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TUNIS, Tunisie (AP) – Les Tunisiens ont voté samedi pour élire un nouveau parlement, sur fond de crise du coût de la vie et de craintes de recul de la démocratie dans ce pays d’Afrique du Nord – le berceau des manifestations du printemps arabe il y a dix ans.
Les partis d’opposition – y compris la coalition du Front du salut dont fait partie le parti populaire Ennahda – ont boycotté les élections parce qu’ils disent que le vote fait partie des efforts du président Kais Saied pour consolider le pouvoir. La décision de boycott conduira probablement la prochaine législature à être inféodée au président, que les critiques accusent de dérive autoritaire.
Après la fermeture des bureaux de vote à 18 heures (17h00 GMT), le taux de participation est apparu inférieur à celui des élections législatives précédentes en 2014 et 2019. Les journalistes de l’Associated Press ont observé des bureaux de vote déserts lors du scrutin de samedi – bien qu’ils aient également vu des personnes faire la queue devant plusieurs bureaux de vote autour du capitale, Tunis.
Farouk Bouaskar, président de l’Autorité électorale tunisienne, a déclaré samedi soir que le taux de participation était étonnamment bas et s’élevait à 8,8 %. Sur 9 millions d’électeurs inscrits, seuls quelque 800 000 ont voté, a déclaré Bouaskar.
« C’est vraiment exagéré d’appeler ce qui s’est passé aujourd’hui une élection », a déclaré Saida Ounissi, un ancien membre du parlement que le président a dissous en mars après des années d’impasse politique et de stagnation économique.
Ounissi, qui a également été ministre et a été élue lors de deux élections législatives précédentes sur la liste du parti Ennahda, a reconnu qu’elle était « un peu amère » face à la situation politique alors que le pays faisait face à une crise financière sans précédent, la pandémie de COVID-19 et les retombées de la guerre en Ukraine.
« Les gens étaient très en colère contre le parlement à cause de la détérioration de l’économie due à diverses crises, et le président a profité de cette colère pour écraser le parlement, étouffer la démocratie et s’emparer de plus de pouvoir », a déclaré Ounissi.
Le Parlement s’est réuni pour la dernière fois en juillet 2021. Depuis lors, Saied, qui a été élu en 2019 et bénéficie toujours du soutien de plus de la moitié de l’électorat, a également restreint l’indépendance du pouvoir judiciaire et affaibli les pouvoirs du Parlement.
Lors d’un référendum en juillet, les Tunisiens ont approuvé une constitution qui accorde de larges pouvoirs exécutifs au président. Saied, qui a dirigé le projet et rédigé lui-même le texte, a pleinement utilisé le mandat en septembre, modifiant la loi électorale pour diminuer le rôle des partis politiques.
La nouvelle loi réduit le nombre de membres de la chambre basse du parlement de 217 à 161, qui doivent désormais être élus directement au lieu d’être élus via une liste de parti. Et les législateurs qui « ne remplissent pas leur rôle » peuvent être révoqués si 10% de leurs électeurs déposent une demande formelle.
Les critiques disent que les réformes de la loi électorale ont particulièrement touché les femmes. Seules 127 femmes figurent parmi les 1 055 candidats en lice pour l’élection de samedi.
Les détracteurs de Saied l’accusent de mettre en danger le processus démocratique. Mais beaucoup d’autres pensent que la suppression des listes de partis place les individus avant les partis politiques et améliorera la responsabilité des élus. Ils sont exaspérés par les élites politiques, saluent les réformes politiques de plus en plus autocratiques de leur président et voient dans le vote d’un nouveau parlement une chance de résoudre leur grave crise économique.
Saied et son épouse, Ichraf Chebil, ont voté samedi matin à Ennasr, une banlieue huppée au nord de Tunis. Il a appelé les citoyens à voter « avec votre cœur et votre conscience pour réclamer vos droits légitimes à la justice et à la liberté ». Il a également mis en garde contre le fait de soutenir ceux qui, selon lui, avaient abusé du pouvoir et « ont épuisé le pays de ressources précieuses après avoir soudoyé des gens pour les élire en vertu de l’ancienne loi électorale ».
Le gouvernement tunisien est profondément endetté et manque chroniquement de fonds pour payer la nourriture et l’énergie dont il a cruellement besoin. Les prix des denrées alimentaires ont grimpé en flèche au cours des derniers mois et les pénuries de produits de base comme le sucre, l’huile végétale, le riz, le lait et même l’eau en bouteille ont menacé de transformer le mécontentement latent en une agitation plus importante.
Beaucoup pensent que la révolution démocratique de leur pays, vieille de dix ans, a échoué, une décennie après que la Tunisie a été le seul pays à émerger des manifestations du printemps arabe avec un gouvernement démocratique.
Hédia Sekhiri, une retraitée du secteur privé, a déclaré qu’elle était venue voter pour donner l’exemple aux jeunes. « C’est mon devoir en tant que citoyen (…) de construire un avenir meilleur pour notre pays », a déclaré Sekhiri.
Amor Hamad, un ingénieur de 58 ans à Tunis, a déclaré qu’il espère que son vote « contribuera à l’évolution du pays dans la bonne direction et mettra fin à 10 ans de leadership désastreux par les gouvernements successifs depuis la révolution de 2011 ».
Le vote intervient le 12e anniversaire de l’événement qui a déclenché le printemps arabe – lorsqu’un vendeur de fruits tunisien, Mohamed Bouazizi, s’est immolé par le feu en raison de la situation économique désastreuse sous le règne de l’homme fort de longue date de Zine El Abidine Ben Ali. Bouazizi est décédé des semaines plus tard. Son acte de désespoir a suscité des protestations qui ont conduit à l’éviction du dictateur et provoqué des soulèvements similaires dans le monde arabe.
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Surk a contribué depuis Nice, France.
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