WASHINGTON (AP) – Stewart Rhodes, fondateur de Oath Keepers dit à un membre du groupe extrémiste avant les élections de 2020 qu’il avait un contact dans les services secrets, un témoin a témoigné jeudi dans l’émeute du Capitole de Rhodes essai.
John Zimmerman, qui faisait partie de la section de Caroline du Nord, a déclaré aux jurés que Rhodes affirmait avoir le numéro d’un agent des services secrets et avoir parlé avec l’agent de la logistique d’un rassemblement de septembre 2020 que le président de l’époque Donald Trump a organisé à Fayetteville, Nord Caroline.
La réclamation est intervenue le troisième jour du témoignage dans l’affaire contre Rhodes et quatre autres personnes accusées de complot séditieux pour ce que les autorités ont décrit comme un complot détaillé et interminable pour arrêter le transfert de pouvoir de Trump au démocrate Joe Biden, qui a remporté les élections.
Zimmerman ne pouvait pas dire avec certitude que Rhodes parlait à quelqu’un des services secrets – seulement que Rhodes lui avait dit qu’il l’était – et il n’était pas clair de quoi ils discutaient. Zimmerman a déclaré que Rhodes voulait découvrir les «paramètres» selon lesquels les gardiens du serment pourraient fonctionner pendant le rassemblement de l’année électorale.
La signification du détail dans le cas du gouvernement n’est pas claire. Rhodes, de Granbury, au Texas, et les autres sont accusés d’avoir passé des semaines à comploter pour utiliser la violence dans une campagne désespérée pour garder Trump à la Maison Blanche.
Les liens potentiels de Trump avec des groupes extrémistes ont été au centre de l’enquête du comité de la Chambre sur l’émeute au Capitole le 6 janvier 2021.
Un autre gardien du serment qui devrait témoigner contre Rhodes a affirmé qu’après l’émeute, Rhodes a téléphoné à quelqu’un apparemment proche de Trump et a fait une demande : dites à Trump d’appeler les milices à se battre pour le maintenir au pouvoir. Les autorités n’ont pas identifié cette personne; L’avocat de Rhodes dit que l’appel n’a jamais eu lieu.
Un porte-parole des services secrets a déclaré que l’agence est consciente que « des personnes des gardiens du serment nous ont contactés dans le passé pour faire des demandes de renseignements ». L’agence a déclaré que lors de la création d’un plan de sécurité pour les événements, il n’est « pas rare que diverses organisations nous contactent concernant les restrictions de sécurité et les activités autorisées à proximité de nos sites protégés ».
Les autres jugés sont Thomas Caldwell de Berryville, Virginie ; Kenneth Harrelson de Titusville, Floride ; Jessica Watkins de Woodstock, Ohio; et Kelly Meggs de Dunnellon, en Floride. Le procès devrait durer plusieurs semaines.
Les autorités affirment que les Oath Keepers ont organisé une formation paramilitaire et caché des armes avec des équipes de «force de réaction rapide» dans un hôtel de Virginie au cas où elles seraient nécessaires avant que les membres ne prennent d’assaut le Capitole aux côtés de centaines d’autres partisans de Trump.
Les jurés ont également entendu le témoignage d’un homme qui a secrètement enregistré une conférence téléphonique du 9 novembre 2020 tenue par Rhodes au cours de laquelle le chef a rallié ses partisans pour se préparer à la violence et se rendre à Washington.
L’homme, Abdullah Rasheed, a déclaré qu’il avait commencé à enregistrer l’appel avec des centaines de membres de Oath Keepers parce que la rhétorique de Rhodes donnait l’impression que « nous allions faire la guerre au gouvernement des États-Unis ».
Rasheed a déclaré qu’il avait essayé d’entrer en contact avec les autorités, y compris la police du Capitole des États-Unis et le FBI, à propos de l’appel, mais que personne ne l’avait rappelé avant « quand tout se soit passé ». Un agent du FBI a témoigné que le bureau avait reçu une information sur l’appel en novembre 2020, et lorsqu’on lui a demandé si le FBI avait déjà mené une interview, il a répondu « pas à ma connaissance ». L’homme a de nouveau contacté le FBI en mars 2021, a été interrogé et a remis aux autorités l’enregistrement de l’appel.
Les avocats de Rhodes ont déclaré que le chef des Oath Keepers témoignerait que ses actions menant au 6 janvier étaient en préparation d’ordres qu’il croyait provenir de Trump, mais ne l’ont jamais fait.. Rhodes a déclaré qu’il pensait que Trump allait invoquer la loi sur l’insurrection et appeler une milice pour soutenir sa tentative de conserver le pouvoir.
La défense affirme que les gardiens du serment mettent souvent en place des forces de réaction rapide pour les événements, mais qu’elles ne devaient être utilisées que pour se protéger contre la violence des militants antifa ou dans le cas où Trump invoquerait la loi sur l’insurrection.
Zimmerman, l’ancien gardien du serment de Caroline du Nord, a décrit la préparation d’une force de réaction rapide pour la « Marche du million MAGA » à Washington le 14 novembre 2020, au cas où Trump invoquerait la loi sur l’insurrection. Des milliers de partisans de Trump se sont réunis ce jour-là au Freedom Plaza le long de Pennsylvania Avenue à Washington pour se rassembler derrière les fausses affirmations électorales de Trump.
Zimmerman a déclaré aux jurés que les gardiens du serment avaient caché au moins une douzaine de fusils et plusieurs armes de poing dans sa camionnette garée au cimetière national d’Arlington pour servir de force de réaction rapide. Il a dit qu’ils n’avaient jamais emporté les armes à Washington.
Zimmerman n’était pas dans la ville le 6 janvier parce qu’il se remettait du coronavirus et il a déclaré qu’après l’événement du 14 novembre, les North Carolina Oath Keepers se sont séparés de Rhodes. Zimmerman a déclaré que la scission était due à la suggestion de Rhodes selon laquelle les gardiens du serment portaient des déguisements pour inciter les militants antifa à les attaquer afin que les gardiens du serment puissent les « battre ».
Zimmerman a déclaré que Rhodes avait suggéré de se déguiser en personnes âgées ou en mères poussant des poussettes et en mettant des armes dans la poussette.
« Je lui ai dit ‘Non, ce n’est pas ce que nous faisons' », a déclaré Zimmerman. « C’est un piège. C’est illégal.
Dans une affaire distincte jeudi, Jeremy Joseph Bertino de Caroline du Nord est devenu le premier membre du groupe extrémiste Proud Boys à plaider coupable de complot séditieux lors de l’attaque du 6 janvier. Trois membres de Oath Keeper ont également plaidé coupables à l’accusation.
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Pour une couverture complète de l’émeute du Capitole, rendez-vous sur https://www.apnews.com/capitol-siege