Les syndicats de la santé ont fait une offre dramatique samedi soir pour suspendre une vague de grèves planifiées qui menace de paralyser le NHS à Noël et au nouvel an si les ministres acceptent d’ouvrir des discussions sérieuses sur les salaires.
Les mesures prises par le Royal College of Nursing (RCN) et le plus grand syndicat du pays, Unison, sont les premiers signes de flexibilité de part et d’autre dans un différend dans l’impasse depuis des semaines.
La Observateur a été informé que plutôt que d’insister sur des hausses correspondant à l’inflation ou, pour les infirmières, dépassant celle-ci de 5 %, les syndicats envisageraient sérieusement des accords similaires à ceux qui ont déjà conduit à la suspension des grèves en Écosse.
Là-bas, la menace d’arrêts généralisés dans le NHS a été levée après que le gouvernement de Holyrood ait offert aux travailleurs des services de santé entre 5% et 11%, selon les grades.
Dans une déclaration au ObservateurPat Cullen, secrétaire générale du RCN, qui doit mettre 100 000 de ses membres en grève jeudi en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, a déclaré qu’elle était prête à « faire une pause » sur l’action revendicative si le secrétaire à la santé, Steve Barclay, a accepté de se rencontrer pour conclure un accord.
Les syndicats affirment que Barclay n’a tenu que deux réunions avec eux au cours des dernières semaines et a refusé à ces deux occasions de discuter des salaires. Au lieu de cela, disent-ils, il a orienté la discussion vers d’autres questions concernant les conditions de travail. La MRC a déclaré qu’elle n’avait eu aucune communication avec le département de Barclay depuis une semaine.
« Négociez avec les infirmières et évitez cette grève », a déclaré Cullen. « Cinq fois mon offre de négocier a été refusée. » Elle a ajouté: «Je ferai une pause là-dessus lorsque le secrétaire à la Santé dira qu’il négociera sérieusement sur notre différend cette année. Cela signifie que chacun de nous donne du terrain.
«Il ne gagne rien en ignorant les représentants de la main-d’œuvre du NHS. Le public blâme le gouvernement pour cette situation désastreuse, et il doit y faire face. Un changement rapide de tactique sera payant pour toutes les personnes concernées.
Les grèves en Écosse ont été suspendues après qu’Unison ait recommandé l’acceptation de l’offre à ses membres, tandis que la MRC a adopté une position neutre et a également soumis la nouvelle offre aux membres lors d’un scrutin.
La secrétaire générale d’Unison, Christina McAnea, a déclaré qu’une offre de style écossais aux travailleurs du NHS en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord « pourrait bien » signifier la levée des menaces de grève. « Plutôt que d’effrayer le public sur les conséquences des grèves, le secrétaire à la Santé devrait présenter de véritables plans d’amélioration des salaires », a-t-elle déclaré.
« S’asseoir avec les syndicats de la santé et améliorer l’offre salariale a suspendu les grèves dans toute l’Écosse. Si Steve Barclay devait refléter l’approche de Holyrood et s’engager à augmenter les salaires cette année, la menace de grèves avant Noël pourrait bien être levée. Mais la balle est fermement assise dans le camp du gouvernement. Les ministres savent ce qu’ils doivent faire pour éviter les perturbations plus tard ce mois-ci. »
Les deux arrêts prévus à l’échelle du NHS par les infirmières devraient être suivis d’une série de grèves du personnel des services d’ambulance appartenant à Unison, Unite et aux syndicats GMB le 21 décembre et des membres du GMB uniquement le 28 décembre.
Les patrons du NHS sont alarmés en privé par l’impact des arrêts du personnel ambulancier, étant donné que les patients sont déjà blessés et, dans certains cas, meurent, en conséquence directe des temps de réponse des ambulances aux 999 appels, qui sont déjà les pires jamais enregistrés.
Lundi, les résultats des scrutins pour une grève impliquant des sages-femmes et des physiothérapeutes du NHS seront rendus publics alors que l’action parmi les travailleurs de la santé menace de se propager.
Au vendredi Gardien, Cullen a décrit Barclay comme un « tyran » pour son refus de négocier. Mais elle a également donné une indication claire que la MRC abandonnerait sa poursuite de plusieurs mois d’une augmentation de salaire de 5% au-dessus de l’inflation si le secrétaire à la Santé abandonnait son insistance sur le fait que le gouvernement ne peut pas se permettre d’améliorer son offre d’une augmentation d’au moins 1 400 £. une tête pour 2022-23.
Si des discussions sur les salaires ont eu lieu, «les négociations impliqueront inévitablement des concessions mutuelles de chaque côté. Je ne creuserai pas s’ils ne creusent pas. Mais ils doivent venir à la table avec moi », a déclaré Cullen. Elle a répété sa volonté de revoir la revendication salariale du syndicat si Barclay entamait des pourparlers.
L’offre du gouvernement vaut environ 4% à plus d’un million de travailleurs – tous sauf médecins et dentistes – dont les conditions sont fixées dans le cadre de l’accord de longue date Agenda for Change à l’échelle du Royaume-Uni. Cependant, si les ministres devaient augmenter cela, ils devraient trouver une somme d’argent supplémentaire potentiellement importante pour garantir un accord, car chaque 1% supplémentaire sur le personnel du NHS coûte environ 700 millions de livres sterling.
Les travaillistes ont indiqué ces derniers jours qu’ils soutenaient un accord plus généreux pour les travailleurs du NHS et ont accusé le gouvernement de « gâcher une bagarre » avec les syndicats en les dénonçant pour « avoir rançonné Noël ».
Ailleurs, le secrétaire fantôme à la Santé a accusé la British Medical Association (BMA) d’être « hostile » et a promis de prendre en charge les « intérêts acquis » pour réformer le NHS.
Dans une interview avec le Télégraphe journal, Wes Streeting du Labour a déclaré: «Étant donné que nous nous sommes engagés à augmenter le personnel, je ne peux pas comprendre pourquoi la BMA est si hostile à l’idée qu’avec plus de personnel, il doit y avoir de meilleures normes pour les patients.
«Chaque fois que je signale l’état épouvantable de l’accès aux soins primaires – où actuellement un record de 2 millions de personnes attendent plus d’un mois pour voir un médecin généraliste – je suis traité comme une sorte d’hérétique par le BMA, qui semble penser que toute critique de l’accès des patients aux soins primaires est en quelque sorte une attaque contre les médecins généralistes.
Streeting a également critiqué ce qu’il a appelé des « attitudes défensives » et a juré que le parti travailliste n’aura pas une « culture de quelque chose pour rien dans le NHS ».
Il a déclaré: « Je pense que la BMA ne rend pas service aux médecins lorsqu’ils votent pour des motions qui semblent vivre sur une autre planète et, pire que tout, ne pensent pas vraiment à l’intérêt supérieur des patients. »
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré: «Les travailleurs du NHS font un travail incroyable en s’occupant de nos proches et il est décevant que certains mènent une action revendicative, avant un hiver difficile.
« Les ministres ont eu des discussions constructives avec les syndicats, y compris le RCN et Unison, sur la manière dont nous pouvons faire du NHS un meilleur lieu de travail – et ont clairement indiqué que la porte reste ouverte pour de nouvelles discussions. »
Reportage supplémentaire : Nadeem Badshah