Regardez cette nouvelle frontière et il est clair que ce n’est pas Sonic of the Wild ou Elden Hedgehog. Néanmoins, comme ces deux allusions que les fans font depuis son annonce, Sonic Frontiers est une nouvelle direction nécessaire pour que Blue Blur se modernise avec ses pairs – une qui tente enfin de tirer sa forme rapide dans un véritable jeu 3D.
Plus que les plans néfastes du Dr Eggman, la 3D est l’ennemi de longue date de Sonic depuis ses débuts en 3D avec Sonic Adventure il y a plus de 20 ans (bien qu’elle ait sans doute commencé avec le jeu Saturn annulé Sonic X-treme). Trop rapide pour son propre bien ou pour que la caméra puisse suivre, Sonic Team a choisi de garder fermement sa mascotte dans des itinéraires linéaires comme un tour de montagnes russes, en espérant que des visuels éblouissants vous empêcheraient de réaliser que vous ne faisiez guère plus que tenir le coup.
Frontiers est donc l’équipe qui a enfin la confiance nécessaire pour laisser Sonic se déplacer librement dans de vastes environnements ouverts à la vitesse que vous attendez de lui. Cela semble une évidence puisque, pour moi, la traversée a toujours été l’un des plus grands plaisirs de tout jeu en monde ouvert – mon plus beau souvenir du très sous-estimé Xenoblade Chronicles X est d’avoir un avatar qui pourrait traverser le monde à un défaut surhumain vitesse de course. Pour ceux qui se demandent s’ils peuvent suivre, vous pouvez également personnaliser les paramètres de vitesse de Sonic, de l’accélération au virage, même si j’étais en fait d’accord pour le tourner au maximum.
Bien sûr, Sega s’est efforcé de distinguer ces zones ouvertes des mondes ouverts traditionnels, ce qui signifie en pratique que les différentes zones qui composent Starfall Islands sont construites avec les objets des jeux passés conçus pour vous propulser dans une direction définie. Ressorts ! Boosters ! Grincez les rails ! Ainsi, alors qu’en théorie, vous avez une itinérance 3D gratuite, Sonic Frontiers est en fait rempli de branches de routes linéaires. Plus déroutant, cependant, c’est lorsque la caméra vous est arrachée, alors, tout à coup, vous êtes dans une section de plate-forme 2D. C’est une décision particulière d’avoir ces éléments dans la zone ouverte, comme si Sonic Team avait peur de s’engager dans un monde 3D approprié. L’effet principal est que, en revenant à la 3D, vous finissez par perdre vos repères – pas aidé lorsque la boussole ne vous dit pas où est le nord.
Bien que la dernière version du moteur Hedgehog intègre peut-être Quixel Megascans pour rendre des environnements photoréalistes, il y a quelque chose de très banal dans l’esthétique de chacune de ces îles arides de désert, de volcan et de forêt génériques, avec des ruines faisant allusion à une ancienne race qui avait existait auparavant. Cela rend les placements de ressorts et de rails aussi incongrus que le score ambiant lugubre, qui semble en contradiction avec l’ambiance à haute énergie que vous attendez d’un jeu Sonic.
Les jeux précédents avaient également une conception de niveau qui serait tout aussi ridicule si vous deviez prendre du recul pour les examiner, mais il est rare que vous le fassiez lorsque vous êtes au cœur de l’action, que vous soyez zippé et cinglé d’un endroit à l’autre. . Malheureusement, dans une zone ouverte où vous pouvez simplement prendre ces vues, il y a plus de temps pour réfléchir à la façon dont tout semble exister sans rime ni raison. Même Station Square avait une meilleure construction du monde.
La quantité atroce de pop-in s’ajoute à la pollution visuelle – même sur une PS5 ! J’ai perdu le compte de la fréquence à laquelle des plates-formes ou d’autres objets environnementaux apparaissaient de nulle part, parfois à quelques mètres de Sonic. Heureusement, ceux-ci ne se produisent pas juste devant votre chemin pour devenir un problème de gameplay, mais cela ne me faisait pas moins grimacer à chaque fois que cela se produisait.
En plus d’apprendre que les amis de Sonic, Amy, Knuckles et Tails ont été piégés dans le cyberespace et transformés en fantômes numériques qui ont besoin de restaurer leurs formes corporelles, il y a peu de configuration pour établir les nouvelles fonctionnalités, ce qui rend tout plus nu vidéo gibier. Collectez des jetons de mémoire pour débloquer de nouvelles conversations ! Améliorez la vitesse de Sonic et d’autres attributs ! Débloquez de nouvelles compétences ! Oh, et voici un mini-jeu de pêche avec Big the Cat ! Tout est assemblé et expliqué avec un rapide tutoriel, puis c’est parti. « C’est ce que font les jeux modernes », l’explication semble être, plutôt que de justifier pourquoi ils sont dans un jeu Sonic. Même les Kocos en forme de pierre que vous collectez pour améliorer l’attaque et la défense de Sonic ont peu de charme par rapport aux Koroks dont ils sont clairement arrachés ; où dans Breath of the Wild il y a un plaisir à en découvrir un caché, ceux-ci se tiennent simplement là, se fondant parfois dans l’environnement, de telle sorte que vous êtes plus susceptible de les ramasser ou de les manquer sans vous en rendre compte.
