NEW YORK (AP) – Une nouvelle étude révèle que certaines personnes sont vraiment des « aimants à moustiques » et cela a probablement à voir avec leur odeur.
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui sont les plus attirantes pour les moustiques produisent beaucoup de certains produits chimiques sur leur peau qui sont liés à l’odeur. Et mauvaise nouvelle pour les aimants à moustiques : les suceurs de sang restent fidèles à leurs favoris au fil du temps.
« Si vous avez des niveaux élevés de cette substance sur votre peau, vous serez celui qui sera le seul au pique-nique à avoir toutes les piqûres », a déclaré l’auteur de l’étude Leslie Vosshall, neurobiologiste à l’Université Rockefeller à New York.
Il y a beaucoup de folklore sur qui se fait piquer le plus, mais de nombreuses affirmations ne sont pas étayées par des preuves solides, a déclaré Vosshall.
Pour tester le magnétisme des moustiques, les chercheurs ont conçu une expérience opposant les odeurs des gens les unes aux autres, a expliqué l’auteur de l’étude, Maria Elena De Obaldia. Leurs conclusions ont été publiées mardi dans la revue Cell.
Ils ont demandé à 64 volontaires de l’université et des environs de porter des bas en nylon autour de leurs avant-bras pour capter leurs odeurs de peau. Les bas ont été placés dans des pièges séparés au bout d’un long tube, puis des dizaines de moustiques ont été relâchés.
« Ils essaimeraient essentiellement vers les sujets les plus attrayants », a déclaré De Obaldia. « C’est devenu très évident tout de suite. »
Les scientifiques ont organisé un tournoi à la ronde et se sont retrouvés avec un écart frappant : le plus gros aimant à moustiques était environ 100 fois plus attrayant pour les moustiques que le dernier.
L’expérience a utilisé le moustique Aedes aegypti qui propage des maladies comme la fièvre jaune, le Zika et la dengue. Vosshall a déclaré qu’elle s’attendrait à des résultats similaires d’autres types, mais qu’elle aurait besoin de plus de recherches pour confirmer.
En testant les mêmes personnes sur plusieurs années, l’étude a montré que ces grandes différences persistent, a déclaré Matt DeGennaro, neurogénéticien à la Florida International University qui n’a pas participé à la recherche.
« Les aimants à moustiques semblent rester des aimants à moustiques », a déclaré DeGennaro.
Parmi les favoris, les chercheurs ont trouvé un facteur commun : les aimants anti-moustiques avaient des niveaux élevés de certains acides sur leur peau. Ces «molécules grasses» font partie de la couche hydratante naturelle de la peau et les gens les produisent en quantités différentes, a déclaré Vosshall. Les bactéries saines qui vivent sur la peau mangent ces acides et produisent une partie du profil d’odeur de notre peau, a-t-elle déclaré.
Vous ne pouvez pas vous débarrasser de ces acides sans nuire également à la santé de votre peau, a déclaré Vosshall, qui est payé par le Howard Hughes Medical Institute et en est le directeur scientifique. L’institut soutient également le département Santé et Science de l’Associated Press.
Mais la recherche pourrait aider à trouver de nouvelles méthodes pour repousser les moustiques, a déclaré Jeff Riffell, neurobiologiste à l’Université de Washington qui n’a pas participé à l’étude. Il peut y avoir des moyens de bricoler les bactéries de la peau et de changer les odeurs alléchantes des humains, a-t-il déclaré.
Pourtant, trouver des moyens de combattre les moustiques n’est pas facile, a déclaré Riffell, car les créatures ont évolué pour devenir des « machines à piquer maigres et méchantes ».
L’étude a prouvé ce point : les chercheurs ont également fait l’expérience avec des moustiques dont les gènes ont été modifiés pour endommager leur odorat. Les insectes affluaient toujours vers les mêmes aimants anti-moustiques.
« Les moustiques sont résilients », a déclaré Vosshall. « Ils ont de nombreux plans de sauvegarde pour pouvoir nous trouver et nous mordre. »
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Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.