Ethan Ewing suit les traces de sa défunte mère avec une victoire émouvante à Bells Beach | Surfant

Quand Ethan Ewing a soulevé l’emblématique trophée Rip Curl Pro à Bells Beach mardi, ce fut un moment empreint de signification. Ce n’était pas une victoire ordinaire de la World Surf League (WSL).

Alors qu’Ewing sonnait la cloche – célèbre, « vous devez gagner pour la faire sonner » – il suivait les traces de sa défunte mère, Helen Ewing (née Lambert). Talent prodigue du surf féminin, Helen a remporté le Rip Curl Pro en 1983 à seulement 18 ans. Quatre décennies plus tard, c’était au tour de son fils de remporter l’épreuve la plus longue du surf de compétition.

« Gagner cela a été mon plus grand objectif dans ma carrière », a déclaré un Ewing ému par la suite. « Tous mes héros ont gagné ça – Joel [Parkinson]Mick [Fanning]Kelly [Slater]les filles – Steph [Gilmore]Carissa [Moore], puis ma mère en 83. C’est un honneur de concourir ici. Mettre mon nom là-haut avec elle – c’est vraiment spécial.

Ewing, 24 ans, a connu une saison exceptionnelle l’année dernière, remportant le Corona Open à J-Bay en Afrique du Sud et terminant quatrième au classement général. L’Australien a connu un début plus lent en 2023, mais au cours de la semaine dernière, Ewing a retrouvé la forme avec force.

Mardi, il a été le premier surfeur à l’eau, battant le triple champion du monde Gabriel Medina en huitièmes de finale. Il a ensuite vu le talent sud-africain Matthew McGillivray en quart de finale et le champion du monde en titre Filipe Toledo en demi-finale. . Personne ne se rapprocherait d’Ewing en route vers sa deuxième victoire en carrière dans l’événement WSL, battant finalement son compatriote Ryan Callinan en finale. « Tout s’est déroulé très bien », a-t-il déclaré. « C’était définitivement la plus grande victoire de ma carrière à ce jour. »

Les Ewings sont désormais le premier duo mère-fils à remporter la victoire lors du même événement WSL. Helen était une pionnière du surf féminin, mais sa carrière a été écourtée. Après sa première saison professionnelle, y compris la victoire des Bells et la victoire au Hang Ten Pro en Californie, elle a quitté le sport en raison du manque de soutien financier pour le surf féminin. Au lieu de cela, elle a fondé une famille et s’est lancée dans l’entraînement et l’administration, fondant le groupe social Surfing Mum et devenant présidente du Point Lookout Boardriders ‘Club sur Stradbroke Island.

Remarquablement, une décennie plus tard, Helen est revenue au sport et a remporté plusieurs titres d’État et nationaux, ainsi qu’une épreuve de qualification à Nias, en Indonésie. Mais tragiquement, en 2005, alors qu’Ethan n’avait que six ans, Helen est décédée d’un cancer du sein. Ses cendres ont été dispersées au large de Stradbroke Island, après un adieu à la pagaie par près de centaines de surfeurs, dont plusieurs anciens champions du monde.

L’héritage d’Helen était pleinement exposé mardi. « C’est quelque chose de tellement spécial », a déclaré Ethan. « Je pense à elle depuis que je suis en tournée. Je voulais la rendre fière. Mais l’héritage est allé au-delà de son fils vainqueur de Bells, maintenant un véritable prétendant au titre de champion du monde. Tout au long de sa carrière de surfeuse et d’administratrice, Helen s’est fait l’ardente défenseure d’une plus grande égalité dans le sport.

Lorsque Ewing senior a terminé troisième lors d’un événement à Sydney, en 1983, elle n’a reçu que 50 $ en prix. « A peine assez pour faire le tour du monde », racontait-elle à un magazine de surf. Elle a constamment appelé à une augmentation des prix, à plus de compétition et à une meilleure couverture médiatique du surf féminin. « Plus de prix en argent signifie plus de femmes et plus de talents, ce qui donne une plus grande visibilité », a paraphrasé un journaliste à l’époque.

Il était donc normal que la victoire de son fils intervienne juste avant que la championne féminine des Bells pour 2023 ne soit couronnée. Depuis plusieurs années, la WSL offre des prix en argent égaux aux hommes et aux femmes – les gagnants recevront environ 120 000 $ chacun. La WSL a également entièrement unifié le calendrier, les hommes et les femmes participant aux mêmes événements dans la même fenêtre sur les mêmes vagues. Alors que certaines inégalités persistent – il y a 35 hommes et seulement 18 femmes en tournée – il y a eu des sauts sismiques vers l’égalité depuis la victoire d’Helen’s Bells en 1983.

La finale masculine riche en émotions de mardi a clôturé un excellent Rip Curl Pro pour le surf australien. Tyler Wright a défendu son titre Bells dans l’épreuve féminine, battant Molly Picklum en finale, quelques jours après que son frère Owen Wright se soit retiré du sport. Wright et Picklum se sont affrontés au tour final après avoir battu respectivement Gilmore et Isabella Nichols en demi-finale entièrement australienne. La finale masculine était également une affaire entièrement australienne, entre Ewing et Callinan, tandis que deux autres Australiens – Connor O’Leary et Jackson Baker – ont atteint les quarts de finale.

À l’approche de la dernière épreuve avant la coupe de mi-saison, à Margaret River en Australie-Occidentale, trois hommes australiens sont dans le top 10 (dont Jack Robinson en deuxième) et quatre autres dans la ligne de coupe. La deuxième place de Picklum à Bells lui permet de conserver le maillot de leader, tandis que Wright passe à la deuxième place mondiale. Gilmore, Nichols et Macy Callaghan sont tous dans la ligne de coupe.

Le succès continu du surf masculin et féminin en Australie est un hommage approprié à l’un de ses premiers défenseurs, Helen Ewing. Une nécrologie au moment de son décès la décrivait comme une « championne de surf, une championne de maman et une championne d’être humain », tandis qu’une autre observait qu ‘ »elle a surfé comme elle vivait – avec puissance, engagement et grâce ».

Ethan Ewing a grandi avec le trophée Rip Curl Pro de sa mère en 1983 à son chevet. Mardi, il a remporté son propre trophée pour s’asseoir à ses côtés. « J’ai regardé ça [trophy]en a rêvé, vu son nom sur l’escalier [on the walk to Bells Beach], » il a dit. « Et maintenant, avoir mon nom là-bas – c’est tellement spécial. »

Au milieu des célébrations, Ewing a essuyé une larme. « Je veux juste dire à tout le monde là-bas, » il s’arrêta, « dis à ta mère que tu les aimes, parce que tu ne sais jamais ce que la vie te réserve. »