Les utilisateurs des médias sociaux affirment avoir trouvé un nouveau coupable pour les prix exorbitants des œufs: l’alimentation des poulets.
La théorie a pris de l’ampleur sur Facebook, TikTok et Twitter ces dernières semaines, certains utilisateurs rapportant que leurs poules avaient cessé de pondre des œufs et spéculant que les produits d’alimentation pour poulets en étaient la cause. Certains sont allés plus loin en suggérant que les producteurs d’aliments pour animaux avaient intentionnellement rendu leurs produits déficients pour arrêter la production d’œufs de basse-cour, obligeant les gens à acheter des œufs à des prix gonflés.
« L’un des plus grands producteurs d’œufs du pays a conclu un accord avec l’un des plus grands producteurs d’aliments du pays pour modifier sa formule d’alimentation afin qu’elle ne contienne plus suffisamment de protéines et de minéraux pour que vos poulets produisent des œufs », a écrit un utilisateur de Facebook dans une publication partagée plus de 2 000 fois. « Ils sont maintenant en train de gonfler les prix des œufs pour faire de la banque. »
Mais les experts en volaille disent qu’il n’y a aucune preuve de telles affirmations. Voici un examen plus approfondi des faits.
RÉCLAMATION : Les entreprises d’aliments pour poulets ont modifié leurs produits pour empêcher les poules de basse-cour de pondre des œufs et augmenter la demande d’œufs commerciaux.
LES FAITS : Les prix des œufs dans les épiceries aux États-Unis ont plus que doublé au cours de l’année écoulée en raison d’une épidémie de grippe aviaire, combinée à l’augmentation des coûts de main-d’œuvre et d’approvisionnement.
Certains propriétaires de poulets de basse-cour peuvent avoir trouvé séparément leurs poulets sous-performants, mais les experts disent que les problèmes ne sont pas liés. Alors que la qualité des aliments peut affecter les capacités de ponte des poules, les responsables de l’agriculture de l’État ont déclaré à l’Associated Press qu’ils n’avaient entendu parler d’aucun problème généralisé avec les aliments affectant la production d’œufs, et plusieurs grands fournisseurs d’aliments disent qu’ils n’ont pas changé leurs formules.
Les experts disent qu’il existe des explications bien plus banales à la maigre production de volaille.
« Y a-t-il une vaste conspiration ? Non, il n’y a pas de vaste conspiration », a déclaré Todd Applegate, professeur de sciences avicoles à l’Université de Géorgie. « Au-delà de l’alimentation, il y a beaucoup, probablement même plus, de choses provenant de la gestion et de l’environnement de l’oiseau qui créent différentes choses qui l’amèneraient soit à arrêter sa production, soit à réduire sa production. »
Plus de 43 millions des 58 millions d’oiseaux abattus au cours de l’année écoulée pour contrôler le virus de la grippe aviaire étaient des poules pondeuses, a rapporté l’Associated Press..
« En raison de la grippe aviaire à haute trajectoire, nous avons dû dépeupler des millions de poules pondeuses. Et lorsque vous retirez autant de poulets de la production, il y a moins d’œufs », a déclaré Ken Anderson, spécialiste de l’industrie de la volaille à la North Carolina State University. « Et quand il y a moins d’œufs, le prix augmente. »
Le sénateur démocrate américain Jack Reed de Rhode Island et un groupe de défense dirigé par des agriculteurs ont appelé à une enquête dans une éventuelle hausse du prix des œufs par les producteurs. Mais il n’y a aucune preuve que la modification de l’alimentation des poulets entraîne une hausse des prix des œufs.
Les responsables agricoles de plusieurs États, dont la Caroline du Nord et la Géorgie, ont déclaré à l’AP qu’ils n’avaient reçu aucun rapport faisant état de problèmes généralisés.
« Nos membres n’ont pas vraiment entendu de rapports exacts sur une quelconque corrélation entre l’alimentation et la production d’œufs », a déclaré Austin Therrell, directeur exécutif de l’Association of American Feed Control Officials, un groupe d’agences locales, étatiques et fédérales chargées de réglementer les aliments pour animaux. .
Therrell a noté, cependant, que les responsables ont répondu aux questions de personnes qui ont vu des réclamations liées à l’alimentation sur les réseaux sociaux.
D’autres facteurs pourraient expliquer les rapports individuels sur les faibles rendements en œufs de basse-cour, selon les experts. Les heures de clarté limitées en hiver peuvent réduire ou arrêter la production d’œufs des poules, tout comme le temps froid, a déclaré Applegate. Des aliments mal stockés peuvent être compromis et affecter également la production d’œufs.
« Les producteurs de troupeaux de basse-cour ne suivent pas nécessairement des programmes d’éclairage pour soutenir la production maximale d’œufs », a déclaré Anderson. « Beaucoup de gens de basse-cour utilisent la lumière naturelle du jour. »
De nombreux utilisateurs de médias sociaux ont affirmé que des produits alimentaires spécifiques, tels que ceux proposés par Purina Animal Nutrition et Tractor Supply, une chaîne de magasins de fournitures agricoles, étaient en faute. Certains ont dit que leurs poules avaient recommencé à pondre après avoir changé d’alimentation ou fabriqué les leurs. Mais les entreprises nient que leurs produits soient à blâmer.
« Nous confirmons qu’il n’y a pas eu de changement de formulation des produits d’alimentation pour volaille Purina », a écrit Brooke Dillon, porte-parole de Land O’Lakes, la société mère de Purina Animal Nutrition, dans un e-mail. De même, Mary Winn Pilkington, porte-parole de Tractor Supply, a déclaré que ses fournisseurs ont confirmé qu’il n’y avait eu « aucun changement dans le profil nutritionnel » de leurs produits alimentaires.
Les produits alimentaires ont été rappelés dans le passé pour mauvaise nutrition, selon Adam Fahrenholz, professeur agrégé de meunerie à la North Carolina State University. Mais alors que les problèmes de nutrition alimentaire, comme l’insuffisance de protéines, peuvent réduire la production d’œufs, il n’a trouvé aucun mérite dans les allégations en ligne d’un complot massif.
« Je ne trouve pas cela plausible du point de vue d’un événement intentionnel, à grande échelle, vous savez, planifié du tout », a ajouté Fahrenholz.
Le complot selon lequel les entreprises d’alimentation tentent délibérément de saboter l’approvisionnement en œufs de basse-cour a trouvé un public grâce à une méfiance plus large à l’égard des responsables gouvernementaux et des experts, a déclaré Yotam Ophir, professeur adjoint à l’Université de Buffalo qui se concentre sur la désinformation. Il est courant que les gens cherchent des boucs émissaires pendant les périodes d’anxiété sociale, a-t-il déclaré. Les revendications rejoignent d’autres conspirations récentes alléguant un effort coordonné pour saper l’approvisionnement alimentaire de la nation.
« Le récit officiel nous rappelle en quelque sorte que nous sommes parfois vulnérables au caractère aléatoire de la nature », a déclaré Ophir.
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Cela fait partie des efforts d’AP pour lutter contre la désinformation largement partagée, notamment en travaillant avec des entreprises et des organisations extérieures pour ajouter un contexte factuel au contenu trompeur qui circule en ligne. En savoir plus sur la vérification des faits chez AP.