SÉOUL, Corée du Sud (AP) – Le récent barrage d’essais de missiles de la Corée du Nordy compris le record de mercredi d’au moins 23 lancements, soulève une question importante sur son programme d’armement : comment le pays appauvri paie-t-il les tests apparemment interminables ?
Alors que certains experts disent que chaque lancement nord-coréen pourrait coûter entre 2 et 10 millions de dollars, d’autres disent qu’il n’y a aucun moyen d’estimer avec précision étant donné la nature extrêmement secrète du Nord. Ils disent que la Corée du Nord fabrique probablement des armes à un coût beaucoup moins cher que d’autres pays en raison de la main-d’œuvre gratuite et d’un éventuel soutien clandestin chinois et russe.
Quoi qu’il en soit, rien n’indique que les difficultés économiques de la Corée du Nord ralentissent ses essais d’armes. Au lieu de cela, sa frénésie d’essais signale que le dirigeant Kim Jong Un est déterminé à montrer qu’il a la capacité de lancer des frappes nucléaires sur la Corée du Sud et les États-Unis afin d’arracher de futures concessions.
Voici un aperçu des dimensions financières des essais de missiles nord-coréens.
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COMBIEN COÛTE CHAQUE TEST ?
La Corée du Nord a lancé au moins 23 missiles mercredi et six autres jeudi, ajoutant à son rythme déjà record d’essais d’armes cette année. Beaucoup étaient des missiles balistiques à capacité nucléaire conçus pour détruire des cibles sud-coréennes et américaines.
Ils incluent probablement un missile balistique intercontinental Hwasong-17 en développement, des missiles sol-air et une variété de missiles balistiques à courte portée. La Corée du Nord est réputée pour ses tests de missiles fréquents, mais elle n’a jamais lancé autant de missiles en une seule journée.
Soo Kim, analyste de la sécurité à la RAND Corporation, basée en Californie, a déclaré que le coût d’un test de missile nord-coréen pourrait varier entre plusieurs millions de dollars et 10 millions de dollars, ce qui serait inférieur à des tests similaires dans d’autres pays, en partie parce que la main-d’œuvre nord-coréenne est bon marché.
Bruce Bennet, un autre expert de la RAND Corporation, a déclaré à Radio Free Asia que les missiles à courte portée de mercredi coûtaient entre 2 et 3 millions de dollars chacun et que le coût total pour la journée se situait entre 50 et 75 millions de dollars. RFA a déclaré que l’estimation maximale concerne le montant d’argent que la Corée du Nord a dépensé pour importer du riz de Chine en 2019 afin de couvrir les pénuries de céréales cette année-là.
Lee Illwoo, un expert du Korea Defence Network en Corée du Sud, a déclaré qu’il était impossible pour des étrangers d’estimer avec précision les coûts de production d’armes en Corée du Nord. « Nous n’avons aucun moyen de savoir à quel prix la Corée du Nord produit certaines pièces d’armes. Ils auraient pu les fabriquer eux-mêmes, ou la Chine aurait pu les donner gratuitement ou à un prix extrêmement bas », a-t-il déclaré.
Dans un rapport au bureau du législateur sud-coréen Shin Won-sik en septembre, l’Institut coréen d’analyse de la défense à Séoul a déclaré que la Corée du Nord aurait dépensé jusqu’à 1,6 milliard de dollars pour son programme nucléaire depuis les années 1970. Le rapport a utilisé des analyses de programmes de développement nucléaire dans d’autres pays. Certains observateurs ont mis en garde contre l’utilisation de données étrangères car le gouvernement nord-coréen n’a pas à payer pour la main-d’œuvre ou la terre.
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COMMENT LES LANCEMENTS SONT-ILS FINANCÉS ?
Les difficultés économiques de la Corée du Nord se sont aggravées à cause du COVID-19, mais aucun trouble social important ou pénurie alimentaire n’a été signalé.
