Hirokazu Kore-eda peut se targuer d’être le plus grand cinéaste japonais vivant, dont les drames familiaux l’ont désigné comme l’héritier d’Ozu (bien que dans une interview avec moi, il ait dit qu’il préférait être comparé à Mikio Naruse). Son travail, y compris Shoplifters (2018), lauréat d’une Palme, est vénéré à juste titre. Mais il a toujours eu une dent sucrée pour la fantaisie et la sentimentalité, ce que je pensais être exposé dans son drame d’échange de bébés très admiré Like Father Like Son (2013).
Maintenant, il nous a donné un road-movie savonneux qui se déroule en Corée et s’inspire du phénomène coréen des «boîtes à bébés» mises en place par les églises pour les nouveau-nés non désirés. Mais le film est fondamentalement idiot, avec une caractérisation fatigante et superficielle et de larges séquences d’intrigues dramatiques policières, qui ne font que souligner le fait qu’aucun mot n’est vraiment crédible.
L’acteur coréen Song Kang-ho (célèbre pour avoir joué dans Parasite de Bong Joon-ho) joue Sang-hyeon, un bénévole dans une église locale qui a une « boîte à bébé ». Mais il dirige une arnaque de «courtier»: parfois, il vole un nouveau-né pour lui-même – effaçant les images de vidéosurveillance de l’église qui prouvent qu’un bébé a été laissé là-bas – et le propose à la vente sur le marché noir de l’adoption, avec des couples potentiels alignés par son partenaire Dong-soo (Gang Dong-won), un ancien habitant de l’orphelinat ayant accès à des informations sur les adoptants potentiels qui veulent des nouveau-nés plutôt que des tout-petits institutionnalisés. Mais leur vie se complique lorsque la jeune mère So-young (Lee Ji-eun), dont le bébé non désiré est pris et mis en vente par ces deux escrocs, les confronte et au lieu de le dire à la police, insiste pour les accompagner sur leur road-trip loufoque pour interviewer des parents potentiels. Sur leur piste se trouvent deux flics, interprétés par Bae Doona et Lee Joo-young.
Bien sûr, dans le monde réel, les personnes qui organisent une telle arnaque nauséabonde seraient des individus effrayants et répugnants. Et disons qu’ils affirmaient – comme le sont ces deux personnages fictifs – qu’ils rendaient service au monde en évitant la bureaucratie et les mornes soins d’orphelinat en remettant rapidement les bébés aux parents adoptifs et en remettant en outre la majeure partie des frais à la mère, puis cela aussi serait hautement suspect et naïf. Quel genre de personnes pourraient vouloir payer le gros prix pour un bébé ?
Mais le film présente les deux comme des gars adorables et imparfaits qui sont des romantiques dans l’âme : le dur à cuire So-young dit même au jeune maladroit Dong qu’il doit être plus dur parce que les gentils comme lui se font dévorer vivants. La criminalité de la procédure est attribuée à la mère, qui s’avère avoir un passé plus trouble qu’on ne le suppose de prime abord. Bien sûr, si quelqu’un peut vendre une prémisse aussi douteuse, c’est ce merveilleux acteur, Song Kang-ho, mais son air de décence de tout le monde ne peut résoudre les problèmes de naïveté, d’invraisemblance et de goût sucré. C’est un manque rare pour Kore-eda.