail à changements potentiels à la moissonneuse-batteuse, il peut également voir pourquoi c’est nécessaire.
« J’entends pourquoi il y a plus une vague de fond pour s’éloigner de quelque chose qui est intrusif et dégradant pour beaucoup de joueurs », a-t-il déclaré.
Le NFL Combine peut sembler être un événement amusant sans jeu pour les fans. Dans les coulisses, cependant, cela corrompt le cœur de ce dont il devrait vraiment s’agir – accueillir les meilleurs futurs talents de la ligue de la manière la plus douce et la plus confortable qui les prépare à bien jouer au plus haut niveau.
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