Neuf écoles sur 10 n’auront plus d’argent d’ici la prochaine année scolaire alors que l’énorme fardeau de l’augmentation des factures d’énergie et des salaires fait des ravages, le Observateur peut révéler.
Les premières données de l’Association nationale des chefs d’établissement – les résultats d’une enquête auprès de ses membres sont attendus plus tard ce mois-ci – montrent que 50% des chefs d’établissement disent que leur école sera en déficit cette année, presque tous s’attendant à être dans le rouge d’ici la prochaine Septembre, lorsque leur réserve est épuisée. Cela survient alors que Jeremy Hunt a clairement indiqué que tous les ministères, y compris l’éducation, devraient procéder à des coupes dans le cadre du plan de réduction de la dette du gouvernement, qui sera annoncé le 31 octobre.
Les chefs d’établissement et les dirigeants des académies préviennent que de nouvelles réductions des dépenses pousseront de nombreuses écoles et fiducies d’académies au-dessus de la falaise, et entraîneront la perte de la plupart des écoles du personnel enseignant et de soutien essentiel. « Il n’y a plus de solutions faciles », a déclaré Paul Whiteman, secrétaire général de la NAHT. « Les écoles sont coupées jusqu’à l’os. Cela signifiera réduire les heures d’enseignement, les assistants d’enseignement et les enseignants.
Le révérend Steve Chalke, dont la fondation Oasis gère 52 académies en Angleterre, a déclaré : « À ce rythme de combustion, dans moins de trois ans, nous serons en faillite. Personne n’est en mesure de continuer très longtemps à manger ses réserves. Chalke a déclaré que les coûts de l’électricité et du gaz pour les écoles de sa chaîne étaient passés de 26 000 £ par an à 89 000 £, même avec le plafond des prix de l’énergie de six mois.
La fondation doit également trouver 4,5 millions de livres sterling supplémentaires pour l’augmentation de salaire des enseignants, qui a été annoncée cet été après l’établissement des budgets scolaires. L’augmentation – qui, à 5% pour la plupart des enseignants, reste nettement inférieure à l’inflation – est considérée comme cruciale, mais a laissé les écoles patauger car elle n’était accompagnée d’aucun nouveau financement.
Chalke s’est dit « absolument frustré » que le gouvernement prévoie de nouvelles coupes. « Tout gouvernement qui néglige le bien-être et l’éducation de ses enfants ferait mieux d’économiser pour ses futures factures de santé mentale et d’avantages sociaux, et d’investir dans le système judiciaire », a-t-il ajouté.
Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré: « Nous comprenons que les écoles sont confrontées à des pressions sur les coûts en raison d’événements internationaux qui font grimper les prix de l’énergie. » Elle a ajouté qu’en plus du programme d’aide énergétique, les écoles recevraient 53,8 milliards de livres sterling de financement de base cette année « qui comprend une augmentation de trésorerie de 4 milliards de livres sterling ».
Mais Jonny Uttley, PDG de la fiducie de l’académie Education Alliance, qui gère sept écoles à Hull et dans le Yorkshire de l’Est, a déclaré: «Je connais le PDG d’une grande fiducie prospère qui dit qu’après l’augmentation du salaire des enseignants non financés, ils ne seront pas un va préoccupation l’année prochaine à moins qu’il n’y ait un financement supplémentaire.
La confiance d’Uttley utilise des réserves pour gérer l’énergie, les salaires et d’autres coûts, mais il a déclaré: « Il arrive un moment où nous manquons tout simplement d’argent. » Garry Ratcliffe, PDG du Galaxy Trust, qui gère trois écoles primaires à Dartford, dans le Kent, a déclaré que sa confiance serait bonne cette année, mais « l’année prochaine sera très difficile s’il y a d’autres annonces imprévues ». Il a averti qu' »une crise de financement très importante » se profilait.
La confiance de Ratcliffe est de devoir dépenser plus pour le soutien en santé mentale des enfants et du personnel aux prises avec la crise du coût de la vie. L’école fournit régulièrement de la nourriture aux familles désespérées et aide les parents à réclamer des prestations supplémentaires ou à contester les augmentations de loyer.
« Des familles qui n’ont jamais eu besoin de soutien auparavant viennent nous voir », a-t-il déclaré. « Il y a un grand sentiment de honte pour le père qui travaille toutes les heures qu’il peut mais qui doit quand même se rendre à l’école et demander de l’aide. »
Leora Cruddas, directrice générale de la Confédération des fiducies scolaires, a déclaré que cette année était incertaine mais que la prochaine s’annonçait vraiment difficile: «De nombreuses fiducies doivent utiliser tout ou partie de leurs réserves. Mais les réserves ne peuvent être dépensées qu’une seule fois. Le gouvernement doit intervenir de toute urgence. L’éducation publique doit être financée de manière adéquate par l’État.
Julia Harnden, spécialiste du financement au syndicat Association of School and College Leaders, a déclaré que les ministres doivent agir maintenant pour éviter une catastrophe éducative imminente. « Ces coûts supplémentaires nécessiteront des réductions de personnel, ce qui signifiera des classes plus grandes, des options de programme réduites et moins de soutien pour les étudiants », a-t-elle déclaré.