La finale de la compétition féminine Premier 15 est dans trois mois et demi, mais les chances qu’Exeter aille jusqu’au bout continuent de diminuer. Les leaders de la ligue ont perdu une fois en 13 matchs et cette victoire finalement convaincante en huit essais était leur dernière démonstration d’intention.
S’ils n’étaient pas entièrement exempts d’erreurs, ils ont parfois joué du beau rugby et l’ont soutenu avec énergie et physique. Il y a eu deux essais chacun pour l’arrière anglaise Claudia MacDonald et la polyvalente centre américaine Kate Zackary, mais c’était un effort collectif.
Exeter a pris une avance de 14-0 grâce à Zackary et Maisy Allen et a failli en marquer quelques autres, Zachary mettant un orteil en touche dans la première minute et Nichola Fryday laissant tomber le ballon alors qu’elle s’étirait pour la ligne. Les Quins étaient initialement loin du rythme et pouvaient à peine échapper à leur propre moitié.
Avec un peu plus de possession et de territoire, les hôtes ont progressivement pris pied dans la compétition via un essai de la demi de mêlée anglaise, Lucy Packer, et la botte de la demi-mouche australienne Bella McKenzie. Soudain, c’était 14-13 et le concours a temporairement pris un teint différent.
Sous la forme de Zackary et de l’Américaine n ° 8 Rachel Johnson, Exeter avait les deux porteurs de ballon les plus énergiques sur le terrain et c’était une récompense pour Johnson lorsqu’elle a bénéficié d’un décalage défensif pour passer le troisième essai d’Exeter peu avant l’intervalle. .
Quins a riposté au début de la seconde mi-temps grâce à une finition nette d’Abby Dow sur la droite, mais presque immédiatement, le rameur remplaçant Ebony Jefferies s’est dégagé pour assurer le point bonus des Chiefs à l’autre bout avant MacDonald, Zackary et le nouveau Nancy McGillivray, membre de l’équipe d’Angleterre, a encore tourné la vis.
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Il y a ceux qui pensent que les doubles en-têtes sont une bénédiction mitigée pour le rugby féminin, mais à cette occasion, les hommes ont été relégués dans la zone crépusculaire plus froide tandis que les Premier 15 se sont vu confier le créneau de prune en milieu d’après-midi. À la fin, environ 10 000 spectateurs regardaient attentivement le premier épisode et l’entraîneur-chef des Quins, Amy Turner, est convaincue que le double format «Big Game» est gagnant.
« Avoir ce match sur une grande scène à Twickenham montre à quel point le club prend au sérieux chaque match, féminin ou masculin », a-t-elle déclaré. « Cela montre simplement l’intention du club que, que les gens regardent les femmes ou les hommes, ils obtiennent un bon produit malgré tout. »