Faire ou défaire pour Macron alors qu’il dévoile une réforme impopulaire des retraites

PARIS – Le perturbateur en chef français Emmanuel Macron fonce et s’attaque à l’une des nombreuses vaches sacrées du pays: relever l’âge de la retraite – malgré l’opposition farouche des syndicats et d’une grande partie du public français.

Sa Première ministre Elisabeth Borne doit présenter mardi les grandes lignes de la réforme des retraites – pièce maîtresse de la campagne électorale de Macron – qui vise de manière controversée à relever l’âge légal de la retraite de 62 à 64 ou 65 ans.

« Comme je vous l’avais promis, cette année sera l’année de la réforme du système des retraites qui vise à équilibrer notre système pour les années et les décennies à venir. Nous devons travailler davantage », a déclaré Macron dans son discours du Nouvel An.

Le sort de la réforme des retraites pourrait bien déterminer la trajectoire du reste du mandat de Macron à l’Elysée. Si le président français tient ses promesses, il aura prouvé qu’il peut réussir là où ses prédécesseurs ont souvent trébuché et échoué. S’il échoue, le revers anéantira les promesses antérieures selon lesquelles il peut gouverner la France malgré la perte de la majorité parlementaire l’année dernière.

Mais le projet de loi de réforme arrive à un moment très difficile pour le gouvernement, car les ménages et les entreprises sont touchés par l’inflation et l’augmentation des factures d’énergie et de carburant après la suppression progressive de plusieurs programmes visant à amortir les effets de la guerre en Ukraine le mois dernier. Beaucoup craignent que les manifestations de rue ne se propagent si les retraites deviennent le centre d’un mécontentement croissant.

« C’est difficile de manifester contre l’inflation, on ne peut pas demander à Poutine de faire baisser le prix de l’essence. Mais si la réforme (des retraites) commence à cristalliser les tensions, les gens peuvent penser qu’ils peuvent remporter une mince victoire en faisant renoncer le gouvernement à la réforme », a déclaré Bruno Jeanbart, vice-président de l’institut de sondage OpinionWay.

Bien qu’ayant signalé une certaine flexibilité en fixant l’âge légal de la retraite, le gouvernement s’est attiré les foudres des syndicats de tous bords, qui préparent déjà des manifestations et des grèves à l’échelle nationale. Le gouvernement Macron a engagé de longues discussions avec les syndicats au cours des deux dernières semaines, mais elles ont été en grande partie infructueuses. Les débats à l’Assemblée nationale française devraient également être houleux, tant la gauche que la droite critiquent les projets de Macron de réformer le système de retraite de l’État français.

Bataille sur les retraites

La lutte imminente sur les retraites est l’un des plus grands tests auxquels Macron a dû faire face depuis sa réélection l’année dernière. Pendant la campagne présidentielle, le président français s’est engagé à réformer le système de retraite de l’État français et à l’aligner sur ses voisins européens tels que l’Espagne et l’Allemagne, où l’âge de la retraite est de 65 à 67 ans. Les prévisions officielles montrent que les finances du système de retraite public français sont équilibrées à court terme mais seront déficitaires à long terme.

Les anciens présidents successifs tels que Jacques Chirac et Nicolas Sarkozy ont tenté des réformes radicales, mais ont soit échoué ou ont dû réduire leurs ambitions. Macron a besoin d’une victoire pour prouver aux Français qu’il est toujours le président réformateur qui n’a pas peur de perturber le statu quo. Il doit également montrer aux Allemands et aux autres que la France n’est pas un splureur du Club Med mais un partenaire financier solide déterminé à s’attaquer à ses niveaux élevés de dette publique.

Un échec signalera cependant que le dirigeant français est devenu un président boiteux après que son parti n’a pas réussi à obtenir la majorité aux élections législatives de juin dernier.

