Pat Gelsinger, PDG d’Intel, a annoncé sa retraite surprise après moins de quatre ans à la tête de l’entreprise, suscitant des interrogations sur les véritables raisons de son départ. Alors qu’il avait élaboré un plan ambitieux pour revitaliser Intel, l’entreprise fait face à des défis majeurs, notamment la perte de clients et des problèmes de qualité. La situation est également perçue comme une question de sécurité nationale, l’avenir d’Intel étant désormais incertain sans Gelsinger à sa tête.
Le départ inattendu de Pat Gelsinger d’Intel
Le lundi dernier, Pat Gelsinger, le PDG d’Intel, a annoncé sa retraite, une décision qui a surpris beaucoup de monde après moins de quatre ans à la tête de l’entreprise. Bien que l’entreprise ait présenté cela comme une décision volontaire, plusieurs sources comme Reuters, Bloomberg, et The New York Times rapportent que le conseil d’administration a en réalité contraint Gelsinger à quitter son poste.
Il y a environ trois ans et demi, Gelsinger avait dévoilé un plan ambitieux pour revitaliser le géant des puces, un projet qui semble maintenant inachevé. Son départ s’est fait si rapidement qu’Intel n’a même pas de plan de succession en place, et Gelsinger ne restera pas en tant que conseiller. Il a fait ses valises.
Intel traverse une période difficile depuis plusieurs années. L’entreprise a manqué le virage des smartphones, a été confrontée à des problèmes de qualité de ses puces, a perdu des clients tels qu’Apple au profit de concurrents et risque désormais de rater le train de l’intelligence artificielle.
Les implications au-delà des affaires
La situation d’Intel n’est pas uniquement une question de performances boursières ou de parachutes dorés. Le gouvernement américain considère également cette situation comme une question de sécurité nationale. Intel n’est pas seulement un ancien leader mondial dans la fabrication de puces ; c’est l’une des rares entreprises à concevoir et fabriquer ses propres puces au lieu de sous-traiter en Asie. Cela représente un levier crucial pour les États-Unis afin de réduire leur dépendance vis-à-vis de Taïwan dans le domaine des semi-conducteurs, surtout si la Chine décide d’exercer une pression.
La démission de Gelsinger pourrait compromettre cette indépendance, laissant planer des incertitudes sur l’avenir d’Intel.
Les attentes entourant Pat Gelsinger
Au départ, Gelsinger suscitait un grand enthousiasme. Cet ingénieur passionné avait débuté sa carrière chez Intel à l’âge de 18 ans et y a travaillé pendant 30 ans avant de revenir en 2021 pour prendre les rênes de l’entreprise. Même certains anciens employés, qui ont quitté l’entreprise à cause des licenciements effectués sous sa direction, croyaient en sa vision et en sa capacité à restaurer le leadership dans le domaine des puces.
Gelsinger a été l’architecte du processeur 486, le premier x86 avec plus d’un million de transistors, et il a également été le premier CTO d’Intel, contribuant à des avancées technologiques comme l’USB et le Wi-Fi.
Les défis auxquels Intel faisait face avant son arrivée
La situation n’était pas rose. L’entreprise avait pris de mauvaises décisions, connu des retards dans plusieurs générations de puces, et a été abandonnée par Apple au profit de ses propres puces Arm, qui ont largement surpassé celles d’Intel en termes de performance et d’efficacité énergétique. L’entreprise a également regretté de ne pas avoir intégré ses technologies dans l’iPhone, pour finalement rater toute la révolution mobile.
La vision de Gelsinger pour l’avenir
Gelsinger avait un plan pour redresser la situation, centré sur la correction d’une erreur majeure. Plus d’une décennie auparavant, Intel avait investi des milliards dans ASML, une entreprise néerlandaise qui fabrique des machines essentielles pour la production de puces. Cependant, Intel a décidé de ne pas commander ces machines, laissant le champ libre à TSMC, qui est devenu le leader du marché.
Lors d’un entretien en 2022, Gelsinger a qualifié cette décision d’« erreur fondamentale ». Il s’est engagé à rattraper ce retard en adoptant la technologie de l’extreme ultraviolet (EUV) et en offrant à ses équipes un budget illimité pour développer cinq nœuds en quatre ans, dans le but de retrouver le leadership technologique.
Gelsinger avait également l’intention d’augmenter la capacité de production d’Intel et d’investir massivement dans de nouvelles usines aux États-Unis, tout en proposant ses services de fabrication à des concurrents pour sécuriser des contrats.