© Reuters. FILE PHOTO: Le logo de l’application TikTok est visible sur cette illustration prise le 22 août 2022. REUTERS / Dado Ruvic / Illustration / File Photo
Par Echo Wang et David Shepardson
NEW YORK / WASHINGTON (Reuters) – L’application populaire de courtes vidéos TikTok propose d’exploiter une plus grande partie de son activité à distance et de la soumettre à un examen extérieur alors qu’elle tente de convaincre le gouvernement américain de lui permettre de rester sous la propriété de la technologie chinoise société ByteDance, selon des personnes proches du dossier.
TikTok cherche depuis trois ans à garantir aux départements et agences du gouvernement américain que les données personnelles des citoyens américains ne sont pas accessibles et que leur contenu ne peut pas être manipulé par le Parti communiste chinois ou toute autre entité sous l’influence du gouvernement de ce pays.
L’année dernière, le président Joe Biden a révoqué un décret de son prédécesseur Donald Trump visant à interdire TikTok aux États-Unis, mais les négociations entre son administration et la société de médias sociaux se sont poursuivies sur un accord potentiel qui répondrait aux problèmes de sécurité.
Les législateurs américains cherchant à sévir contre la Chine dans le cadre d’un ensemble plus large de différends sur le commerce, la propriété intellectuelle et les droits de l’homme ont saisi les problèmes de sécurité concernant TikTok pour faire pression sur la Maison Blanche pour qu’elle adopte une ligne dure.
TikTok a déjà dévoilé plusieurs mesures visant à apaiser le gouvernement américain, dont un accord pour Oracle Corp (NYSE 🙂 pour stocker les données des utilisateurs de l’application aux États-Unis et une division de la sécurité des données des États-Unis (USDS) pour superviser les décisions de protection des données et de modération du contenu. Il a dépensé 1,5 milliard de dollars en frais d’embauche et de réorganisation pour constituer cette unité, selon une source proche du dossier.
Mais certains responsables gouvernementaux, notamment au département américain de la Défense, au Federal Bureau of Investigation et à la Central Intelligence Agency, restent opposés à un accord de sécurité, selon les sources. Ces responsables affirment que les utilisateurs de TikTok continueraient d’être vulnérables car l’application s’appuierait toujours pour sa technologie sur ByteDance, qui exploite également l’application chinoise de courtes vidéos Douyin.
Pour surmonter ces obstacles, TikTok a cherché à fournir de nouvelles couches de surveillance au gouvernement américain. Il a élargi le rôle d’Oracle pour garantir que l’infrastructure technologique de TikTok est distincte de ByteDance, ont indiqué les sources.
Oracle examinera à la fois les codes d’application, qui déterminent l’apparence de TikTok, et les codes de serveur, qui fournissent des fonctions telles que la recherche et les recommandations, selon les sources. Les examens auront lieu dans des « centres de transparence » dédiés visités par les ingénieurs d’Oracle, le premier devant ouvrir dans le Maryland en janvier, a ajouté l’une des sources.
TikTok a également proposé de former un conseil « proxy » qui dirigerait la division USDS indépendamment de ByteDance, ont indiqué les sources. Cette division est dirigée par intérim par Andrew Bonillo, un ancien agent des services secrets américains, et jusqu’à ce qu’un accord de sécurité avec les États-Unis soit conclu, elle relève du directeur général de TikTok, Shou Zi Chew.
Le conseil d’administration de l’USDS serait composé de trois membres qui seraient sélectionnés par le Comité des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS), un comité de sécurité nationale, ont indiqué les sources. ByteDance n’aurait aucun contrôle sur le conseil d’administration et ses décisions même s’il paierait les opérations de la division USDS, ont ajouté les sources.
TikTok a également cherché à embaucher des auditeurs et des contrôleurs indépendants qui seraient payés par l’entreprise mais rendraient compte au CFIUS, selon les sources. Il a envoyé des demandes de propositions pour certains des rôles aux entreprises et aux consultants et a fixé une date limite pour les réponses dans la première quinzaine de janvier.
Les sources ont demandé l’anonymat pour discuter du rôle élargi d’Oracle, du tableau des procurations proposé et des détails sur l’embauche et les dépenses chez TikTok, qui sont rapportés ici pour la première fois.
Une porte-parole de TikTok a refusé de commenter les concessions spécifiques que la société a faites au gouvernement américain, mais a déclaré que la solution aux problèmes de sécurité qu’elle avait présentés au CFIUS était « complète ». Elle a ajouté que TikTok n’avait eu aucune discussion avec le gouvernement américain « sur le fond de l’accord proposé » depuis la fin de l’été.
« Nous avons fait des progrès substantiels dans la mise en œuvre de cette solution au cours de l’année écoulée, et nous sommes impatients d’achever ce travail pour dissiper ces préoccupations », a déclaré la porte-parole de TikTok.
Oracle n’a pas répondu à une demande de commentaire. Un porte-parole du département du Trésor, qui préside le CFIUS, a refusé de commenter autre que de dire que le panel s’était engagé à protéger la sécurité nationale. La Maison Blanche a refusé de commenter l’examen de TikTok par le CFIUS.
MAISON BLANCHE À DÉCIDER
Les responsables américains impliqués dans les pourparlers ont indiqué que bon nombre des mesures volontaires que TikTok met en œuvre pour renforcer sa sécurité pourraient faire partie de tout accord permettant à ByteDance de conserver sa propriété, a déclaré l’une des sources. Cependant, on ne sait pas si l’administration de Biden signera éventuellement un accord de sécurité avec TikTok.
Le département du Trésor américain et le ministère de la Justice, qui ont mené les négociations avec TikTok, ont été ouverts à un accord pour éviter le genre de contestation judiciaire de la société qui a enlisé la tentative de Trump de forcer un désinvestissement, ont indiqué les sources.
Le résultat sera finalement déterminé par la Maison Blanche, ont ajouté les sources, car Biden sera appelé à statuer sur les arguments des différents ministères et organismes gouvernementaux qui soutiennent ou rejettent un accord.