Fnos miles le long de la côte de Rye à Jury’s Gap se trouve un groupe de neuf chalets de garde-côtes. Construit en deux courtes terrasses perpendiculaires, les façades en briques blanches et les toits couverts de lichen sont un spectacle familier sur le littoral britannique. « La conception de ces cottages a été très réfléchie », explique Marta Nowicka, qui possède une terrasse d’extrémité. « Il s’agit de l’un des espaces de travail d’origine, c’est donc un espace très pratique. »
Le cottage de Nowicka fait face à la mer, mais elle s’empresse d’ajouter que le cadre est loin d’être idyllique. Les cottages se trouvent au bord d’un champ de tir du MoD – ce que Nowicka appelle une « zone interdite ». Cela crée une « tension » qui lui a plu. C’est une architecte d’intérieur basée à Londres qui a acheté son cottage en 2010.
Nowicka et son défunt mari ont fait la connaissance de Rye dans les années 1990, après avoir été attirés par la communauté artistique de la ville, les vues imprenables et les rigueurs de la baignade en mer toute l’année. Lorsque le père de Nowicka est mort, ils ont utilisé un petit héritage pour acheter un trou de culasse au bord de la mer. « Il était dans un état terrible », se souvient Nowicka. « Elle n’avait pas été touchée depuis les années 60 et tout l’endroit avait été vandalisé. Les planchers avaient été arrachés et tous les tuyaux en cuivre enlevés. Les fenêtres et les sanitaires ont été brisés, les murs ont été tagués et il y avait des décombres et des ordures partout. C’était en fait assez flippant. Mais, en dessous de tout cela, c’était une toile fantastique avec laquelle travailler », dit-elle.
Une rénovation lente et soucieuse du budget s’en est suivie. Nowicka se rendait sur le site tous les jours, supervisant l’installation de nouvelles installations électriques et de plomberie. Conformément à son esthétique utilitaire, elle a ajouté une cuisine Ikea en acier inoxydable et a peint presque tous les murs en blanc.
Pendant plus d’une décennie, Nowicka et son fils, Lucas, ont passé les week-ends et les vacances au chalet. « J’étais constamment bouleversée de m’être trop amusée là-bas », se souvient-elle. « C’était tellement excitant d’avoir cet espace – nous voulions le partager avec tout le monde. » Lorsque Lucas a atteint l’âge scolaire, Nowicka a décidé d’y vivre en permanence. « C’était un défi, avoue-t-elle. « Le temps est assez extrême et les cottages sont incroyablement isolés. Après avoir essayé, elle a finalement décidé de passer l’hiver à Londres et les mois les plus doux sur la côte. Lorsque le bien n’était pas utilisé, elle le louait via sa plateforme de location en ligne, DOM Stay & Live.
Après 10 ans d’utilisation, Nowicka a décidé qu’il était temps d’entreprendre une deuxième phase de rénovation. « Une cuisine et une salle à manger ouvertes étaient vraiment l’ingrédient manquant… »
Nowicka a esquissé les plans d’un nouvel espace incorporant une terrasse ensoleillée existante. « Je suis resté fidèle aux proportions d’origine de la maison et j’ai créé un espace salle à manger relié au salon et à la cuisine par des ouvertures ouvertes. »
Le résultat est un espace élevé avec une salle d’eau soignée à une extrémité et un vide à double hauteur avec rangement intégré. Au centre de l’espace se trouve la table à manger noueuse de Nowicka, qu’elle a héritée de son père, qui l’a trouvée dans une dépendance alors qu’elle travaillait sur un domaine historique en Pologne.
« La table à manger est médiévale : elle est accompagnée de 500 ans d’histoires », explique Nowicka. « Toute mon enfance s’est passée autour de cette table – j’y ai passé beaucoup de bons moments. » Le bois patiné est juxtaposé à des chaises Antelope en acier, conçues pour le Festival de Bretagne par Ernest Race et adoucies avec des peaux de mouton.
Tout au long de l’intérieur épuré, Nowicka a adopté un «mélange de styles». Dans l’un des deux salons est accrochée une horloge victorienne prise dans les bureaux de ses parents sur Brompton Road à Londres. (Sa mère était créatrice de mode, son père architecte.) Dans une autre pièce, un lustre incongru provenant des anciens bureaux de la Spectateur scintille au-dessus d’un fauteuil à oreilles. Des œuvres d’art des années 60 et 70 donnent une ambiance rétro aux murs.
Depuis le palier du premier étage, une échelle de bateau raide monte jusqu’à une chambre mansardée encastrée dans une rainure et une languette. La main courante est une corde d’amarrage. « Il devrait vraiment y avoir un nœud de singe à la fin », admet-elle, « seulement personne ne sait comment en faire un ! »
Il y a deux chambres et une salle de bain au premier étage et deux autres chambres et une salle d’eau revêtue de terrazzo au sous-sol. « C’est très spacieux », dit-elle. « Chacun a son propre espace pour se retirer, mais maintenant il y a de la place pour que nous nous réunissions tous. »
Les récentes rénovations ont radicalement changé l’expérience de Nowicka du chalet. Au lieu de venir pour le week-end, Nowicka a du mal à partir. « Lorsque mes amis locaux sont venus pour notre premier dîner cet été, ils ont tous dit : ‘C’est ce qui manquait depuis toutes ces années !’ Il a transformé tout l’espace de agréable à parfait.
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