Son développement d’armes est conduit par un complexe parti-militaire de style soviétique dans lequel la direction du parti entourant Kim Jong Un exerce un contrôle total sur les industries de la défense et fait face à peu de contraintes budgétaires pour concentrer les ressources nationales sur le développement des armes, a déclaré Hong Min, analyste chez Institut coréen pour l’unification nationale de Séoul.
En plus du nombre record d’essais de missiles cette année, il y a aussi des signes que la Corée du Nord étend ses installations de munitions dans une éventuelle tentative de produire en masse des armes nouvellement développées, a déclaré Hong.
Soo Kim, l’analyste de RAND Corporation, a déclaré qu’il était crucial de suivre la manière dont la Corée du Nord finance ses programmes d’armement malgré les sanctions économiques imposées par les États-Unis et son propre isolement auto-imposé.
« C’est là que les activités violant les sanctions, y compris la récente incursion (de la Corée du Nord) dans la cybercriminalité et le piratage de crypto-monnaie, entrent en jeu », a-t-elle déclaré. « Et bien sûr, le fait d’avoir des partenaires conscients à Pékin et à Moscou qui aident à violer les sanctions aide également le développement des armes du régime à prospérer. »
Hong a déclaré que la guerre de la Russie en Ukraine semble avoir ouvert une nouvelle opportunité pour la Corée du Nord au milieu des accusations américaines selon lesquelles le Nord expédie secrètement un nombre « significatif » d’obus d’artillerie vers la Russie. Hong a déclaré qu’en retour, la Corée du Nord pourrait rechercher les transferts de technologie et les fournitures russes nécessaires pour étendre ses capacités militaires.
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QUE GAGNE LA CORÉE DU NORD ?
Chacun des essais de missiles et nucléaires de la Corée du Nord fournit à ses scientifiques des « données précieuses » sur le développement d’armes et contribue également à cimenter le leadership de Kim Jong Un tout en ébranlant l’alliance Corée du Sud-États-Unis, a déclaré Kim Taewoo, ancien directeur de l’Institut coréen pour l’unification nationale de Séoul.
« Certaines personnes disent que nous devrions laisser la Corée du Nord continuer à tirer des missiles vers la mer afin qu’elle épuise ses ressources. Mais je dirais que c’est une opinion extrêmement naïve », a-t-il déclaré.
Les médias sud-coréens ont rapporté que le lancement du Hwasong-17 jeudi s’est soldé par un échec car il n’a pas suivi un vol normal et s’est écrasé dans l’océan après une séparation d’étape. Lors d’un précédent lancement d’essai en mars, le Hwasong-17 a explosé peu après le décollage.
« Le missile est en cours de développement. Ce n’est donc pas le moment d’appeler son lancement « un échec » et d’en rire », a déclaré Lee, l’expert du Korea Defence Network. « Cette fois, le missile avait une séparation d’étage, et je pense qu’ils ont réalisé un progrès technologique assez important. »
La Corée du Nord a fait valoir que ses essais de missiles étaient censés être un avertissement contre une série d’exercices militaires conjoints américano-sud-coréens qu’elle considère comme une répétition d’invasion. Compte tenu de cela, les activités de test de la Corée du Nord devraient se poursuivre puisque Washington et Séoul mènent régulièrement des exercices.
On estime que la Corée du Nord possède environ 1 000 missiles balistiques, plus que suffisant pour poursuivre sa campagne de pression jusqu’à l’élection présidentielle américaine de 2024 pour tenter d’obtenir un allégement des sanctions et d’autres concessions, a déclaré Go Myong-hyun, analyste à l’Institut Asan de Séoul pour Études politiques.
« Ce que la Corée du Nord veut démontrer avant 2024, c’est que son arsenal d’armes nucléaires est très avancé, a été achevé et représente une menace beaucoup plus importante qu’auparavant », a déclaré Go. « Il est crucial pour eux de maintenir cette perception de menace avec les États-Unis et ils ne vont pas soudainement se calmer. »