Explorer la ville vieille de 1 400 ans récompensée par la plus haute distinction touristique de Chine

Bordée d’anciennes demeures, de rues pavées et de maisons de thé historiques, Anren, vieille de 1 400 ans, offre le charme d’une époque révolue. C’est précisément pourquoi, longtemps négligée en tant que destination touristique, la ville est en passe de devenir l’une des prochaines stars du tourisme en Chine.

Anren a récemment reçu une note de 5A, la récompense la plus convoitée décernée par le ministère chinois de la Culture et du Tourisme, qui est également détenue par des attractions telles que la Grande Muraille de Chine et la Cité interdite de Pékin. Plus de 2 500 destinations ont été classées de 1A à 5A par le gouvernement en fonction de leur caractère distinctif, de leur infrastructure, de leur sécurité et de leur beauté.

Considérée comme l’une des communautés anciennes les mieux préservées de Chine, Anren fait partie des 12 nouveaux ajouts à la catégorie 5A, indiquant l’attractivité et la facilité d’accès d’une destination pour les touristes, les options d’hébergement et les transports, entre autres. Certains des autres sites nouvellement répertoriés comprennent des cascades isolées, des réserves de montagne, des lacs protégés et des gorges spectaculaires.

Il y a maintenant plus de 300 attractions touristiques en Chine avec une classification 5A. Cela pourrait donner l’impression que cette cote n’est pas remarquable ou qu’elle est facilement atteinte. C’est plutôt le reflet de la taille colossale de la Chine et de sa richesse en sites merveilleux.

Le nombre d’emplacements 5A est plus logique si l’on considère que la Chine est plus de 100 fois plus grande que les Émirats arabes unis en termes de superficie et compte 70 villes avec une population plus importante qu’Abu Dhabi. Par exemple, il est peu probable que beaucoup aient entendu parler de Chongqing, une ville non loin d’Anren. Pourtant, on estime que cette zone métropolitaine géante du sud-ouest de la Chine abrite 30 millions de personnes. Chongqing possède un mélange attrayant d’architecture de pointe, de sites historiques attrayants, de parcs publics sereins, de musées impressionnants et d’une scène gastronomique distinctive ancrée dans sa cuisine fougueuse du Sichuan.

Malgré tout cela, Chongqing reçoit relativement peu de visiteurs étrangers, et c’est une histoire similaire à Anren. Le circuit touristique de la Chine se limite en grande partie aux métropoles de Pékin, Shanghai, Xi’an, Suzhou et Guangzhou.

Les voyageurs internationaux qui s’aventurent au-delà de ces destinations, vers le sud-ouest de la Chine, se dirigent principalement vers Chengdu, la capitale de la province du Sichuan connue comme une porte d’entrée vers le pays des pandas et le plateau tibétain. C’est aussi une mégapole, avec une population de plus de 11 millions d’habitants.

Dans la périphérie ouest de Chengdu, Anren est resté longtemps dans l’anonymat. J’ai voyagé en Chine 11 fois, dont quatre visites à Chengdu, et je suis fasciné par les anciennes communautés du pays, mais ce n’est que lors de mon dernier voyage que j’ai entendu parler d’Anren pour la première fois.

C’était aussi la première visite de ma mère en Chine et, lui ayant montré son côté moderne à Chengdu et Chongqing, je voulais qu’elle fasse l’expérience d’une de ses vieilles villes déformées par le temps. Un trajet de 50 km du centre-ville de Chengdu nous a transportés dans une autre époque.

Ma mère était fascinée par les activités qui se déroulaient le long des rues en pierre patinées d’Anren, où les joies simples de la vie sont ouvertes à tous. Un groupe de femmes âgées était assis tranquillement à une table, à l’intérieur d’un porche en bois, se concentrant sur une partie de mahjong. Les hommes du même âge étaient plus animés alors qu’ils riaient et se chamaillaient en jouant aux cartes à l’extérieur d’un restaurant de soupe aux nouilles. Les jeunes filles dansaient à l’unisson dans un petit parc rempli de fleurs. Et à proximité, des garçons ont ramassé un filet de pêche dans l’étroit ruisseau qui traverse la ville.

Tous ces sites étaient rehaussés par la présence de centaines de parapluies en papier colorés suspendus au-dessus des artères d’Anren. Le noyau historique de la ville est centré sur trois rues : Yumin, Shuren et Hongxing. Ensemble, ils s’étendent sur environ 700 mètres et abritent plus de 200 bâtiments anciens. Beaucoup d’entre eux sont des shophouses – des bâtiments à deux niveaux avec un magasin ou un restaurant au rez-de-chaussée et une maison à l’étage.

Certaines des structures vétustes de la ville datent de plus de 500 ans. Anren lui-même a été formé il y a environ 14 siècles pendant la période de la dynastie Tang en Chine (618 à 907). Aujourd’hui, ses attractions les plus célèbres sont ses 27 demeures relativement jeunes, chacune âgée d’environ 100 ans.

Ces bâtiments élégants sont embellis par une maçonnerie en pierre complexe, un treillis complexe, des toits de tuiles inclinés, des rangées d’arcades et des cours sereines. Derrière leur beauté se cache une histoire brutale. Ce groupe de manoirs interconnectés a été commandé par un propriétaire qui aurait utilisé la violence pour prendre le contrôle d’Anren dans les années 1920.

Il s’appelait Liu Wencai. Son ancienne maison est maintenant le principal site touristique d’Anren, connu sous le nom de musée du manoir de Liu. À l’intérieur, des panneaux en anglais indiquent que Liu a volé la terre d’agriculteurs locaux, dont certains ont été assassinés au cours de l’opération. Parallèlement, des dioramas grandeur nature dépeignent ces horreurs historiques.

Pourtant, Anren n’est pas défini par cette période sombre. Au lieu de cela, c’est une ville décontractée et pittoresque de plus en plus populaire auprès des touristes chinois. Ces voyageurs nationaux recherchent des communautés traditionnelles comme Anren alors que les grandes villes chinoises deviennent plus modernes et de plus en plus occidentalisées.

La ville est particulièrement animée les jours fériés, en particulier le Nouvel An chinois. Pendant ce festival, les rues endormies d’Anren sont animées par des défilés, des spectacles musicaux et des feux d’artifice. Mais Anren est attrayant 12 mois par an grâce à son histoire profonde, son apparence ancienne et son atmosphère apaisante.

Mis à jour : 02 mars 2023, 10h08