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Ce sont les cinq lettres qu’aucune tête de série n ° 1 du tournoi NCAA ne veut jamais voir: bouleversé.
Cinq ans et un jour après que l’UMBC ait réussi le plus gros bouleversement de l’histoire du basket-ball universitaire en battant la première tête de série du tournoi, Virginia, c’est arrivé à nouveau.
Fairleigh Dickinson, comme le comté de Maryland-Baltimore, une tête de série n ° 16 peu connue, a éliminé la tête de série n ° 1 Purdue 63-58 vendredi soir.
L’héritage de l’UMBC cinq ans après avoir battu les Cavaliers est devenu ceci : si vous ne faites pas attention, le numéro 1 peut signifier un et un fait. Ajoutez le centre Purdue et All-America Zach Edey à cette très courte liste.
Bien qu’il y ait eu quelques appels serrés avant 2018, les têtes de série n ° 1 étaient allées 135-0 avant que l’UMBC ne déroute Virginia 75-54 au Charlotte’s Spectrum Center. Maintenant, ils sont 2-151. Le côté féminin de March Madness n’a vu qu’un seul 16 battre un 1 : Harvard contre Stanford en 1998.
On s’attendait à ce que le tournoi de cette année soit grand ouvert, sans équipes de mastodontes et têtes de série vulnérables aux écoles désireuses de capturer ce «moment brillant» et de placer leur nom aux côtés de l’UMBC.
Ryan Odom, l’entraîneur des Retrievers cette saison-là, a déclaré après le match de 2018 « ce sont les moments dont vous rêvez » alors que ses joueurs célébraient dans un vestiaire exigu. Garde diminutif de 5 pieds 8 pouces et 140 livres KJ, Maura et ses coéquipiers ont plaisanté sur le fait qu’il n’y avait « plus de crochets parfaits » et qu’il deviendrait peut-être le point central d’un futur épisode ESPN « 30 pour 30 ».
Certains joueurs ont eu du mal à gérer l’énormité du moment, se serrant longuement et fort.
« C’était comme si mon âme quittait mon corps, mec », a déclaré le garde de l’UMBC Jourdan Grant ce jour-là.
Odom, maintenant entraîneur de l’Utah State, tête de série n ° 10 qui a perdu lors du premier tour du tournoi de cette année, a déclaré mercredi que la victoire sur Virginia était « un souvenir qui durera toute une vie ».
« Il faut un groupe spécial. Il faut beaucoup de chance pour avoir une chance de gagner n’importe quel match du tournoi NCAA », a-t-il déclaré.
L’ancien gardien de l’UMBC, Joe Sherburne, a déclaré que cela restait le plus beau jour de sa vie.
« Vous pouvez mesurer ma vie par ceci : avant ce jour et après ce jour », a déclaré Sherburne mercredi. Lorsque des amis le présentent aux gens, la première chose qu’ils disent est « Joe a joué pour UMBC ».
Sherburne, qui travaille comme conseiller financier, se souvient bien de la journée.
Alors que l’avance de l’UMBC sur la Virginie augmentait à deux chiffres en seconde période, il a senti que quelque chose de spécial, quelque chose de miraculeux se produisait. Il a eu du mal à se concentrer sur le prochain appel de jeu alors qu’il était assis sur le banc pendant les temps morts de la télévision: « J’avais l’impression d’être sous le choc. »
Est-ce que ça peut vraiment arriver? Un outsider de 20 1/2 points pourrait-il vraiment battre l’équipe n ° 1 du pays dans le tournoi NCAA?
Mais c’est arrivé – et tout le monde a soudainement voulu connaître son histoire.
Sherburne est resté à l’aréna jusqu’à 1 h du matin pour faire des entrevues avant de retourner à l’hôtel de l’équipe où il a été accueilli par des partisans, des amis et des membres de la famille débordés. Lui et ses coéquipiers ont regardé « SportsCenter » en boucle et ont mangé de la pizza, profitant du moment.
« Nous étions tous encore sous l’adrénaline », a déclaré Sherburne. « Je ne pouvais ni manger ni boire. Je peux généralement manger toute une pizza Domino’s tout seul, mais je ne pouvais pas ce soir-là. J’aurais peut-être eu deux ou trois tranches.
Sherburne souhaite toujours que la célébration ait duré des jours de plus, mais l’UMBC a subi une défaite serrée au deuxième tour contre l’État du Kansas deux jours plus tard.
Pourtant, il y aura toujours la satisfaction d’accomplir quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant. Après la défaite des 16 dernières têtes de série lors du tournoi NCAA de l’année dernière, il a porté un toast à l’héritage de l’UMBC avec un verre de whisky. Cet héritage est maintenant partagé avec Fairleigh Dickinson, qui était un outsider de 22,5 points, selon FanDuel Sportsbook.
Il y a deux ans, il a assisté au sixième match de la finale de la NBA 2021, où il a vu l’ancien grand homme de Virginie Mamadi Diakite remporter une bague de championnat. Diakite – qui a également remporté un titre national avec Virginia un an après le grand bouleversement – était l’un des six joueurs de Virginie de cette équipe à jouer dans la NBA; L’UMBC n’en avait pas.
« Je suis assis dans l’arène ce soir-là, au deuxième rang à partir du haut, en me disant : ‘Vous savez, il y a à peine quelques années, je faisais pleurer ce gars et ses coéquipiers.», a déclaré Sherburne.
Les joueurs de l’UMBC n’ont pas eu de réunion en personne, mais Sherburne a déclaré que les joueurs restaient en contact sur les textes de groupe.
La semaine dernière, Odom a ouvert l’un de ces textes pour trouver des joueurs et des entraîneurs adjoints se remémorant le buzzer-batteur du garde vedette Jairus Lyles pour battre le Vermont lors du match de championnat du tournoi de la Conférence de l’Est de l’Amérique 2018 – une victoire spectaculaire qui a valu aux Retrievers une offre automatique au Grande Danse.
Les yeux d’Odom se sont gonflés de larmes alors qu’il parcourait les commentaires et les photos.
« Chaque équipe que nous avons la chance d’entraîner a une vie à vivre », a déclaré Odom. «Cette équipe particulière a vécu une belle vie. La joie ressentie par cette équipe ne ressemblait à aucune autre. Certes, les souvenirs que nous garderons tous de cette saison particulière dureront toute une vie. C’est ce que tous les entraîneurs et joueurs veulent : ils veulent faire partie de March Madness and the upset.
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Couverture AP March Madness : https://apnews.com/hub/march-madness et support : https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket et https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll et https://twitter.com/AP_Top25
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