UN Le spectacle de retour à la maison dans la grande salle d’Alexandra Palace arrive comme un couronnement de quelques années extraordinaires pour le rappeur de l’ouest de Londres, Central Cee. Surfant sur l’incursion de l’exercice britannique dans les échelons de la pop, il s’est imposé comme la première star du rap britannique véritablement mondiale de sa génération. Il a les placements dans les charts (sept hits du Top 20) et les statistiques de streaming (20 millions d’auditeurs par mois sur Spotify), mais a-t-il le catalogue et le charisme nécessaires pour porter une salle comme Ally Pally ? En cette froide nuit de novembre, la saveur fruitée des vapos Elf Bar – signe révélateur d’un jeune public – se mêle à l’anticipation dans l’air.
Son charisme est indéniable : il lui suffit à peine de respirer pour faire pousser des cris de ravissement dans la foule. Mais le catalogue ? « J’aimerais avoir plus de succès », dit-il, dans un moment de franchise vers la fin de l’émission. « Je ne suis pas dans le jeu depuis longtemps. » D’où, explique-t-il, le nom de sa tournée, Still Loading, qui se termine ce soir après des escales en Europe, en Amérique du Nord et en Australie.
C’est un spectacle de pics bruyants et d’accalmies placides. La malédiction d’avoir un méga-hit viral – comme le fait Central Cee avec le Doja insta-citable – est que vous aurez inévitablement un grand contingent debout toute l’heure, attendant cette seule ruée vers la dopamine de 90 secondes quand celui qu’ils connaissent s’allume. « Putain, joue juste à Doja », crie un parieur bien arrosé, apparemment à moitié plaisantant, au milieu du set. Mais Central Cee navigue bien dans ces hauts et ces bas, en maintenant une performance soignée tout au long, sa main stable sur le levier de vitesse.
Pour la plupart, il déchire des chansons en un clip – bon nombre de ses morceaux les plus connus effleurent à peine trois minutes – remuant une mer de streamers Snapchat: le hit tapageur 6 pour 6 est arrêté à mi-chemin pour permettre aux stewards de sauver les moshers tombés et de donner la foule une pause; sa collaboration Skippy PinkPantheress, Obsessed With You, déclenche une vague de roucoulements à deux pas et d’adolescents. Un drone siffle au-dessus de la foule, filmant des clips qui leur seront retransmis plus tard sur TikTok.
Il évoque un peu de théâtre pour le morceau de 23 albums Lil Bro, amenant son jeune frère – un rappeur lui-même – sur scène pour les allers-retours sincères du morceau sur les pièges de la vie sur la route. Alors que les deux fermaient la salle pendant quelques instants pour échanger des lignes, une intensité descend qui aurait autrement pu se dissiper dans la foule. C’est un aperçu de la direction que prend le sens de la mise en scène de Central Cee.
Étant donné que ses meilleures chansons sont renforcées par une instrumentation organique sur disque – trompettes sur Loading, guitare médiator sur Day in the Life – il est dommage de ne pas voir une mise en scène un peu plus ambitieuse ce soir. Le simple fait de rapper ces chansons sur une piste d’accompagnement manque de la dynamique nécessaire pour remplir une pièce de cette taille. Éclipsé sous un tableau visuel en constante évolution sur les grands écrans, le léger rappeur (et son DJ, appuyé sur une table fragile) peut parfois sembler un peu perdu.
Lorsque le public lui fait une sérénade avec le chœur de Commitment Issues ou joue au karaoké pour Overseas, le personnage distant fond, remplacé par un sourire nacré qui s’étend sous ses pommettes. Il y a une lueur de célébrité en attente dans ce sourire, s’il peut juste le laisser sortir.