FPour moi, rien n’est plus satisfaisant que de découvrir des trésors cachés dans les brocantes et les ventes immobilières. Après tout, les déchets d’une personne sont le trésor d’une autre personne. Je peux passer des heures à fouiller dans des boîtes de vieux matériel photographique.
Il y a deux ans, je suis tombé sur une collection de photos lâches et poussiéreuses. J’ai regardé pour voir s’il y avait des noms sur les dos. J’ai pensé : si c’étaient les miens, ou ceux de ma famille, je voudrais que quelqu’un me les rende. Je me suis donc fixé comme objectif de le faire pour les autres.
Depuis, j’ai visité des ventes immobilières et des magasins d’occasion chaque semaine, et j’ai accumulé plus de 50 000 de ces articles. Je les organise dans de grandes boîtes partout dans ma maison à New York. Photographies, cartes mémoire, films personnels, films non développés, albums photos – vous l’appelez, je l’ai collectionné.
J’ai également créé un compte sur les réseaux sociaux pour aider à réunir les objets avec leurs propriétaires ou d’autres membres de la famille. Le premier article que j’ai posté était une cassette VHS de vacances en famille que j’ai numérisée. C’était une vidéo de deux parents et d’un fils d’âge universitaire lors d’un voyage dans les années 90 – le fils portait un T-shirt avec les mots « Wesleyan swimming » dessus.
Mes abonnés sur les réseaux sociaux ont contacté les départements d’athlétisme des universités des États-Unis et ont demandé aux entraîneurs de natation des années 90 s’ils reconnaissaient l’étudiant. Après seulement quelques jours, quelqu’un l’a identifié et nous l’avons retrouvé sur les réseaux sociaux. Il ne pouvait pas y croire et était ravi d’être réuni avec la bande. Il a ensuite recréé certains des films avec ses propres fils.
Le plus rapide que nous ayons pu trouver un propriétaire est en moins de deux minutes. Quelqu’un a commenté sous une photo que j’ai postée : « Je pense que c’est l’enseignant de la maternelle de mon enfant. » Le plus long que nous ayons mis pour trouver quelqu’un est de quatre mois, mais je suis fier que nous ayons quand même réussi à le faire. Il y a des milliers de photos qui n’ont pas encore été réunies.
Les gens sont souvent très émus lorsque nous les contactons – la plupart de ces objets sont perdus après un déménagement ou un décès dans la famille : les personnes qui débarrassent les affaires de quelqu’un ne savent pas toujours de quoi elles se débarrassent. Parfois, les gens font don d’un appareil photo à un magasin caritatif et oublient de retirer la carte mémoire. J’ai aussi entendu des histoires de sacs perdus ou volés, ou de personnes obligées de vendre le contenu de leurs unités de stockage.
Une fois, nous avons réussi à réunir une famille avec des photos de 1943, ce qui était incroyablement spécial. J’ai trouvé une cartouche contenant deux rouleaux de film dans un magasin à New York. A l’intérieur du bidon se trouvait une note. D’un côté, il était écrit « Ces photos ont été prises en avril 1943 » et de l’autre le nom « Freidmann ».
Un de mes followers a trouvé une famille nommée Friedmann sur un site patrimonial et leurs vieilles photographies ressemblaient à celles que j’ai trouvées. Nous les avons contactés, ils ont confirmé que leurs ancêtres étaient sur les photos et je leur ai envoyé leurs photos. Ils étaient extrêmement reconnaissants et ont dit qu’un membre de la famille avait récemment quitté New York, ce qui est probablement la raison pour laquelle le film s’est retrouvé dans un magasin d’occasion.
J’ai quelques règles, y compris ne jamais retirer d’objets des ordures, ne pas partager de photos sensibles et supprimer des messages si la famille ne veut pas que leurs souvenirs soient en ligne. Sans les réseaux sociaux, ce projet ne serait pas possible. Toutes les familles que j’ai contactées ont été reconnaissantes de retrouver leurs souvenirs. Un seul a demandé que tous ses souvenirs soient supprimés en ligne, mais ils m’ont quand même été extrêmement reconnaissants de les avoir rendus.
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Je veux inspirer les gens à préserver leur propre histoire familiale et leurs souvenirs afin qu’ils ne finissent pas par se perdre. Avec des photos d’époque, chaque moment que quelqu’un a choisi de capturer est spécial, car il était si coûteux de filmer. De nos jours, nous ne réfléchissons pas avant de prendre des photos avec des téléphones-appareils photo, mais à l’époque, quelqu’un avait fait un effort conscient pour préserver cette mémoire.
J’aimerais créer un bâtiment pour contenir tous ces souvenirs. Je souhaite que chaque photo et vidéo soit numérisée afin de pouvoir être archivée et conservée en ligne. Je rassemble une équipe pour rendre les photos à leurs propriétaires. Les gens deviennent accros aux histoires de bien-être qui en découlent et moi aussi.
Comme dit à Elizabeth McCafferty
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