EXTRAIT EXCLUSIF DES JOURNAUX PANDÉMIQUES DE MATT HANCOCK : Je savais que je devais le dire à ma femme tout de suite. C’était la pire conversation de ma vie…

Fraîchement sorti de sa dernière controverse – perdre le whip du parti conservateur pour avoir participé à l’émission I’m A Celebrity d’ITV… Sortez-moi d’ici ! – l’ancien secrétaire à la Santé, Matt Hancock, a écrit son journal de la pandémie de Covid.

Dans la première partie de notre sérialisation, dans le Daily Mail d’hier, il a raconté les premiers jours effrayants de la crise lorsque le pays a fait face à une catastrophe humaine d’une ampleur jamais vue depuis un siècle. Ici, il raconte le carnage émotionnel créé par sa liaison avec son assistante, Gina Coladangelo.

jeudi 24 juin 2021

A quel prix l’amour ? J’ai toujours su par les romans que les gens risqueraient tout.

Ils sont prêts à faire exploser leur passé, leur présent et leur futur. Ils mettront en péril tout ce pour quoi ils ont travaillé et tout ce qui est solide et certain.

Accompagnant la joie de tomber amoureux – si vous êtes censé être marié heureux – est l’agitation. Vous savez, avec une terrible terreur noire, que tôt ou tard la relation doit être révélée et tout s’effondrera.

Pour d’autres, cela peut sembler fou, mais pour la personne amoureuse, le jugement de le faire semble quand même juste. Vous savez qu’il y aura des conséquences et vous avez peur et honte, mais vous êtes obligé de continuer. Chaque jour sans découverte est un autre jour sans infliger de douleur aux autres.

Depuis quelque temps, Gina [Coladangelo, communications specialist] et je me suis rapproché. Étant tous les deux mariés, nous connaissions les implications dévastatrices de nos sentiments l’un pour l’autre.

Que nous essayions de trouver la manière la moins douloureuse d’être ensemble lorsque l’appel est venu n’a plus aucune importance maintenant. Les gens que j’aime sont à l’agonie et je me bats pour ma carrière politique.

La journée a plutôt bien commencé, avec la nouvelle que nous avions dépassé Israël pour devenir le pays le plus vacciné au monde. Plus tard, je suis allé au Parlement pour un débat sur l’utilisation des données dans le NHS. Je me sentais bien et, à vrai dire, au sommet de mon art.

Quand j’ai vu un appel manqué sur mon téléphone de la part de l’éditeur du Sun, je n’y ai pas pensé. Je connais bien Victoria Newton, donc je n’ai eu aucun doute quand je l’ai rappelée.

« Je suis désolé, mais j’ai une histoire sur toi et Gina. J’ai des photos, donc ça ne sert à rien que vous le niiez, mais nous vous donnons une description directe et factuelle, et ne vous demanderons pas de démissionner », a-t-elle déclaré.

J’ai tout de suite su ce que j’avais à faire. j’avais besoin de dire [my wife] Martha tout de suite, parce que ça devait venir de moi et de personne d’autre. Je savais aussi que je devais le dire aux enfants – ça allait être incroyablement douloureux, mais je ne pouvais pas me cacher d’eux indéfiniment.

Eux aussi méritaient de savoir. Avoir le secrétaire à la santé pour mari ou père pendant une pandémie mondiale a été incroyablement difficile pour la famille, et je me sens misérable.

Sachant que l’histoire de The Sun déclencherait une chaîne d’événements que je serais incapable de contrôler, j’ai décidé de rentrer directement chez moi. Avant de partir, j’ai appelé le premier ministre : pas étranger aux troubles personnels et, il s’est avéré, le plus gentil des confidents dans ces circonstances horribles. Il était attentionné, réfléchi et aussi solidaire que possible pour toutes les personnes impliquées.

J’ai tout expliqué : que Gina et moi étions récemment tombés amoureux, et très profondément amoureux. Je lui ai raconté comment j’avais connu Gina pendant plus de la moitié de ma vie – nous nous sommes rencontrés pour la première fois en travaillant ensemble à la radio étudiante d’Oxford – et je l’ai amenée dans le [Health] département pour aider à la communication publique.

Je lui ai dit que nous avions passé énormément de temps ensemble pendant la pandémie et que nous étions tombés amoureux. Aussi stupide que cela puisse paraître, cela me semblait complètement hors de mon contrôle.

Boris écoutait attentivement. « D’abord, je vais vous parler en tant qu’ami, puis nous parlerons de politique », a-t-il déclaré.

