Expérience : J’ai descendu une rivière avec une citrouille géante pendant 11 heures | Record du monde

J’ai toujours eu le don de cultiver de gros fruits et légumes, et mes tomates, courges et poivrons remportent régulièrement des prix à la foire du comté d’Otoe près de chez moi à Syracuse, Nebraska.

La seule chose avec laquelle j’ai lutté était les citrouilles. Pendant les premières années, le mien n’a jamais vraiment décollé. Peu à peu, j’ai commencé à obtenir des résultats plus impressionnants. Mais ce n’est que lorsque j’ai assisté à un séminaire sur la culture de citrouilles il y a six ans à Portland, dans l’Oregon, que mon intérêt est devenu une obsession.

J’ai parlé à une femme appelée Charity qui détenait le record du monde du plus long voyage fluvial en bateau citrouille. Je n’avais jamais entendu parler de quelqu’un pagayer dans une citrouille auparavant, mais une fois que l’idée était dans ma tête, j’ai dû l’essayer. En quelques semaines, le record de 15,09 milles de Charity a été battu par un homme du Minnesota qui a effectué un voyage de 25,5 milles. S’il y a une chose qui ne m’a jamais manqué, c’est l’optimisme, et j’ai décidé qu’avec la bonne citrouille, je pouvais faire mieux.

J’ai dépensé des milliers de dollars en méga-graines de citrouille. Après quelques années, je produisais régulièrement des spécimens de 400 lb (181 kg) ou plus – je les offrais à des voisins pour Halloween. Mais les citrouilles qui avaient remporté les records de pagayage en rivière faisaient plus du double de cette taille.

Cette année, j’ai remarqué qu’un spécimen particulier de la variété Atlantic Giant dépassait les autres. Ma femme l’appelait Berta, et nous avons regardé avec enthousiasme au cours des semaines suivantes alors que Berta prenait 12 à 15 livres par jour. Je l’ai finalement coupée quand elle a atteint 846 lb. C’était un appel difficile, mais je voulais qu’elle soit assez grande pour que je rentre à l’intérieur, mais toujours raisonnablement confortable – je savais qu’il allait faire froid quand j’étais sur la rivière.

Tout d’abord, j’ai dû tester Berta sur l’eau. À l’aide d’un chariot élévateur, je l’ai descendue dans un étang pour voir comment elle allait flotter, j’ai marqué le niveau de l’eau, puis je l’ai ouverte avec une scie à main électrique. Je n’en ai pas récupéré autant que vous pourriez le penser – la valeur de deux seaux de cinq gallons. Ses côtés avaient 10 pouces d’épaisseur par endroits.

Le 27 août de cette année, juste après mon 60e anniversaire, nous sommes partis tôt pour le fleuve Missouri avec Berta attachée à un matelas à l’arrière d’un camion. J’avais une pagaie de canoë et je portais un gilet de sauvetage. Berta a été amenée dans la rivière et j’ai grimpé avec précaution. C’était comme si j’étais assis dans un bouchon de liège géant et évidé – chaque mouvement que je faisais faisait basculer Berta, alors je devais me pencher dans l’autre sens pour la remettre sur une même quille .

Ma tâche principale était de garder la citrouille droite, stable dans les virages et à l’écart des obstacles. Il y a des balises tous les milles le long de la rivière, il était donc facile pour l’équipage du bateau de sauvetage qui me suivait – ma femme, Allyson, ma sœur Yvonne et mon fils Colton – de savoir jusqu’où j’étais allé.

Une grande partie du voyage s’est déroulée sans incident, mais il y avait des dangers occasionnels – un rocher inattendu, un banc de sable sur lequel j’ai failli rester piégé et des bateaux qui passaient. Je pense que des bateaux étaient sortis à ma recherche alors que la nouvelle commençait à circuler, et je devais juste rester calme et surfer sur les vagues qu’ils faisaient. Je croisais des campeurs qui disaient bonjour. Un type a crié : « Je vis ici depuis longtemps et je n’ai jamais vu quelqu’un flotter dans une citrouille auparavant !

Il m’a fallu plus de sept heures pour atteindre le point de 25,5 milles. Il y avait des cris du bateau de sauvetage alors que je confirmais la distance sur le GPS de mon téléphone. J’avais déjà décidé de continuer jusqu’à Nebraska City si je le pouvais – encore 12 milles en aval. Ce dernier tronçon a été le plus difficile – je commençais à fatiguer et il y avait des périodes de pluie inattendues. Mais quatre heures plus tard, j’ai vu la marina devant moi, où une foule en liesse m’attendait pour me saluer. Alors que je pagayais, on m’a remis une bière très appréciée.

J’attends de savoir si mon voyage de près de 38 milles est un record officiel. Pendant ce temps, Berta a été consignée dans mon tas de compost. Chaque fois que je passe par là, je vois des parties d’elle et je lui dis bonjour. J’ai gardé toutes ses graines, bien sûr.

Mes genoux me faisaient mal pendant des jours après le voyage et au début, j’ai juré que mes jours de pagayage de citrouilles étaient terminés. Ma fille Morgan a cependant des idées différentes. Elle veut que je fasse pousser une citrouille assez grosse pour que nous puissions pagayer tous les deux sur la rivière, alors c’est ce sur quoi je travaille maintenant. Je pense qu’il devra peser environ une tonne. Puis-je le faire? Je pense que oui. Comme je l’ai dit, je suis un optimiste.

Comme dit à Chris Broughton

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