Étudiants disparus au Mexique : les liens d’un ex-responsable recherché avec Israël

La disparition de dizaines d’étudiants mexicains en 2014 a suscité un regain d’attention ces dernières semaines alors que des proches ont célébré son huitième anniversaire avec de nouveaux appels à la justice et à la responsabilité.

De hauts responsables militaires ont été arrêtés en septembre pour leur implication présumée dans les disparitions, mais le bureau du procureur général mexicain a été critiqué pour avoir annulé d’autres ordres d’arrestation et pour des fuites d’un rapport de la commission de vérité sur l’incident.

La Commission pour la vérité et l’accès à la justice a conclu en août que « la persécution et les disparitions forcées » de 43 étudiants du Collège de formation des enseignants ruraux d’Ayotzinapa étaient un « crime d’État », avait alors rapporté Amnesty International.

Le haut responsable mexicain des droits de l’homme et chef de la commission, Alejandro Encinas, a déclaré à l’époque que « les actions, omissions ou participations » des responsables du gouvernement mexicain « ont permis la disparition et l’exécution des étudiants ».

L’une des personnalités clés recherchées dans le cadre de l’affaire est toujours en liberté : Tomas Zeron de Lucio, ancien directeur de l’Agence mexicaine d’enquêtes criminelles, est recherché par les autorités mexicaines pour des abus présumés dans l’enquête sur l’incident.

Ici, Al Jazeera dévoile les allégations portées contre lui, où se trouve actuellement Zeron et où en est l’enquête en cours au Mexique.

De quoi Zeron est-il accusé ?

Entre autres choses, les autorités ont accusé Zeron de torture et de falsification de preuves lors de l’enquête de l’État sur les disparitions des 43 étudiants dans la ville d’Iguala, dans le sud-ouest, ont rapporté les médias.

Les étudiants se rendaient à une manifestation à Mexico le 26 septembre 2014, lorsqu’ils ont été arrêtés par la police locale et ont disparu.

Zeron est également accusé d’avoir détourné environ 50 millions de dollars de fonds publics dans une autre affaire.

Il a nié les allégations comme étant politiquement motivées.

Où est Zeron maintenant ?

Les autorités mexicaines ont déclaré que Zeron, qui a démissionné de la Criminal Investigation Agency en septembre 2016, s’est enfui au Canada en 2019.

Selon un rapport du New York Times de juillet 2021, un responsable israélien a déclaré que Zeron était arrivé en Israël en septembre 2019 et, une fois son visa touristique expiré, avait demandé l’asile politique. Le journal américain a cité des responsables israéliens disant que la demande de Zeron « était à l’étude » mais que la demande d’extradition du Mexique « mettait le dossier d’asile en attente ».

Un article publié en mai de cette année par Calcalist, un quotidien financier israélien, a déclaré que Zeron vit avec le géant israélien de la technologie David Avital dans les tours Neve Zedek, un immeuble haut de gamme à Tel Aviv.

Le Mexique et Israël n’ont pas d’accord d’extradition. Bien que le Mexique ait demandé le retour de Zeron en janvier de l’année dernière, des responsables israéliens ont déclaré au Times que le pays ne se conformait pas en représailles à la condamnation par le Mexique du traitement réservé aux Palestiniens par Israël devant des organes internationaux, tels que le Conseil de sécurité des Nations Unies.

« Israël protège Tomas Zeron, un violateur des droits de l’homme qui a torturé ceux qu’il a détenus », a déclaré le mois dernier Meliton Ortega, un représentant des familles des étudiants, comme l’a rapporté l’agence de presse AFP.

Quels liens a-t-il avec Israël ?

Selon le même article du New York Times, le sous-secrétaire mexicain aux droits de l’homme, Alejandro Encinas, a déclaré que Zeron avait des liens avec de puissantes sociétés de surveillance israéliennes qui l’ont aidé à fuir le Mexique.

En 2016, les médias locaux ont rapporté que Zeron était le contact clé pour négocier l’achat du logiciel espion Pegasus de la société israélienne NSO Group pour le Mexique.

Un an plus tard, des chercheurs du Citizen Lab de l’Université de Toronto ont déclaré que Pegasus avait été utilisé pour cibler un certain nombre de groupes, d’enquêteurs et de journalistes susceptibles de saper la position du gouvernement sur l’affaire Ayotzinapa.

