Après des mois de négociations laborieuses, le Royaume-Uni et l’Union européenne ont présenté un accord sur une version révisée du protocole d’Irlande du Nord.
Bruxelles et Londres ont fait des compromis sur les règles commerciales qui ont créé de graves tensions depuis que la Grande-Bretagne a quitté l’UE en 2020.
Si le Royaume-Uni peut obtenir ce nouvel accord, le cadre de Windsor, au-delà de la ligne, cela réduirait les contrôles douaniers imposés sur les marchandises échangées entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni.
Cela permettra également à l’assemblée nord-irlandaise de se retirer de certaines lois de l’UE, grâce à un mécanisme appelé Stormont Brake.
Les deux parties étaient visiblement soulagées et pleines d’éloges.
« Je crois que nous pouvons maintenant ouvrir un nouveau chapitre dans un partenariat. Une relation UE-Royaume-Uni plus forte, en tant que partenaires proches, au coude à coude, maintenant et à l’avenir », a déclaré lundi aux journalistes Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne.
L’accord ne nécessite techniquement pas de ratification, mais l’homologue de Von der Leyen, le Premier ministre britannique Rishi Sunak, a déclaré que la Chambre des communes voterait « au moment opportun ».
En d’autres termes, commence maintenant sa tâche délicate de vendre l’accord aux partisans de la ligne dure du Brexit qui s’étaient opposés au protocole d’Irlande du Nord en premier lieu.
Le lendemain de l’annonce, Sunak s’est rendu en Irlande du Nord et s’est entretenu avec les travailleurs d’une entreprise d’embouteillage, leur disant que l’Irlande du Nord était dans une position « unique » et « privilégiée » pour avoir accès aux marchés britannique et européen, bien que cela soit le cas pour l’ensemble du Royaume-Uni avant le Brexit.
Confusément, Sunak semble maintenant suggérer que faire partie du marché unique est une bonne chose et il célèbre un accord pour l’Irlande du Nord dont le reste du Royaume-Uni est désormais exclu.
Quoi qu’il en soit, en ce qui concerne les relations entre l’UE et le Royaume-Uni, Richard Whitman, chercheur associé à Chatham House à Londres, a déclaré à Euronews qu’avec un peu de chance, les choses pourraient désormais évoluer après le Brexit.
« Cela les remet sur un pied normal. Je veux dire, nous avons vraiment eu une relation terrible, en particulier au cours des deux dernières années, malgré la conclusion de cet accord sur le retrait, puis sur l’accord de commerce et de coopération », a déclaré Whitman.
« Donc, je pense que nous faisons maintenant les premiers pas vers une relation plus normale. Je suppose que je la caractériserais comme une période de détente après une période de guerre froide. »
Gaz ensemble
Jeudi, Bruxelles a annoncé qu’elle poursuivrait ses projets d’achat conjoint de gaz dans le but de tirer parti du pouvoir d’achat du bloc et d’obtenir des prix plus bas auprès des fournisseurs internationaux.
Le régime a été approuvé à la mi-décembre dans le cadre d’un ensemble plus large de mesures d’urgence pour lutter contre la crise énergétique. Mais contrairement à la plupart de ces mesures, les achats collectifs doivent encore être déployés et produire un effet tangible pour les ménages et les entreprises.
Bruxelles intensifie les travaux pour que le système soit opérationnel d’ici l’été, lorsque les États membres devraient commencer à remplir leur stockage souterrain de gaz – une poussée concentrée qui l’année dernière a fait grimper les prix à des sommets astronomiques jamais vus auparavant.
Les prix ont depuis régulièrement diminué et se situent désormais à 47 € par mégawattheure, des niveaux similaires aux niveaux observés avant que la Russie ne lance l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, mais exceptionnellement élevés par rapport aux tendances pré-pandémiques.
« Le prix du gaz dans l’UE reste gonflé. Par exemple, il est presque sept fois plus élevé qu’aux États-Unis », a déclaré Maroš Šefčovič, vice-président de la Commission européenne chargé de diriger l’approvisionnement conjoint.
« Cela affecte naturellement la compétitivité de l’Europe et le coût de la vie pour nos citoyens. »
La guerre a contraint les pays de l’UE à abandonner soudainement leur dépendance énergétique vis-à-vis des combustibles fossiles russes et à faire tout ce qui est nécessaire pour diversifier les fournisseurs de gaz, même si cela a un prix élevé.
Le gaz naturel liquéfié (GNL) des États-Unis, du Qatar et du Nigéria, ainsi que les flux accrus de gazoducs en provenance de Norvège et d’Algérie, sont devenus les principales alternatives pour remplacer Moscou.
Mais ces producteurs, en particulier les négociants en GNL, sont recherchés dans le monde entier, ce qui entraîne des approvisionnements serrés et des frais élevés.
La Commission européenne veut rassembler tous les États membres dans une entreprise commune pour acheter du gaz et empêcher la concurrence de faire monter les prix.
Les pays seront tenus de mettre en commun au moins 15 % de leurs obligations de stockage sur une plate-forme électronique, qui mettra alors en relation les entreprises avec des fournisseurs internationaux en fonction de leurs besoins.
Le GNL et le gazoduc seront à gagner.