Alors que la cause d’une collision mortelle entre deux avions militaires d’époque lors d’un spectacle aérien à Dallas pour commémorer la Journée des anciens combattants reste inconnue, les experts ont déclaré lundi que l’accident relancera probablement la discussion sur la question de savoir si des règles de sécurité supplémentaires sont nécessaires pour de tels événements.
Les recommandations de sécurité formulées à la suite d’accidents d’avions lors d’événements similaires se sont concentrées sur la protection des spectateurs, l’aptitude médicale des pilotes et la maintenance des aéronefs.
«La (Federal Aviation Administration) a resserré les exigences des spectacles aériens. Cela va certainement relancer le débat », a déclaré Steven Wallace, ancien directeur du bureau des enquêtes sur les accidents de la FAA.
Lundi, des responsables ont identifié les six hommes tués samedi lorsqu’un bombardier de la Seconde Guerre mondiale et un avion de chasse sont entrés en collision et se sont écrasés dans une boule de feu lors du spectacle Commemorative Air Force Wings Over Dallas. Tous les six étaient des aviateurs expérimentés avec des années de formation en vol, notamment en tant que pilotes de ligne actuels et retraités et pilotes militaires à la retraite.
Le National Transportation Safety Board mène l’enquête pour savoir pourquoi l’avion volait à la même altitude et dans le même espace aérien, a déclaré Michael Graham, membre du NTSB.
La Commemorative Air Force, qui a organisé le spectacle, a identifié les victimes comme suit : Terry Barker, Craig Hutain, Kevin « K5 » Michels, Dan Ragan, Leonard « Len » Root et Curt Rowe.
Tous les hommes étaient des volontaires, mais chacun avait suivi un processus strict d’enregistrement des heures et des vols d’entraînement et avait été soigneusement examiné, a déclaré Hank Coates, PDG de Commemorative Air Force, lors d’une conférence de presse le week-end.
Les responsables n’ont pas publiquement identifié lesquels d’entre eux pilotaient les avions.
Hutain, de Montgomery, au Texas, était pilote de ligne depuis 1985. Il a commencé à voler à l’âge de 10 ans et avait enregistré plus de 34 500 heures de vol, selon sa page LinkedIn.
Dans une récente interview avec Vintage Aviation News publié sur YouTube, Hutain a décrit l’aviation comme une « obsession de toute une vie » transmise par son père, pilote de bombardier pendant la Seconde Guerre mondiale.
Barker était un pilote à la retraite qui avait travaillé pour American Airlines et vivait à Keller, au Texas. Il était un vétéran de l’armée qui a piloté des hélicoptères pendant son service militaire.
Rowe, membre de l’Ohio Wing Civil Air Patrol, était chef d’équipe sur le B-17, a déclaré dimanche son beau-frère Andy Keller à l’Associated Press. Rowe, de Hilliard, Ohio, a participé à des spectacles aériens plusieurs fois par an parce qu’il aimait les avions de la Seconde Guerre mondiale, a déclaré Keller.
Root, également de Keller, était pilote et directeur de la Gulf Coast Wing de la Commemorative Air Force qui travaillait comme pilote commercial sous contrat, selon sa page LinkedIn.
Il n’y a eu aucun rapport de blessés au sol et cela peut probablement être attribué à une « évaluation très minutieuse au fil des décennies » par le NTSB et la FAA pour protéger les spectateurs, a déclaré l’ancien enquêteur du NTSB et auteur de la sécurité Alan Diehl.
Jeff Guzzetti, un pilote qui a passé plus de 30 ans à enquêter sur les accidents d’avion pour le NTSB et la FAA, a déclaré qu’alors qu’une grande partie de l’accent réglementaire au cours des décennies a été mis sur la protection des spectateurs, d’autres recommandations ont conduit à des améliorations progressives et cumulatives de la sécurité dans les interventions d’urgence, la condition physique des pilotes et l’entretien des aéronefs lors de spectacles aériens.
John Cudahy, président de l’International Council of Air Shows, un groupe commercial qui établit les normes des spectacles aériens, a déclaré que son groupe et d’autres ne reçoivent généralement pas beaucoup de recommandations de la FAA ou du NTSB à la suite de tels accidents, car ils n’ont pas tendance à entraîner de problèmes systémiques ou procéduraux, ou de négligence grave.
« Quand ils font une recommandation, nous écoutons très attentivement. Nous sommes très collaboratifs », a déclaré Cudahy.
Guzzetti a déclaré qu’il ne croyait pas qu’il y ait eu « une dégradation systémique de la sécurité avec ces spectacles aériens ».
Alors que l’âge des personnes décédées samedi n’était pas immédiatement connu, James E. Hall, qui a été président du NTSB de 1994 à 2001, a déclaré que l’âge des pilotes est une question qui doit être réexaminée.
Les avions ont également besoin de plus d’attention, « parce que, comme les équipages dans ces situations, les avions sont beaucoup plus âgés ».
Graham a déclaré que les enquêteurs analysent des images radar et vidéo pour localiser l’emplacement exact de la collision. Les débris seront soigneusement examinés, ainsi que les enregistrements audio de la tour de contrôle du trafic aérien, les dossiers de formation des pilotes et les dossiers de maintenance des aéronefs, a-t-il déclaré.
Aucun des deux avions n’était équipé d’un enregistreur de données de vol ou d’un enregistreur vocal dans le poste de pilotage, des appareils séparés appelés collectivement les boîtes noires, et aucun n’était tenu d’avoir ces appareils, a déclaré Graham.
Bien que la pluie ait gêné la collecte des pièces du bombardier B-17, Graham a déclaré lundi qu’un écran de vol électronique du B-17 et une unité de navigation GPS du chasseur, tous deux endommagés, seront envoyés à un laboratoire du NTSB pour voir si les données peut être récupéré.
Il a dit qu’il est également possible que le NTSB recommande aux avions d’époque d’installer des enregistreurs de données de vol.
L’accident est survenu trois ans après l’écrasement d’un bombardier dans le Connecticut qui a tué sept personnes, et dans un contexte d’inquiétude constante sur la sécurité des spectacles aériens impliquant des avions de combat plus anciens. La société qui possédait les avions au salon de Dallas a eu d’autres accidents au cours de ses plus de 60 ans d’histoire.
Un rapport préliminaire du NTSB est attendu dans quatre à six semaines, et un rapport final prendra jusqu’à 18 mois.
Le B-17, pierre angulaire de la puissance aérienne américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, est un immense bombardier quadrimoteur utilisé lors de raids de jour contre l’Allemagne. Le Kingcobra, un avion de chasse américain, a été utilisé principalement par les forces soviétiques pendant la guerre. La plupart des B-17 ont été mis au rebut à la fin de la Seconde Guerre mondiale et il n’en reste qu’une poignée aujourd’hui, largement présentés dans les musées et les spectacles aériens, selon Boeing.