« Je comprends les gens qui s’inquiètent du changement de l’âge de la retraite, mais c’est un sujet que nous incarnons désormais, sur lequel le président a fait campagne. Nous devons montrer que nous pouvons faire adopter une législation, cela renforcera la crédibilité du gouvernement et du président », a déclaré Marie Lebec, députée du parti Renaissance de Macron.

Depuis qu’il a perdu la majorité parlementaire, le gouvernement a réussi à faire adopter plusieurs projets de loi, souvent avec la ad hoc soutien de la croupe du parti conservateur Les Républicains. Mais cette fois-ci, les choses sont différentes.

« Ce n’est pas le même type de réforme. Ce qui a été fait jusqu’ici, les deals sur les factures, ce n’est rien, c’est des cacahuètes. Le projet de loi sur les retraites… c’est un vrai moment de vérité », a déclaré le député conservateur Pierre-Henri Dumont.

Les débats entre le parti de Macron, la coalition de gauche NUPES et le Rassemblement national d’extrême droite ont été houleux ces derniers mois, mais cette fois l’opposition espère une journée sur le terrain contre le gouvernement sur un projet de loi déjà profondément impopulaire. Si Macron ne parvient pas à faire adopter la réforme par le Parlement avec le soutien des Républicains, le gouvernement pourrait revenir à l’invocation de l’article 49.3 de la Constitution pour contourner le Parlement, augmentant le risque d’un vote de défiance.

Le parti LR s’est dit prêt à faire voter la réforme des retraites sous certaines conditions et si les modifications de l’âge légal de départ à la retraite sont introduites plus progressivement que ne le souhaite le président. C’est prometteur pour le gouvernement, mais les conservateurs sont divisés et il n’est pas garanti que le leadership obtienne les voix.

Il s’agit également de la deuxième tentative de Macron pour faire passer la réforme des retraites au parlement. En mars 2020, le président français a abandonné une version antérieure du projet de loi sur les retraites à la suite de la crise du COVID-19 et d’une vague de protestations menées par les syndicats.

Le spectre des gilets jaunes

Mais les ravages à l’Assemblée nationale ne sont que l’un des défis auxquels le gouvernement est confronté. Jusqu’à présent, le Premier ministre de Macron n’a pas réussi à faire participer des syndicats plus modérés aux plans de réforme, et des journées de protestation et des grèves à l’échelle nationale sont déjà prévues.

Signe de la nervosité du gouvernement, les ministres se sont pliés en quatre pour étouffer le mouvement de protestation naissant, que ce soit parmi les travailleurs des services de santé, les boulangers, les propriétaires de restaurants et de bars. La semaine dernière, Macron a promis des augmentations de salaire pour les médecins et une aide ponctuelle pour les boulangers qui font face à des factures d’électricité en hausse.

« Le danger pour [Macron] c’est que le pays devient un gâchis et que les gens pensent que c’est la faute du gouvernement. Il y a de l’inflation, des difficultés pour les petites entreprises, et maintenant on va ajouter des grèves, des manifestations, des suppressions de trains », a déclaré Jeanbart.

Parmi les retombées potentiellement les plus troublantes pour le gouvernement, il y aurait l’émergence d’un mouvement imprévisible similaire au fougueux mouvement des gilets jaunes en 2018 et 2019, qui est devenu violent et a forcé Macron à faire marche arrière sur une facture de taxe verte sur le carburant. C’est un risque que les partisans du président ont tenté de minimiser.

« Nous avons vu [recent] des mouvements contestataires qui sortent complètement des sentiers battus. Mais sur les retraites, c’est un sujet où les syndicats jouent un rôle très central et ils restent des partenaires impliqués dans les pourparlers avec nous », a déclaré Lebec.

Au-delà des confrontations attendues avec les syndicats et les partis d’opposition, il y a peu de certitudes pour Macron au cours des deux prochains mois. L’épreuve sera cependant longue, avec un vote final sur le projet de loi qui n’est pas attendu avant mai.