Cette semaine, les réservoirs majeurs du nord de la Californie ont vu leurs niveaux d’eau augmenter grâce à une rivière atmosphérique. Un cyclone-bombe a provoqué des conditions climatiques extrêmes, entraînant des coupures d’électricité et des pertes humaines. Les pluies intenses ont favorisé une remontée des niveaux d’eau, notamment au lac Shasta et au lac Sonoma, bien que ceux-ci restent en dessous de leur pleine capacité. Les précipitations ont également un impact positif sur la neige en Californie.
Cette semaine, les niveaux d’eau des réservoirs majeurs du nord de la Californie ont connu une hausse significative suite à l’impact d’une rivière atmosphérique riche en humidité.
Un cyclone-bombe a engendré des conditions climatiques périlleuses dans le nord-ouest du Pacifique, causant des coupures d’électricité pour plus de 500 000 habitants et entraînant la perte de deux vies. Cette tempête a également ouvert la voie à une rivière atmosphérique, apportant des pluies intenses dans la moitié nord de l’État. Vendredi matin, plusieurs alertes météorologiques demeuraient en place, principalement en lien avec des risques d’inondation, selon le Service météorologique national (NWS).
Un cyclone-bombe se produit lorsque la pression d’une tempête diminue rapidement, renforçant ainsi son intensité et augmentant les rafales de vent. Les rivières atmosphériques sont définies comme de longues et étroites bandes dans l’atmosphère – semblables à des rivières célestes – qui transportent la majorité de la vapeur d’eau en dehors des régions tropicales, selon l’Administration nationale océanique et atmosphérique.
Des pluies torrentielles et des chutes de neige en montagne ont commencé jeudi soir, avec des prévisions de conditions météorologiques défavorables se prolongeant jusqu’à samedi, selon le Centre de prévision météorologique du NWS.
‘La rivière atmosphérique engendrera un dernier épisode de fortes pluies et de chutes de neige en montagne, ainsi que de puissantes rafales de vent à travers le nord-ouest du Pacifique aujourd’hui’, a tweeté le centre sur X, anciennement Twitter, vendredi.
Cette pluie abondante a favorisé une hausse des niveaux dans plusieurs grands réservoirs de l’État.
Lac Shasta : un réservoir en pleine remontée
Le plus grand réservoir de Californie, le lac Shasta, a enregistré une augmentation de plus de 2 pieds depuis lundi, atteignant 987,72 pieds vendredi matin.
Bien que cette hausse soit encourageante, le lac Shasta n’est qu’à 56 % de sa pleine capacité, bien que cela représente 105 % de la moyenne saisonnière, selon les données du Département des ressources en eau de Californie (DWR).
Le lac a montré une belle résilience durant l’hiver 2023, frôlant même sa capacité maximale au cours des deux derniers étés. Cette récente montée des niveaux d’eau survient après une période de déclin qui a duré plusieurs mois.
Lac Oroville : une reprise progressive
Les niveaux d’eau du lac Oroville, le deuxième plus grand réservoir de l’État, ont également augmenté cette semaine.
Alors que les niveaux se situaient juste au-dessus de 755 pieds lundi, ils ont grimpé de près de 4 pieds d’ici vendredi. Cependant, le lac Oroville a aussi subi une baisse prolongée, ne représentant que 49 % de sa capacité, légèrement en dessous de la moyenne historique, d’après les données du DWR.
‘Pour l’année hydrique 2023, le lac Oroville a observé de légères hausses en décembre 2022, mais janvier 2023 a marqué une augmentation significative grâce à l’arrivée de nombreuses rivières atmosphériques en Californie’, a expliqué un porte-parole. ‘Pour l’année hydrique 2024, le lac a expérimenté des hausses régulières à partir de la mi-décembre 2023, avec des gains plus marqués fin janvier 2024.’
Le lac Oroville a réussi à atteindre sa pleine capacité lors des deux derniers étés après avoir lutté contre la sécheresse pendant plusieurs années.
Lac Sonoma : un bond remarquable
Le lac Sonoma, situé dans le comté de Sonoma, a connu la plus grande hausse des niveaux d’eau, avec près de 9 pieds supplémentaires enregistrés depuis lundi. Cela porte le lac à 62 % de sa capacité, atteignant 121 % de sa moyenne historique.
Des précipitations record ont été enregistrées à l’aéroport du comté de Sonoma plus tôt cette semaine.
Des augmentations légères ont également été notées au lac Trinity dans le nord-ouest de la Californie et au réservoir New Bullards Bar dans le nord-est de l’État.
La rivière atmosphérique s’avère être ‘extrêmement bénéfique’ pour le niveau de neige en Californie, même si une partie significative des précipitations a pris la forme de pluie, selon un porte-parole du DWR.
‘Pour que la Californie profite d’une bonne fonte des neiges au printemps et en été, il est essentiel de bénéficier de tempêtes de pluie efficaces à l’automne et au début de l’hiver’, a-t-il ajouté. ‘Ces tempêtes contribuent à humidifier les sols en montagne, ce qui permet à une plus grande partie de la fonte des neiges de se transformer en ruissellement, évitant ainsi que l’eau ne soit perdue dans des sols secs.’