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Zouk Mikael (Liban) (AFP) – Après avoir perdu quatre proches à cause d’une maladie respiratoire, Zeina Matar a fui sa ville natale au nord de la capitale libanaise où, selon elle, une centrale électrique en décomposition génère peu d’électricité mais une pollution très mortelle.
Une épaisse fumée noire s’échappe parfois de ses cheminées rouges et blanches, laissant une brume grise dans l’air au-dessus du district industriel de Zouk Mikael où les toxines restent piégées par une chaîne de montagnes voisine.
Zeina, âgée de 40 ans, dit qu’elle a perdu sa sœur cadette et un cousin à cause de la fibrose pulmonaire et que deux de ses oncles sont morts d’un cancer du poumon des années plus tôt.
Ils vivaient tous près de l’usine où, selon les experts et les habitants, la pollution de l’air signifie que les gens sont plus susceptibles de développer un cancer et des maladies respiratoires que partout ailleurs dans le pays déchiré par la crise.
« Nous pourrions mourir demain », a déclaré Zeina, qui a déménagé dans le sud du Liban pour échapper aux émissions de l’usine.
Une étude de Greenpeace a révélé que la région environnante de Jounieh se classait au cinquième rang dans le monde arabe et au 23e rang mondial pour les villes les plus contaminées par le dioxyde d’azote, un polluant dangereux libéré lors de la combustion du carburant.
L’étude de 2018 du groupe environnemental a désigné l’usine de Zouk, construite dans les années 1940, ainsi que les voitures sur une autoroute très fréquentée et les générateurs d’électricité privés comme les principales causes de pollution.
Les murs des balcons de Zeina dans son ancienne maison de Zouk Mikael sont noircis par la fumée, et le linge qu’elle avait l’habitude de suspendre à l’extérieur serait endommagé par des produits chimiques toxiques émanant de l’usine, a-t-elle déclaré.
« Chaque fois qu’ils remplissaient la station de mazout, nous fermions les fenêtres », a déclaré Zeina. « L’odeur est insupportable. »
Le médecin dit « j’ai fui »
L’économie libanaise est en chute libre depuis qu’une crise financière a frappé fin 2019, les autorités étant désormais à peine en mesure de se permettre plus d’une heure d’électricité par jour.
L’usine de Zouk Mikael, l’une des plus grandes du pays, fonctionne désormais à capacité minimale lorsqu’elle fonctionne, mais ses émissions provoquent toujours des taux élevés de maladies pulmonaires, avertissent les experts.
Parmi eux se trouve Paul Makhlouf, pneumologue à l’hôpital Notre Dame du Liban à Jounieh, qui a déclaré avoir abandonné son appartement local après avoir remarqué une augmentation des maladies respiratoires chez les patients.
En 2014, il a constaté que les affections pulmonaires avaient augmenté de 3 % chez les patients vivant à proximité de l’usine par rapport à l’année précédente, une augmentation annuelle qu’il estime avoir doublé.
« Quand j’ai vu les résultats, je suis parti de là », a-t-il déclaré. « Je me suis enfui. »
Makhlouf blâme principalement le type de carburant brûlé à l’usine de Zouk Mikael, qui, selon lui, est riche en sulfure et en oxyde nitrique – des produits chimiques cancérigènes qui affectent le système respiratoire et la peau.
Le problème est aggravé, a-t-il dit, par le fait que l’usine de bord de mer est située à basse altitude, avec une épaisse fumée emprisonnée dans la zone densément peuplée par les montagnes voisines qui surplombent la Méditerranée.
« Sous un nuage noir »
Les images sont devenues virales en ligne le mois dernier d’une épaisse fumée noire s’échappant à nouveau de l’usine de Zouk alors qu’elle brûlait du mazout de mauvaise qualité pour produire seulement une heure d’électricité ce jour-là.
Le ministère de l’Énergie a déclaré que la centrale avait été contrainte d’utiliser du fioul lourd pour « continuer à approvisionner en électricité l’aéroport, les hôpitaux et d’autres institutions vitales ».
Depuis lors, l’usine a surtout fonctionné la nuit.
« La plupart des habitants veulent que les centrales électriques ferment », a-t-il déclaré.
La législatrice Najat Saliba, une chimiste de l’atmosphère, a déclaré que les habitants près de Zouk sont au moins sept fois plus susceptibles de développer un cancer que ceux de Beyrouth, citant une étude de 2018 qu’elle a aidé à rédiger pour l’Université américaine de Beyrouth.
Elle a dit que le mazout lourd qu’il utilise libère des produits chimiques nocifs. « La solution est d’importer du fioul et du gaz de qualité », a-t-elle dit, ajoutant cependant que le Liban n’a pas les moyens d’acheter ces carburants.
« Nous avons deux options aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « Pour éteindre les lumières à l’aéroport et dans les hôpitaux, ou s’asseoir sous un nuage noir dans le Zouk. »
© 2022 AFP