Qu’a dit Zeron à propos des disparitions d’Ayotzinapa ?

Au lendemain des disparitions d’étudiants, Zeron s’en est tenu aux déclarations du gouvernement mexicain dans son rapport officiel sur l’affaire.

Six mois après la disparition des étudiants, le procureur général de l’époque a déclaré aux journalistes « que les étudiants avaient été tués par un puissant cartel de la drogue et que les corps avaient ensuite été brûlés dans une décharge », Edith Olivares Ferreto, directrice exécutive d’Amnesty International Mexique , a déclaré à Al Jazeera.

Ce récit a provoqué l’indignation, surtout après qu’une équipe d’experts médico-légaux internationaux a découvert que l’explication de l’État était scientifiquement impossible. Plusieurs organisations nationales et internationales ont également constaté que l’enquête de l’État montrait des signes de dissimulation.

Des groupes de défense des droits de l’homme ont rapporté que les conclusions de l’État minimisaient le rôle du gouvernement dans l’incident et étaient entachées de graves problèmes, tels que l’absence de procédure régulière, la protection des officiers soupçonnés d’être impliqués et les aveux obtenus sous la torture.

Quand et pourquoi une nouvelle enquête a-t-elle été lancée ?

Peu de temps après qu’Andres Manuel Lopez Obrador a remplacé Enrique Pena Nieto à la présidence du Mexique en 2018, il a lancé une nouvelle enquête sur les disparitions, s’engageant à mettre fin à une culture d’impunité.

En août, la commission qui a mené l’enquête a déclaré que tous les niveaux du gouvernement mexicain étaient impliqués. « Rien n’indique que les élèves sont en vie. Tous les témoignages et preuves prouvent qu’ils ont été astucieusement tués et ont disparu », a déclaré Encinas, qui a dirigé l’enquête, ajoutant que les restes de seulement trois étudiants ont été découverts et identifiés à ce jour.

Ce même mois, l’ancien procureur général, Jesus Murillo Karam, a été arrêté à la suite de la nouvelle enquête.

Qui d’autre a été arrêté ?

Au moins 20 responsables militaires ont été arrêtés ainsi qu’un certain nombre de policiers et de responsables administratifs et judiciaires, a annoncé le gouvernement mexicain en août. Quatorze membres du gang Guerreros Unidos, qui a été lié aux enlèvements, ont également été arrêtés.

Pour sa part, Zeron fait face à un mandat d’arrêt en mars 2020 pour des accusations liées à une faute présumée lors de l’enquête initiale sur l’affaire Ayotzinapa. L’année suivante, un mandat d’arrêt supplémentaire a été émis sur des allégations selon lesquelles Zeron avait participé à la torture d’une figure de proue de Guerreros Unidos.

Le ministre des Affaires étrangères, Marcelo Ebrard, a déclaré que l’administration Lopez Obrador restait déterminée à appréhender Zeron, même si le processus prend beaucoup de temps.

Lopez Obrador a également récemment critiqué Israël pour avoir refusé de le livrer. « Permettez-moi de profiter de l’occasion pour envoyer un rappel respectueux au gouvernement d’Israël. Ils ne peuvent pas protéger les gens comme ça », a-t-il déclaré en août, comme l’a rapporté l’agence de presse Reuters.

Que signifierait le retour de Zeron au Mexique pour l’affaire ?

Ramener Zeron sur le sol mexicain est impératif dans la quête de justice et pour obtenir des réponses sur ce qui s’est passé, a déclaré Ferreto à Amnesty International.

Cela briserait également un cycle d’impunité, a-t-elle dit, en aidant l’enquête à progresser d’une manière qui « conduira à la justice, à la vérité, à la réparation des dommages et aux garanties » que ce type d’incident ne se reproduira plus.

Le 22 septembre, quelques jours avant le huitième anniversaire des disparitions, les familles et les sympathisants des étudiants ont manifesté devant l’ambassade d’Israël à Mexico, exigeant l’extradition de Zeron.

« Il est également impératif de garder les familles des étudiants pleinement informées et au centre du processus décisionnel », a déclaré Ferreto, « non seulement en raison de la transparence qui doit être maintenue avec eux, mais aussi pour garantir leur droit à la vérité et à une réparation complète pour les énormes dommages qu’ils ont subis tout au long de ces huit années.