Il m’a donné quelques conseils personnels, après quoi il m’a assuré que ma vie privée ne devrait pas affecter ma position publique. Je l’ai remercié pour son soutien et lui ai expliqué que même si j’avais déjà décidé que je serais avec Gina, il y avait deux problèmes politiques. D’abord, le Sun m’accuse d’avoir amené Gina au département à cause de notre liaison.

Ceci est catégoriquement faux. Je l’ai nommée pour ses compétences et son expérience, et notre relation n’a commencé que très récemment, grâce à une collaboration si étroite.

Le deuxième problème est plus difficile : bien que nous n’ayons jamais enfreint la loi, des directives de distanciation sociale étaient en place au moment où notre relation a commencé il y a quelques semaines. Rien ne s’est passé entre nous jusqu’en mai, après la fin des restrictions légales.

Nous avons toujours été très conscients de tout cela. Néanmoins, la recommandation est restée que tout le monde devrait suivre la règle d’un mètre et plus, et nous ne l’avions clairement pas fait. « Eh bien, vous n’avez pas enfreint la loi. Les lignes directrices ne sont pas contraignantes – ce sont des recommandations. Alors je resterai à tes côtés, répondit généreusement Boris.

Avec ces mots résonnant dans ma tête, et dans une agitation totale, je suis rentré chez moi pour parler à Martha. C’était – et reste – la pire conversation de ma vie.

vendredi 25 juin

Le Sun a publié l’histoire à 2 heures du matin en « exclusivité mondiale ». La photo était une image CCTV granuleuse de moi et Gina enlacés dans mon bureau départemental.

Il était immédiatement évident que l’histoire serait énorme.

Je savais que je devais sortir de Londres, et mon merveilleux chauffeur Mark est venu me chercher très tôt et m’a emmené discrètement dans la campagne.

Vers 8h, un appel de bienvenue du No 10 : Dan Rosenfield [chief of staff] pour dire qu’ils avaient mon dos. Il a offert tout le soutien dont nous pourrions avoir besoin, y compris l’envoi d’un attaché de presse du Parti conservateur chez moi.

A 9 heures du matin, j’avais reçu une demi-douzaine de messages sympathiques de collègues ministériels : un signe terrible. Ils savaient que j’étais en grande difficulté.

Nadim [Zahawi, Minister for vaccine deployment] m’a envoyé un conseil « d’un frère », qui ressemblait beaucoup à un appel à ne pas démissionner.

Pendant ce temps, je suis revenu sur tous nos mouvements et j’ai essayé de penser à d’autres règles que nous pourrions être accusés d’avoir enfreintes. À part la règle du plus d’un mètre, je n’en voyais aucune. « Devrais-je faire des excuses rapides pour avoir laissé tomber tout le monde/enfreint les conseils ? » J’ai demandé.

Gina pensait que c’était une bonne idée, alors Damon [Poole, media adviser] a commencé à rédiger une courte déclaration. J’ai essayé de me concentrer sur les mots, mais ma tête tournait. La version finale de la déclaration, qui a été publiée à l’heure du déjeuner, a reconnu que j’avais enfreint les directives de distanciation sociale et a déclaré que j’étais toujours concentré sur le travail pour sortir le pays de la pandémie. J’espérais que cela calmerait la fureur.

Pourtant, l’histoire a continué à faire rage : sur tous les sites Web d’information, sur la BBC, sur Twitter et sur à peu près tous les autres médias imaginables.

Au milieu de l’après-midi, il y avait encore des suggestions que nous avions enfreint la loi. C’était catégoriquement faux, et Damon pensait que nous devions faire un briefing plus dur ou sortir une autre ligne. ‘Qu’est-ce qui ne va pas avec ‘Aucune loi n’a été enfreinte’?’ Je suggère.

Nous tournions en rond en essayant de trouver les mots justes. Le téléphone portable de Damon fondait pratiquement et j’étais plus stressé que je ne l’ai jamais été de toute ma vie.

Tout l’après-midi, le ‘quoi, quand, où, qui, pourquoi, combien ?’ les questions se sont poursuivies. Les journalistes ont commencé à suggérer que j’avais peut-être enfreint le Code ministériel. Je ne l’avais pas fait, mais je pouvais voir comment cela se passait.

Mon association de circonscription locale dans le Suffolk m’a merveilleusement soutenu. Alain [Nixon, special adviser] travaillé les téléphones, essayant d’amener les députés à dire quelque chose d’utile.

Mon moral s’est un peu remonté quand William Hague [former Tory leader] déclaré publiquement que je ne devais pas démissionner. Pas pour longtemps, cependant : en fin d’après-midi, il était clair que les journaux de demain seraient hideux.

samedi 26 juin

En privé, je recevais encore des messages positifs de collègues. En public, peu étaient prêts à me défendre. Politiquement, j’étais de plus en plus isolé. Je me sentais désespérée pour ma famille, mes enfants et la famille de Gina et ses enfants, et impuissante à les protéger. Le pire était de savoir que Gina et moi avions amené tout cela sur eux.

