Exxon a prédit avec précision le changement climatique dans les années 70 : quels autres géants des combustibles fossiles connaissaient les risques ?

Les scientifiques d’ExxonMobil ont prédit le changement climatique avec « une compétence et une précision choquantes » dans les années 1970, selon de nouvelles recherches.

Malgré cela, ils ont continué à jeter le doute sur la science du climat et lobby contre l’action contre le réchauffement climatique.

Des documents et e-mails confidentiels, y compris des messages internes récents révélés par une enquête du Congrès américain, ont précédemment montré que l’entreprise était consciente du lien entre les combustibles fossiles et le changement climatique.

Mais cette nouvelle étude, menée par des chercheurs de l’Université de Harvard, montre à quel point la modélisation climatique d’Exxon était précise.

« Ce qu’ils comprenaient des modèles climatiques contredisait donc ce qu’ils faisaient croire au public », écrivent les auteurs de l’étude.

Qu’est-ce que les scientifiques d’ExxonMobil ont prédit ?

Le débat sur la question de savoir si Exxon était au courant du changement climatique a commencé en 2015 après que des documents internes divulgués ont révélé les premières connaissances de l’entreprise sur le changement climatique.

Exxon n’était pas d’accord avec les rapports, donnant des liens vers des mémos internes et des études de leurs propres scientifiques. La société a déclaré que les parties intéressées devraient les examiner et se faire leur propre opinion.

« C’est exactement ce que nous avons fait », déclare l’auteur principal de l’étude Geoffroy Supran.

Les chercheurs ont analysé plus de 100 rapports des années 1977 à 2014. Ils les ont réduits à 12 contenant des projections du changement climatique, puis les ont comparés aux observations historiques.

Les projections des scientifiques d’Exxon prévoient un réchauffement moyen d’environ 0,2 °C par décennie. C’est la même chose que les modèles universitaires et gouvernementaux indépendants pour le changement climatique.

Ils ont écarté avec précision la possibilité d’une ère glaciaire et ont prédit que réchauffement climatique deviendrait détectable entre 1995 et 2005.

Il s’agit du tout premier examen détaillé des données de modélisation climatique de l’entreprise et il révèle qu’entre 63 et 83 % de leurs projections étaient exactes pour prédire le réchauffement climatique.

« Ce que nous avons découvert, c’est qu’entre 1977 et 2003, d’excellents scientifiques d’Exxon ont modélisé et prédit le réchauffement climatique avec, franchement, une compétence et une précision choquantes uniquement pour que l’entreprise passe les deux prochaines décennies à nier cette science du climat », déclare Supran.

« Nous avons maintenant des preuves hermétiques et irréfutables qu’ExxonMobil a prédit avec précision le réchauffement climatique des années avant qu’il ne se retourne et n’attaque publiquement la climatologie et les scientifiques. »

Exxon affirme que ce problème a été soulevé plusieurs fois ces dernières années et que « ceux qui parlent de la façon dont » Exxon savait « se trompent dans leurs conclusions ».

Il pointe vers une affaire de la Cour suprême de New York en 2019 qui affirmait que l’entreprise s’était livrée à une fraude concernant des déclarations sur les coûts de la réglementation climatique. Le juge a jugé qu’aucune fraude n’avait été commise et que les dirigeants et employés de l’entreprise avaient agi de bonne foi.

Quelles autres compagnies pétrolières étaient au courant du changement climatique ?

Dans les années 1980, de nombreuses compagnies pétrolières ont évalué l’impact potentiel des émissions de carbone des combustibles fossiles sur la planète.

Ces dernières années, une multitude de documents internes divulgués ont révélé que les scientifiques de Shell avaient mis en garde contre des tempêtes dévastatrices, inondations destructrices et le disparition des habitats et des écosystèmes.

Un rapport interne de 1988 prévoit que les niveaux de CO2 dans l’atmosphère pourraient doubler d’ici 2030, que le niveau de la mer pourrait augmenter de « cinq à six mètres » et que les changements de température de l’air « changeraient radicalement la façon dont les gens vivent et travaillent ».

Le rapport conclut que « ces changements pourraient être les plus importants de l’histoire enregistrée ».

Un film d’information publique de l’entreprise a également mis en garde contre les risques catastrophiques du changement climatique en 1991. Redécouvert en 2017 par la plateforme néerlandaise de journalisme en ligne de Correspondantil contient des prédictions surprenantes sur le réchauffement climatique et l’élévation du niveau de la mer.

Le film de 28 minutes, intitulé «Climate of Concern», a été initialement réalisé pour les écoles et les universités. Il contient des avertissements sur les inondations, la famine, les conditions météorologiques extrêmes et les réfugiés climatiques résultant de la combustion de combustibles fossiles.

Ces avertissements ont été « approuvés par un large consensus unique de scientifiques », indique le film.

Lorsque le rapport de 1988 a été découvert en 2018, Shell a publié une déclaration indiquant sa « position sur le changement climatique [had] fait partie des archives publiques depuis des décennies ».

« Nous soutenons fermement la Accord de Paris et la nécessité pour la société de passer à un avenir à faible émission de carbone, tout en étendant les avantages économiques et sociaux de l’énergie à tous.

Mais, a-t-il ajouté, relever avec succès ce « double défi » nécessite un changement politique et culturel pour « conduire des choix à faible émission de carbone pour les entreprises et les consommateurs ».

Les compagnies pétrolières ont-elles donné suite aux prévisions de changement climatique ?

Les communications publiques des entreprises de combustibles fossiles au fil des ans ont soulevé des doutes sur la science du climat. Exxon lui-même a sorti Annonces dans des publications majeures suggérant que la science du climat était mal comprise.

200 pages de documents internes entre les lobbyistes et les employés de Shell, Chevron et ExxonMobil ont été libérés l’année dernière dans le cadre d’une enquête du Congrès américain sur la désinformation climatique.

Ils ont révélé des questions sur les propres engagements climatiques des entreprises et des blagues sur l’effondrement du climat.

Bien que Shell se soit engagée à devenir net zéro d’ici 2050, les directives internes en matière de relations publiques de 2020 ont demandé aux employés de définir l’objectif comme « une ambition collective pour le monde » plutôt qu’un « objectif ou cible de Shell ».

« S’il vous plaît, ne donnez pas l’impression que Shell est disposée à réduire les émissions de dioxyde de carbone à des niveaux qui n’ont pas de sens sur le plan commercial », lit-on dans une diapositive d’une présentation sur les orientations des relations publiques.

« Shell n’a pas l’intention dans l’immédiat de passer à un portefeuille à émissions nettes nulles sur notre horizon d’investissement de 10 à 20 ans. »

Chez Exxon, ils promeuvent les biocarburants à base d’algues comme outil clé de la transition énergétique. Mais une présentation divulguée de 2018 a déclaré que la technologie était «[s]jusqu’à des décennies de l’échelle dont nous avons besoin.

Un e-mail du géant des combustibles fossiles BP discutant technologie de captage du carbone a déclaré que son objectif principal était de « permettre la pleine utilisation des combustibles fossiles tout au long de la transition énergétique et au-delà ».