Il est dommage que les problèmes de présentation et de conception fassent de Frontiers une cible facile pour les opposants, car lorsque vous abordez les fondamentaux, il y a un jeu amusant avec de nouvelles idées ici. Un point culminant inattendu vient du combat, jamais auparavant une priorité dans les jeux Sonic, où les attaques de rotation à tête chercheuse étaient davantage un outil de traversée. Le hérisson a maintenant un ensemble de mouvements plus varié que ces attaques par rotation, à commencer par la nouvelle compétence Cyloop, où dessiner une boucle avec une traînée lumineuse laissée derrière lui peut avoir des effets sur les ennemis et les énigmes. Plus de mouvements sont déverrouillés au fil du temps, y compris une attaque par projectile qui partage le même nom que celui synonyme de Street Fighter’s Guile. Il s’agit souvent d’écraser ou de maintenir des boutons, mais d’avoir l’air flashy lorsque vous le faites, et pour illustrer le plafond de faible compétence, vous pouvez parer en maintenant simplement les deux boutons de pare-chocs enfoncés pour anticiper une attaque au lieu d’une fraction de seconde.
Ce qui rend vraiment le combat satisfaisant, ce sont les mini-boss, des machines anciennes qui prennent une forme plus menaçante que les badniks caricaturaux de la série. Il y a une bonne variété pour vous garder sur vos gardes, même si vous sentez que vous avez la mesure de la structure du jeu au moment où vous avez terminé la première île. Plus important encore, la différence dans les conceptions de mini-boss, que ce soit le Ninja au rythme rapide ou le Sumo apparemment impénétrable qui vous emprisonne dans un ring avec des clôtures électrifiées, fait de chaque combat un puzzle unique à résoudre afin d’exposer leur faiblesse avant. écraser avec votre attaque de choix. Celles-ci se sentent encore plus grandioses lorsque vous affrontez de plus grands ennemis de type colosses ou les principaux boss Titans. Ces derniers ont plus une approche chorégraphique cinématographique mais fournissent néanmoins à Frontiers des décors visuels – ainsi qu’une bande-son rock métal percutante, qui semble plus conforme au Sonic d’autrefois.
Vaincre les mini-boss est également le principal moyen d’obtenir des engrenages de portail, l’un des nombreux objets de collection du jeu, qui sont nécessaires pour accéder aux niveaux Cyber Space, qui à leur tour vous attribuent les clés de coffre nécessaires pour collecter les Chaos Emeralds. Ce sont essentiellement les scènes d’action linéaire «classiques» jouées dans des perspectives 3D ou 2D, ce qui ressemble à une concession aux fans sceptiques quant au gameplay en zone ouverte. Je les comparerais presque aux mini-donjons de l’Elden Ring: des tranches du passé plus autonomes et plus digestes.
Ceux-ci constituent une bonne pause dans la zone ouverte et constituent une expérience Sonic plus pure que les mini-jeux jetables qui surgissent également (bien qu’un mini-jeu de piratage qui riffs sur Ikaruga soit inspiré). Mais encore une fois, ceux-ci sont en deçà des niveaux imaginatifs des jeux 3D Sonic précédents. Combien de fois pouvez-vous recycler Green Hill ou Chemical Plant ? « Pas assez », la réponse semble être.
Ils sont au moins beaucoup plus courts et plus serrés que dans les jeux récents, donc le redémarrage est relativement indolore et vous pouvez rapidement voir le dos des frustrants. Il y a aussi une incitation à rejouer pour obtenir des choses comme un temps de rang S, tous les anneaux rouges ou un nombre défini d’anneaux, chacun vous rapportant une autre clé de coffre-fort. Cependant, les objectifs semblent souvent incohérents. Dans une étape, j’ai tenté chaque hack rapide pour réduire mon temps et je n’ai toujours pas atteint le rang S, mais dans une autre, je suis mort à mi-chemin et j’ai quand même relevé tous les défis du premier coup.
Mais qu’il s’agisse d’une zone ouverte ou d’un cyberespace, il n’y a toujours pas moyen de contourner le casse-tête séculaire qui sévit dans tous les jeux Sonic 3D : une physique incohérente, où vous pourriez soudainement vous arrêter sur un chemin de boost, ou sortir d’une animation de saut de ressort et dévier de sa trajectoire. Il n’y a peut-être plus de système de vie, et les énormes masses terrestres des zones ouvertes signifient au moins que vous ne tombez pas dans des gouffres sans fond, mais cela ne rend pas moins irritant de devoir refaire des sections de plate-forme.
Takashi Iizuka de Sonic Team a expliqué comment Frontiers devrait ouvrir la voie à la série. Donc, en tant que première tentative, il est peut-être préférable de ne pas établir de comparaisons avec Breath of the Wild mais Pokémon Legends: Arceus, une expérience décousue qui a néanmoins montré le potentiel de l’avenir de la série qui, espérons-le, sera affiné dans les prochains jeux Scarlet et Violet.
Cependant, Frontiers est trop souvent embourbé par des défauts très visibles, ceux que je peux déjà voir potentiellement mémoriser le jeu dans une tombe précoce. Ce serait dommage, car lorsque vous êtes dans le moment de l’élan, il reste encore un moment intéressant et amusant à passer, certainement par rapport à la série de déceptions que les fans ont endurées au cours des décennies précédentes. Pourtant, pour les traditionalistes purs et durs qui ne veulent voir leur hérisson bleu qu’en deux dimensions, ce n’est pas la sortie 3D qui va les faire changer d’avis.