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COLUMBUS, Ohio (AP) – Fairleigh Dickinson a abattu un géant.
Réalisant l’un des plus gros bouleversements de l’histoire du tournoi NCAA, les Knights sous-dimensionnés et négligés ont surpris Purdue 63-58 vendredi soir, devenant la deuxième tête de série n ° 16 à remporter un match dans March Madness.
La plus courte des 363 équipes de Division I du pays, les Knights (21-15) n’ont montré aucune crainte en grouillant le centre All-America de 7 pieds 4 pouces Zach Edey dès le début et ont simplement dominé le champion des Big Ten Boilermakers (29-6 ).
« Si nous les avons affrontés 100 fois, ils nous auraient probablement battus 99 fois », a déclaré l’entraîneur des FDU, Tobin Anderson. « Jouez-les 100 fois, nous avons une victoire. Mais ce soir c’est celui que nous devions être unique, nous devions être peu orthodoxes. Nous devions leur rendre la tâche difficile, juste être différents.
Sean Moore a marqué 19 points pour mener FDU et une charge défensive implacable – les Knights ont pressé la majeure partie du match – par une équipe qui a maintenant l’attention de tout le monde.
Il y a cinq ans, UMBC a montré la voie aux petits gars en écrasant Virginia lors de la première victoire 16 contre 1 après de nombreux appels serrés au fil des ans. Pourtant, les n ° 16 avaient un dossier de 1-150 contre les n ° 1 et étaient de 1-151 au total avant le choc de FDU.
Après le klaxon final, les joueurs de FDU se sont assaillis sur le sol de la Nationwide Arena, où les fans de Memphis et de Florida Atlantic qui attendaient le dernier match de la journée ont uni leurs forces pour encourager les Knights dans les dernières minutes frénétiques.
Les Chevaliers rencontreront FAU – un vainqueur 66-65 contre Memphis – dimanche pour une place au Sweet 16 et un voyage la semaine prochaine pour jouer au Madison Square Garden de New York, à quelques minutes en voiture du campus principal de l’école privée à Teaneck, New Jersey.
« Mec, je ne peux même pas l’expliquer », a déclaré Moore. « Je suis encore sous le choc en ce moment. Je ne peux pas le croire. C’est fou. Mais c’est incroyable.
Fairleigh Dickinson n’a même pas remporté le tournoi de la Conférence du Nord-Est, perdant un point dans le match pour le titre face à Merrimack, qui n’a pas pu participer au tournoi de la NCAA en raison d’une règle de la NCAA qui l’empêche de participer aux séries éliminatoires car il termine toujours ses quatre- année de transition de la division II.
FDU a tenu Purdue sans but pendant plus de 5 1/2 minutes sur le tronçon et a avancé de cinq sur un 3 points par Moore – qui est de la banlieue de Columbus – avec 1:03 à faire.
Les Knights ont tenu bon à partir de là, devenant la troisième tête de série consécutive à deux chiffres à renvoyer les Chaudronniers à la maison. Purdue était une tête de série n ° 3 lorsqu’elle a perdu contre la tête de série n ° 15 Saint Peter’s, une autre petite école du New Jersey, dans le Sweet 16 l’année dernière. Les Boilermakers ont été éliminés au premier tour par North Texas, 13e tête de série, en 2021.
« Notre travail consistait simplement à entrer dans le match et à lancer un coup de poing », a déclaré Demetre Roberts de FDU, 20 pouces plus court qu’Edey. «Nous savions qu’ils lanceraient plusieurs coups de poing. Il suffit de renvoyer un coup de poing. Nous savions de quel type de jeu il s’agissait.
Edey a terminé avec 21 points et 15 rebonds dans ce qui a peut-être été son dernier match universitaire, mais les Knights ont été magistrals contre lui en seconde période. Edey n’a pas tenté de tir dans les neuf dernières minutes, et chaque fois qu’il a touché le ballon, il y avait des joueurs FDU drapés tout autour de lui.
« Souvent, ils avaient un mec qui gardait par derrière et un mec assis sur mes genoux », a déclaré Edey. «Ils étaient pleins devant tout le match. Rendu très difficile d’obtenir des captures. Grâce à eux, ils avaient un excellent plan de match. Et ils l’ont très bien exécuté.
