L’ancien entraîneur légendaire de Fairfax, Harvey Kitani, était là, les lunettes emblématiques de retour, la moustache noire emblématique maintenant devenue gris poivre. Trevor Ariza était là, la fierté et la joie de Westchester sont devenues championnes de la NBA, se prélassant dans une pièce ouverte derrière la ligne de fond.
Des pièces, des souvenirs d’une époque révolue dans une rivalité séculaire flottaient autour du gymnase de Westchester mercredi soir pour le dernier épisode du basket-ball des garçons de Fairfax-Westchester. Des morceaux d’une époque où toute la section centrale était remplie d’entraîneurs universitaires. Lorsque la salle de sport était tellement remplie en 2002 que l’humidité s’écoulait des murs.
Mais pour Solomon Hill, l’ancienne star de Fairfax et attaquant de la NBA assis et regardant avec son jeune fils, cette époque est révolue – emportée par la domination des écoles privées dans le Southland.
« C’est triste à dire », a déclaré Hill lorsqu’on lui a demandé comment la rivalité pouvait perdurer, « mais ce ne sera pas le cas. »
Essayez de dire cela aux joueurs qui ont lancé des propos insensés et récupéré des balles perdues et ont repoussé des tirs alors qu’un gymnase toujours animé de Westchester secouait au quatrième quart. Et après une séquence défensive vertigineuse de Fairfax, une pointe tardive de Michael Hill de Westchester est tombée une seconde trop tard après le buzzer final, les joueurs des Lions rugissant de joie en scellant une victoire 55-54.
« De nombreuses écoles privées ont pris les meilleurs joueurs, et c’est bien », a déclaré Romello McRae de Fairfax, dont le frère Robert McRae est diplômé des cerceaux de Fairfax en 2019. « Mais nous voulons toujours montrer que le basket-ball de LA City est toujours l’un des meilleurs des endroits incontournables du basket-ball, et c’est le but de cette rivalité.
Des rangées de bannières sont accrochées au sommet du mur du fond du gymnase de Westchester, préservant une série de dominations – 15 championnats de la ville – contrairement à toute autre équipe de l’histoire du basket-ball de la section de la ville. Fairfax est depuis longtemps le colistier des Comets, les deux avec trois titres chacun depuis l’introduction de la division ouverte. Kitani et l’entraîneur de longue date de Westchester, Ed Azzam, ont supervisé une rivalité qui s’est développée, comme l’a dit Hill, alors que les deux équipes réalisaient qu’elles étaient la meilleure et souvent la seule compétition de l’autre dans la section City.
Kitani et Azzam ont tous deux évolué, cependant, les assistants de longue date Dewitt Cotton et Jamal Hartwell sont maintenant à leur place. Et Kitani était là mercredi soir, a-t-il dit, pour voir le premier match universitaire de Hartwell contre Westchester.
« Je voulais être ici et juste être avec lui », a déclaré Kitani.
Fairfax est sorti et a couru tôt, le pilier du programme David Mack s’élançant et se précipitant pour donner aux Lions une avance au premier quart. Cependant, Westchester a fermé les Lions au cours des deux quarts suivants, alors que le senior Jonathan Choyce a éclaboussé son troisième trois de la nuit pour donner aux Comets une avance de 47-42.
Mené 54-48 avec deux minutes à jouer et de l’énergie dans les tribunes à l’extérieur, Sebastian Ikolo de Fairfax a encaissé lancer franc après lancer franc pour donner aux Lions un avantage d’un point avec quelques secondes à jouer. Un trois par Hill a volé longtemps, et Fairfax a poursuivi Westchester juste assez longtemps pour que le buzzer retentisse, Hartwell pompant le poing et giflant la main d’Ikolo.
« C’est ce que fait Fairfax ! » cria l’entraîneur de première année. « C’est ce que fait Fairfax. »