Esteban Ocon d’Alpine estime que l’utilisation désormais moins généreuse des drapeaux rouges a réduit les chances d’un résultat choc.
Avec la nouvelle structure de Race Control, dirigée par Niels Wittich et Eduardo Freitas qui partagent le rôle de directeur de course, les deux ne sont apparemment pas aussi enclins à utiliser les drapeaux rouges pour créer des redémarrages de course que leur prédécesseur Michael Masi.
Un tel scénario était présent lors des deux meilleurs résultats d’Ocon en 2021, ceux-ci étant sa première victoire au Grand Prix de Hongrie, alors qu’il y a eu plusieurs redémarrages de course en Arabie saoudite plus tard cette année-là alors qu’Ocon franchissait la ligne P4.
Le Grand Prix d’Italie 2022 s’est terminé derrière la voiture de sécurité après que Daniel Ricciardo a arrêté sa McLaren, provoquant une certaine frustration car l’option d’utiliser les drapeaux rouges, créant ainsi un tiret vers la ligne d’arrivée sur quelques tours, a été snobée.
Ocon ne pense pas que ce changement soit pour le pire, mais ce que cela signifie, c’est que les ordres de finition sont à son avis plus typiques, avec moins de potentiel de surprises. Le fait que son équipe Alpine ne soit pas encore montée sur le podium en 2022 en est la preuve, estime Ocon.
« La Formule 1 sans redémarrage du drapeau rouge, avec parfois des décisions différentes de la FIA, a donné moins d’opportunités de le faire cette année », a déclaré Ocon aux journalistes lors du GP du Japon.
« C’est plus une course standard que nous faisons, comme c’était le cas par le passé.
« Il n’y a pas de critique là-bas mais, d’après ce que nous avons vu des années précédentes en 2020 et 2021, le drapeau rouge a apporté beaucoup de piquant aux courses et a donné l’opportunité aux équipes du milieu de terrain de pouvoir marquer des podiums et des victoires.
« Je pense que cette année n’a pas été le cas à cause de cela et à cause de courses plus traditionnelles. »
L’absence d’Alpine sur le podium jusqu’à présent en 2022 survient malgré le fait que l’équipe a fait un pas en avant, améliorant l’A522 tout au long de la campagne pour occuper la 4e place du classement des constructeurs avec quatre courses à disputer. Seule McLaren, à 13 points de retard, peut raisonnablement leur refuser cette place.
Ocon n’exclut pas un résultat parmi les trois premiers en 2022, même si cela a été rendu plus difficile, mais dans l’ensemble, il profite de toute façon davantage de cette saison dans une Alpine plus forte.
« J’apprécie définitivement plus cette saison », a-t-il confirmé. « Parce que nous sommes plus capables, nous sommes plus performants. Mais oui, c’est vrai que c’est un peu moins gratifiant pour nous, car nous ne sommes pas encore au top.
« C’est mieux de marquer plus de points au championnat, mais je veux dire, une victoire et un podium… c’est difficile. Mais je pense que maintenant nous sommes satisfaits d’où nous en sommes avec la voiture. Plus heureux que l’an dernier. Alors restons là où nous en sommes.
« Et la saison n’est pas terminée, alors j’espère que nous pourrons monter sur le podium. »
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