Lorsque la poussée tardive de Purdue a échoué et que sa saison s’est terminée, Edey a serré les bretelles de son maillot et a marché le visage de pierre vers le vestiaire de Purdue.
Le centre junior est un choix possible à la loterie NBA, mais l’amertume de cette défaite pourrait inciter Edey à rester encore un an.
« Je n’ai pas d’opinion là-dessus », a déclaré Edey lorsqu’on l’a interrogé sur son avenir. « Je prendrai ma décision à l’avenir. »
Les deux victoires précédentes des Knights au tournoi de la NCAA sont survenues dans les quatre premiers, y compris cette année, lorsqu’ils ont battu Texas Southern 84-61. Après ce match, Anderson a dit à ses joueurs qu’il pensait pouvoir gérer Edey and Co.
« Plus je vois Purdue, plus je pense que nous pouvons les battre », a déclaré Anderson avec une caméra dans le vestiaire.
Certains des joueurs de Purdue ont déclaré qu’ils se sentaient méprisés par les commentaires, qui se sont avérés prophétiques.
« C’était le bon message, le mauvais public », a déclaré Anderson. « J’aurais dit ça sans caméra là-dedans. Je ne voulais pas contrarier Purdue. Ce n’était pas du tout l’idée. Mais ça doit être le message. Nous essayons de gagner le prochain match. Nous ne pouvons tout simplement pas être heureux d’être ici.
« Et les gars doivent croire. »
Le simple fait d’être dans le tournoi a été tout un exploit pour FDU, qui est allé 4-22 il y a un an et a maintenant deux victoires au tournoi NCAA en trois jours.
C’était la première saison d’Anderson à l’école, et après avoir décroché le poste en mai, il a tenu un entraînement le premier soir juste pour qu’il sache avec quoi il devait travailler d’une équipe qui avait le deuxième pire record du programme 58- histoire de l’année.
Ce n’était pas beaucoup, alors il a amené trois joueurs – Roberts, Grant Singleton et Moore – avec lui de la puissance de la division II, St. Thomas Aquinas.
Il s’avère que ce sont des tueurs de géants.
« Nous sommes l’équipe la plus courte du pays », a déclaré Anderson. « Mais nous l’avons mis (Edey) mal à l’aise. Et les choses qu’il fabriquait n’étaient pas des paniers faciles. Je ne pense pas qu’il se soit jamais senti très à l’aise. Et ce n’était qu’un excellent travail d’équipe.
« Nous étions affaissés dans la peinture. Nous avons tiré sur certains tireurs. Faisons-leur faire des 3, mais ne leur donnons pas de 3 — faisons-leur faire des 3. Juste un effort d’équipe incroyable.
Purdue a terminé 5 sur 26 au-delà de l’arc – dont 3 sur 15 en seconde période.
C’étaient les Chaudronniers, et non les Chevaliers sous-dimensionnés, qui se précipitaient depuis la pointe d’ouverture.
Purdue a peut-être eu Fairleigh Dickinson surdimensionné sur le sol et dans les gradins alors qu’un groupe bruyant de fans des Boilermakers a donné à leur équipe ce qui ressemblait à un avantage sur le terrain malgré le fait qu’il se trouvait à 240 milles de West Lafayette, Indiana.
Cependant, lorsque Joe Munden des Knights a drainé un recul de 3 points en première mi-temps, « FDU! » des chants ont éclaté à l’intérieur de l’arène et il est devenu évident que cette petite équipe avait de grands rêves.
Sans un joueur sur sa liste de plus de 6-6, Fairleigh Dickinson avait parfois besoin de deux joueurs pour garder Edey – un devant et un derrière – et il a raté ses trois premiers tirs avant un dunk.
Edey a montré une certaine frustration et a dit à un moment donné à l’un des officiels : « Monsieur, il me tient le bras gauche. »
Purdue s’est finalement installé et a récolté 11 points consécutifs – quatre sur les lancers francs d’Edey – pour prendre les devants 24-19. Les Knights, cependant, ont répondu avec leur propre poussée et le lay-up de Heru Bligen après un vol a aidé FDU à prendre un 32-31 à la mi-temps.
Roberts a terminé avec 12 points et l’attaquant 6-4 Cameron Tweedy a récolté 10 points sur 5 tirs sur 6 pour FDU.
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Couverture AP March Madness : https://apnews.com/hub/march-madness et support : https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket et https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll et https://twitter.com/AP_Top25
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