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Fairleigh Dickinson est devenue la deuxième tête de série n ° 16 de l’histoire à remporter un match de tournoi de la NCAA, époustouflant Purdue 63-58 derrière 19 points de Sean Moore et une défense implacable et bousculée vendredi soir.
L’équipe la plus courte du tournoi, les Knights (21-15) n’ont montré aucune peur en grouillant 7 pieds 4 pouces dans le centre All-America Zach Edey dès le début. Les joueurs de FDU ont été plus rapides et plus calmes que le champion du Big Ten Boilermakers (29-6).
Il y a cinq ans, UMBC a montré la voie aux petits gars en écrasant Virginia lors de la première victoire 16 contre 1 après de nombreux appels serrés au fil des ans. Pourtant, les n ° 16 avaient un dossier de 1-150 contre les n ° 1 et étaient de 1-151 au total avant le choc de FDU.
« Nous avons juste eu confiance en ce que nous faisons », a déclaré l’entraîneur de la FDU, Tobin Anderson. «Nos gars sont si durs et compétitifs. J’aime nos gars. Ils sont durs et granuleux et ils ont joué leur queue. C’est une victoire incroyable. Nous venons de choquer le monde.
Après le klaxon final, les joueurs de FDU se sont assaillis sur le sol de la Nationwide Arena, où les fans de Memphis et de Florida Atlantic ont uni leurs forces pour encourager les Knights dans les dernières minutes.
Les Knights rencontreront maintenant le vainqueur de Memphis-FAU dimanche pour une place au Sweet 16 et un voyage la semaine prochaine pour jouer au Madison Square Garden de New York – à quelques minutes en voiture du campus de l’école privée à Teaneck, New Jersey.
« Nous venons d’écrire l’histoire, les garçons … l’histoire du basket-ball universitaire, pour toute cette école », a déclaré l’entraîneur Tobin Anderson à son équipe dans le vestiaire de la fête. « Nous jouons sacrément bien maintenant. Hydratez-vous, faites tout ce que vous faites, la balade n’est pas encore terminée. Nous pouvons faire quelque chose de plus.
Fairleigh Dickinson n’a même pas remporté le tournoi de la Conférence du Nord-Est, perdant un point dans le match pour le titre face à Merrimack, qui n’a pas pu participer au tournoi de la NCAA en raison d’une règle de la NCAA qui l’empêche de participer aux séries éliminatoires car il termine toujours ses quatre- année de transition de la division II.
FDU a tenu Purdue sans but pendant plus de 5 1/2 minutes dans le dernier droit et a avancé de cinq sur un 3 points de Moore – qui est de la banlieue de Columbus – avec 1:03 à jouer. Les Knights ont tenu bon à partir de là, devenant la deuxième tête de série à deux chiffres consécutive à renvoyer les Chaudronniers à la maison. Purdue était une 3e tête de série lorsqu’elle a perdu contre la 15e tête de série Saint Peter’s, une autre petite école du New Jersey, dans le Sweet 16 l’année dernière.
Edey a terminé avec 21 points et 15 rebonds dans ce qui aurait pu être son dernier match universitaire, mais les Knights lui ont constamment refusé le ballon en seconde période. Il n’a pas tenté un tir dans les neuf dernières minutes. Le centre junior est un choix possible à la loterie NBA, mais l’amertume de cette défaite pourrait le pousser à rester encore un an.
Les deux victoires précédentes des Knights en tournoi NCAA sont survenues dans les quatre premiers, y compris cette année, lorsqu’ils ont battu Texas Southern 84-61. Après ce match, Anderson a dit à ses joueurs qu’il pensait pouvoir gérer Edey and Co.
« Plus je vois Purdue, plus je pense que nous pouvons les battre », a déclaré Anderson dans le vestiaire.
Certains des joueurs de Purdue ont déclaré qu’ils se sentaient méprisés par les commentaires, qui se sont avérés prophétiques.
Le simple fait d’être dans le tournoi a été tout un exploit pour FDU, qui est allé 4-22 il y a un an.
C’était la première saison d’Anderson à l’école, et après avoir décroché le poste en mai, il a tenu un entraînement le premier soir juste pour qu’il sache avec quoi il devait travailler d’une équipe qui avait le deuxième pire record du programme 58- histoire de l’année.
Ce n’était pas beaucoup, alors il a amené trois joueurs – 5 pieds 8 pouces Demetre Roberts, Grant Singleton et Moore – avec lui de la puissance de la Division II St Thomas Aquinas.
Il s’avère que ce sont des tueurs de géants.
Et ce sont les Chaudronniers, et non les Chevaliers sous-dimensionnés, qui se sont précipités depuis la pointe d’ouverture. Purdue a peut-être eu Fairleigh Dickinson surdimensionné sur le sol et dans les gradins alors qu’un groupe bruyant de fans des Boilermakers a donné à leur équipe ce qui ressemblait à un avantage sur le terrain malgré le fait qu’il se trouvait à 240 milles de West Lafayette, Indiana.
Cependant, lorsque Joe Munden des Knights a drainé un recul de 3 points en première mi-temps, « FDU! » des chants ont éclaté à l’intérieur de l’arène et il est devenu évident que cette petite équipe avait de grands rêves.
Sans un joueur sur sa liste de plus de 6 pieds 6 pouces, Fairleigh Dickinson avait parfois besoin de deux joueurs pour garder Edey – un devant et un derrière – et il a raté ses trois premiers tirs avant un dunk.
Edey a montré une certaine frustration et a dit à un moment donné à l’un des officiels : « Monsieur, il me tient le bras gauche. »
Purdue s’est finalement installé et a récolté 11 points consécutifs – quatre sur les lancers francs d’Edey – pour prendre les devants 24-19. Les Knights, cependant, ont répondu avec leur propre poussée et le lay-up de Heru Bligen après un vol a aidé FDU à prendre un 32-31 à la mi-temps.
Roberts a terminé avec 12 points et l’attaquant de 6 pieds 4 pouces Cameron Tweedy a récolté 10 points sur 5 tirs sur 6 pour FDU.
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