Les sentiments de honte et de culpabilité de Gina la submergeaient presque. Les blagues et les dessins animés sur les réseaux sociaux étaient atroces. Nous étions publiquement humiliés, encore et encore.

Alors que les amis proches et la famille étaient incroyables, j’ai également reçu des messages d’amis et de collègues qui avaient vécu de terribles expériences de confinement et qui étaient très bouleversés. Leur déception envers moi – et leur sentiment de trahison – était angoissante.

Tout est de ma faute, bien sûr. Je savais que je devais prendre mes responsabilités. Je savais au fond de moi que je devais démissionner.

Je suis allé à Checkers pour voir le PM. J’ai expliqué que j’avais pensé à ce qui s’était passé et à ce que cela avait fait ressentir aux gens – et que ma décision était prise. Les dommages causés à ma famille et au gouvernement étaient trop importants.

J’ai dit à Boris que je devais démissionner.

Il regretta mais ne discuta pas. Nous nous sommes assis sur la terrasse et avons discuté de ce que cela signifierait pour la gestion du reste de la pandémie.

Un échange de lettres a été préparé, offrant et acceptant ma démission, et nous avons chacun édité nos lettres. Nous avons dû décider comment faire l’annonce, quoi dire et comment.

J’ai dû tourner un millier de vidéos au cours de la pandémie, égalant le public et remerciant le NHS pour son dévouement. Ce serait le dernier.

En fin de compte, la grande machinerie de l’État n’était nulle part. C’était juste moi et le Premier ministre qui tâtonnaient avec un iPhone. Il se tenait sur l’herbe, tenant le téléphone pendant que je disais ma pièce. Il a fallu quelques essais pour bien faire les choses.

Il a hoché la tête d’encouragement si sympathique tout au long de la première prise que la caméra s’est agitée de haut en bas. Au final, ce n’était pas parfait, mais je m’en foutais : il fallait que je le sorte.

Maintenant, les messages de sympathie et de soutien affluent : de mon équipe, le Prof [Chris Whitty, the Government’s Chief Medical Officer]JVT [Jonathan Van-Tam, the Deputy Chief Medical Officer],Pascal [Soriot, head of AstraZeneca] – et à peu près tous ceux qui ont travaillé si dur à nos côtés pour sauver des vies.

Je suis incroyablement reconnaissant envers toute mon équipe, en particulier mes spads [special advisers] et cabinet privé, pour avoir fait des pieds et des mains en me soutenant dans une période si difficile pour eux aussi.

« Je suis tellement désolé », leur ai-je dit à tous. «Je veux dire, la vérité honnête est que j’ai fait une erreur à cause de l’amour et peu importe que ce ne soit que des conseils. Je n’aurais pas dû enfreindre un conseil que j’ai moi-même signé.

Ce soir Jamie NG [Njoku-Goodwin, former spad] dont les conseils sans fin – offerts longtemps après qu’il a cessé de travailler pour moi – ont été si précieux tout au long de la pandémie, m’ont envoyé un message pour dire que j’avais fait la bonne chose.

«Il y a tellement de choses que vous avez faites dont vous devriez être incroyablement fier. Il y a des gens vivants aujourd’hui qui ne le seraient pas si vous n’aviez pas pris les décisions que vous avez prises », a-t-il déclaré.

‘Je l’aime. C’est ce qui a faussé mon jugement, répondis-je misérablement. ‘L’amour nous fait ça à tous. J’espère que vous pourrez tous les deux être heureux, dit-il.

— De cela, je n’ai aucun doute, répondis-je.

Quant à Boris, eh bien, si quelqu’un sait comment survivre à une erreur politique et personnelle catastrophique, c’est bien lui.

« Il est temps de plonger sous la calotte glaciaire », était son conseil.

Les royalties de la vente du livre de Matt Hancock seront reversées aux NHS Charities et aux bonnes causes liées à la dyslexie.

Extrait par Corinna Honan de Pandemic Diaries: The Inside Story of Britain’s Battle Against Covid de Matt Hancock & Isabel Oakeshott, à paraître chez Biteback le 6 décembre à 25 £. © Matt Hancock & Isabel Oakeshott 2022. Pour commander un exemplaire au prix de 22,50 £ (offre valable jusqu’au 17/12/22 ; frais de port gratuits au Royaume-Uni pour les commandes supérieures à 20 £), rendez-vous sur www.mailshop.co.uk/books ou appelez le 020 3176 2937.