Facebook a diffusé des publicités en Moldavie pour un oligarque sanctionné par les États-Unis

WASHINGTON (AP) – Facebook a autorisé un oligarque moldave exilé lié au Kremlin à diffuser des publicités appelant à des manifestations et à des soulèvements contre le gouvernement pro-occidental, même si lui et son parti politique figuraient sur des listes de sanctions américaines.

Les publicités mettant en vedette le politicien et fraudeur condamné Ilan Shor ont finalement été supprimées par Facebook, mais pas avant d’avoir été vues des millions de fois en Moldavie, un petit pays d’environ 2,6 millions d’habitants pris en sandwich entre la Roumanie et l’Ukraine déchirée par la guerre.

Cherchant à exploiter la colère suscitée par l’inflation et la hausse des prix du carburant, les messages rémunérés du parti politique de Shor visaient le gouvernement de la présidente pro-occidentale Maia Sandu, qui a détaillé plus tôt cette semaine ce qu’elle a qualifié de complot russe. renverser son gouvernement en utilisant des saboteurs externes.

« Les tentatives de déstabilisation sont une réalité et pour nos institutions, elles représentent un véritable défi », a déclaré Sandu jeudi alors qu’elle prêtait serment à un nouveau gouvernement. dirigée par le Premier ministre pro-occidental Dorin Recean, son ancien conseiller à la défense et à la sécurité. « Nous avons besoin de mesures décisives pour renforcer la sécurité du pays. »

Les publicités révèlent comment la Russie et ses alliés ont exploité les failles des plateformes de médias sociaux – comme Facebook, dont beaucoup sont exploitées par des entreprises américaines – pour diffuser de la propagande et de la désinformation qui militarisent l’insécurité économique et sociale dans le but de saper les gouvernements d’Europe de l’Est.

Les publicités de Shor ont contribué à alimenter les manifestations de colère contre le gouvernement et semblent viser à déstabiliser la Moldavie et à la ramener dans la sphère d’influence de la Russie, selon Dorin Frasineau, conseiller en politique étrangère de l’ancienne Première ministre moldave Natalia Gavrilita, dont la démission a conduit à la formation du nouveau gouvernement jeudi.

« Même s’il est sur la liste des sanctions américaines, je vois toujours des publicités sponsorisées sur Facebook », a déclaré Frasineau, affirmant qu’il avait repéré ce qu’il pense être de faux comptes partageant les publications cette semaine. Il a déclaré que le gouvernement moldave avait demandé des réponses à Facebook en vain. « Nous avons parlé avec Facebook, mais c’est très dur car il n’y a pas de personne précise, pas de contact. »

Les règles régissant la liste des sanctions interdisent aux entreprises américaines de s’engager dans des transactions financières avec des individus et des groupes répertoriés. Le département du Trésor américain, qui gère le programme de sanctions, a refusé de commenter publiquement lorsqu’il a été interrogé sur les publicités.

Dans une déclaration à l’Associated Press, Meta, la société propriétaire de Facebook et Instagram, a déclaré qu’elle avait supprimé les publications dès qu’elle les avait trouvées.

« Quand Ilan Shor et le parti Shor ont été ajoutés à la liste des sanctions américaines, nous avons pris des mesures sur leurs comptes connus », a déclaré un porte-parole de la société. « Lorsque nous avons identifié de nouveaux comptes associés, nous avons également pris des mesures pour ceux-ci. Nous adhérons aux lois américaines sur les sanctions et continuerons à travailler pour détecter et appliquer les faux comptes et pages qui enfreignent nos politiques.

Meta, qui a récemment annoncé des licenciements massifs, n’a pas répondu aux questions sur la taille de son personnel en Moldavie, ni sur le nombre d’employés parlant le moldave. Comme de nombreuses grandes entreprises technologiques basées aux États-Unis, Meta a parfois eu du mal pour modérer le contenu dans des langues autres que l’anglais.

Les publicités ont été identifiées par des chercheurs de Reset, une organisation à but non lucratif basée à Londres qui étudie l’impact des médias sociaux sur la démocratie, qui ont partagé leurs conclusions avec l’Associated Press. Felix Kartte, conseiller principal chez Reset, a déclaré que la réponse de Meta à la désinformation et à la propagande en Moldavie pourrait avoir des implications considérables pour la sécurité européenne.

« Leurs plates-formes continuent d’être militarisées par le Kremlin et les services secrets russes, et en raison de l’inaction de l’entreprise, les États-Unis et l’Europe risquent de perdre un allié clé dans la région », a déclaré Kartte, qui est basé à Berlin.

