J’ai commencé la pole dance en 2015. C’est mon endroit heureux et je me sens libre et autonome. Mais le sport que j’adore tant a failli me coûter la vie.
J’apprenais un nouveau mouvement en 2016, une arche à l’envers qui est à peu près aussi dure que ça en a l’air. Il s’agit de se suspendre, à l’envers, les mains au-dessus de la tête ; seul l’arrière d’une cuisse vous retient sur le poteau.
Je voulais documenter mes progrès. J’ai donné mon téléphone à ma sœur pour qu’elle prenne une photo et je me suis préparé à tenir le coup. J’ai soudainement perdu mon emprise, et avant que je ne m’en rende compte, j’ai atterri sur mon cou et j’étais sur le sol. J’ai paniqué. Je ne sentais rien du cou jusqu’aux pieds – j’ai tout de suite su que j’étais paralysé.
Ma sœur a appelé une ambulance et j’ai été transporté d’urgence à l’hôpital voisin de Johannesburg, où ils ont confirmé une blessure à la colonne vertébrale. La chute m’avait crevé une vertèbre du cou. J’étais dans l’incrédulité totale. Je n’arrêtais pas de penser que j’étais dans un rêve et que je devais m’en sortir. Le reste de ma famille nous a rencontrés à l’hôpital. Ils étaient terrifiés.
L’hôpital n’a pas pu joindre le neurochirurgien dans le temps limité nécessaire pour opérer, j’ai donc été transporté par avion vers un deuxième hôpital, également en ville, avec une équipe dédiée de neurochirurgiens.
J’étais cloué au lit. Ils ont dû enlever les morceaux fragmentés de la vertèbre cassée de mon cou et les remplacer par du métal. Ma famille et moi avons été prévenus qu’ils ne savaient pas ce que serait le résultat et qu’une paralysie permanente du cou aux pieds était possible.
J’ai appris plus tard qu’ils avaient pris ma famille à part avant l’opération et leur avaient dit qu’il y avait un risque important que je ne survive pas. Comme la blessure à la colonne vertébrale était si haute, l’anesthésie pouvait affecter mon diaphragme, ce qui signifiait que je serais incapable de respirer.
Après m’être réveillé de l’opération, j’ai été placé aux soins intensifs pendant une semaine et mon cerveau s’est mis en surrégime. C’était aussi la semaine de mon 19e anniversaire. Ils m’ont fait évaluer par des kinés. Ma motion était extrêmement limité. J’avais besoin de tout réapprendre : marcher, me nourrir, boire au biberon, utiliser mon téléphone, me brosser les cheveux et les dents. J’étais surtout confiné dans mon lit.
Après sept jours, j’ai été emmené dans un centre de réhabilitation. On m’a donné un fauteuil roulant et on a appris à ma famille comment m’aider à y entrer et à m’en sortir, mais je n’étais pas capable de me déplacer toute seule. Après avoir travaillé avec une équipe de physiothérapeutes et d’ergothérapeutes, j’ai lentement commencé à reprendre du mouvement.
Ils venaient me chercher tous les jours dans ma chambre et m’emmenaient au gymnase. L’après-midi, il y avait une séance de physiothérapie de groupe avec tous les patients de l’unité de la moelle épinière. Parfois, nous faisions des sports comme le basketball en fauteuil roulant ou des jeux.
Je me sentais dépassée, mais les gens autour de moi m’ont tellement soutenu. Ma mère, mon père et ma sœur me rendaient visite tous les jours, apportant des plats faits maison. Mon studio de danse a organisé une collecte de fonds pour aider à payer certaines factures médicales.
Cela peut sembler fou, mais j’étais déterminé à revenir sur la pole. J’étais venu si loin dans le sport et j’avais refusé de laisser cette blessure m’arrêter. Environ trois mois et demi plus tard, l’impossible s’est produit. J’ai retrouvé suffisamment de mouvement et j’ai pu rentrer chez moi et récupérer en ambulatoire.
J’ai maintenant réussi à récupérer suffisamment pour continuer mon rêve. Je joue en tant que danseur ParaPole, qui est un sport de pôle pour les personnes handicapées. J’étais excité mais nerveux à l’idée de m’y remettre : j’avais perdu beaucoup de force et je savais qu’il serait difficile de la reconstruire. Mais surtout, j’étais juste content d’être de retour.
Ce qui m’est arrivé est très rare – les orteils cassés et les écorchures sont courants dans le sport, mais cette ampleur de blessure n’est pas fréquente, donc je ne voudrais pas décourager les autres. Je n’ai pas essayé le mouvement original qui a causé la blessure. Physiquement, cela reste trop difficile, mais je ne me sens pas non plus mentalement prêt à l’essayer.
Mon expérience m’a rendu plus résilient; si je peux m’en sortir, rien d’autre ne peut se comparer. L’an dernier, aux Championnats du monde de perches et de sauts, je remporté l’or et mon score a battu le record du monde de danse ParaPole. J’y travaillais depuis si longtemps et je suis vraiment fier de moi – il a fallu beaucoup de travail acharné et de dévouement pour en arriver là.
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