Neuf messages payants différents du parti Shor ont été diffusés sur Facebook après que les États-Unis ont imposé des sanctions. La plupart ont été démis de leurs fonctions dans la semaine qui a suivi l’annonce des sanctions, bien que Shor ait acheté un autre poste rémunéré en janvier, deux mois après avoir été sanctionné. Tous étaient clairement identifiables par le nom de Shor.

Les messages peuvent être trouvés sur la bibliothèque de publicités en ligne de Facebookqui contient un catalogue consultable.

La bibliothèque confirme que les publicités placées par Shor et son parti ont été vues des millions de fois avant d’être finalement supprimées.

L’annonce la plus récente, retirée il y a un mois, a été retirée car elle n’incluait pas de clause de non-responsabilité concernant le sponsor de l’annonce, selon une note jointe à l’une des vidéos de la bibliothèque. La bibliothèque ne mentionne pas les sanctions.

Les publicités n’étaient pas lucratives pour Meta, générant seulement environ 15 000 $ de revenus, une somme dérisoire pour une entreprise qui a gagné 4,65 milliards de dollars au cours du dernier trimestre..

Néanmoins, ils ont été efficaces. Une publicité, qui a été diffusée sur Facebook pendant seulement deux jours – les 29 et 30 octobre – a été vue plus d’un million de fois en Moldavie. Dans le message, qui a coûté au parti de Shor moins de 100 dollars à télécharger, l’oligarque accuse le gouvernement de Sandu de corruption et de kleptocratie.

« Vous et moi devrons les sortir de leurs bureaux par les oreilles et les jeter hors de notre pays comme de mauvais esprits », a déclaré Shor au public.

Shor, 35 ans, est un oligarque moldave d’origine israélienne qui dirige le parti populiste Shor, favorable à la Russie. Vivant actuellement en exil en Israël, Shor est impliqué dans un vol d’un milliard de dollars dans des banques moldaves en 2014 ; est accusé de corruption pour assurer son poste de président d’une banque moldave et a été nommé en octobre au département du Trésor américain liste des sanctions comme travaillant pour les intérêts russes.

Les États-Unis affirment que Shor a travaillé avec « des oligarques corrompus et des entités basées à Moscou pour créer des troubles politiques en Moldavie » et pour saper la candidature du pays à l’adhésion à l’UE. La liste des sanctions mentionne également le parti Shor et l’épouse de Shor, une pop star russe. Le Royaume-Uni a également ajouté Shor à une liste de sanctions en décembre dernier.

L’automne dernier, la Moldavie a été secouée par une série de manifestations anti-gouvernementales lancé par le parti Shor, qui a vu des milliers de personnes descendre dans les rues de la capitale, Chisinau, à une époque de montée en flèche de l’inflation et de crise énergétique aiguë après que la Russie a réduit l’approvisionnement en gaz de la Moldavie.

De nombreux manifestants ont appelé à des élections anticipées et ont exigé la démission de Sandu.

À peu près au même moment, le gouvernement moldave a déposé une demande auprès de la Cour constitutionnelle du pays pour déclarer le parti Shor illégal, une affaire qui est en cours. Le bureau du procureur anti-corruption de Moldavie a également ouvert une enquête sur le financement des manifestations, qui, selon les procureurs, impliquaient au moins de l’argent russe.

Lundi, Sandu a rendu public ce qu’elle prétendait être un complot de Moscou visant à renverser le gouvernement en utilisant des saboteurs externes, à mettre la nation « à la disposition de la Russie » et à la faire dérailler pour rejoindre un jour l’UE.

Sandu a déclaré que le prétendu complot russe prévoyait des attaques contre des bâtiments gouvernementaux, des prises d’otages et d’autres actions violentes par des groupes de saboteurs. La Russie a depuis fermement démenti ces affirmations.

Faisant autrefois partie de l’Union soviétique, la Moldavie a déclaré son indépendance en 1991. Ces dernières années, le pays est passé d’une crise politique à une autre, souvent pris dans les limbes entre les sentiments pro-russes et pro-occidentaux.

Mais en 2021, après des décennies de structures de pouvoir largement oligarchiques et de divers dirigeants favorables à la Russie, les Moldaves ont élu un gouvernement pro-occidental et pro-européen, ce qui l’a placé sur une voie plus nettement orientée vers l’Occident. En juin, la Moldavie a obtenu le statut de candidat à l’UE, le même jour que l’Ukraine.

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McGrath a rapporté de Sighisoara, Roumanie.